客氏被杖毙的余波尚未完全平息，乾清宫丹陛之下的青石板上，仿佛还残留着未干的血渍，那股子皮肉焦糊混着血腥的气味，像附骨之疽，在宫墙缝隙里隐隐弥漫。朱由检站在殿门口，望着远处灰蒙蒙的天际，指尖不自觉地攥紧了龙椅扶手，眼底闪过一丝厉色 —— 客氏留下的烂摊子，必须一一清理干净。他转身，面色凝重地召来王承恩：“王承恩，你立刻带人，按照客氏那贱婢招供的地点，去将那些被她私自带出宫的宫女寻回。务必仔细搜查，确保她们一人不少、安全无恙，带回宫后先安置在偏殿，加派锦衣卫严加看管，没有朕的旨意，任何人不得接近，哪怕是内务府的太监也不行！”
“老奴明白！” 王承恩深知此事关乎皇室清誉，不敢有半分怠慢，立刻躬身领命，转身便带着几名心腹锦衣卫匆匆离去。锦衣卫的效率极高，不到一个时辰，几名面容憔悴、衣衫单薄的年轻宫女便被秘密带回了宫中。她们缩在偏殿的角落，眼神里满是惊魂未定的惶恐，仿佛还没从客氏的魔爪中缓过神来。
处理完这一步，朱由检才稍松了口气，又命人去请周皇后。不多时，周皇后便身着一袭月白色宫装，轻步走进殿来。她显然已听闻客氏伏诛之事，眉宇间带着一丝对时局的忧虑，也藏着对皇帝的关切与不安。
“皇后，随朕去一趟仁寿宫，看看皇嫂。” 朱由检上前，自然地拉起周皇后的手，她的指尖微凉，他便用掌心裹着她的手，语气温和却带着不容置疑的决断。
周皇后温顺地点点头，能感受到丈夫掌心的温度，心中的不安也消散了些许，轻声应道：“臣妾听陛下的。”
帝后二人乘坐舆轿，在宫人内侍的簇拥下，缓缓驶向张皇后所居的仁寿宫。相较于乾清宫的威严厚重，仁寿宫更显清静寂寥，朱漆宫门虚掩着，门内隐约传来素琴弹奏的残音，调子凄婉断续，落在秋日微凉的风里，更添了几分萧瑟。庭院里的金桂开败了，细碎的花瓣落得满地残黄，无人清扫，衬得这座宫殿像被时光遗忘的角落。宫人通报后，张皇后在内殿接见了他们。
张皇后身着一袭素雅的素色常服，未施粉黛，原本清丽的容颜此刻带着几分苍白，眉宇间凝结着一股化不开的忧郁与哀伤，仿佛笼罩着一层淡淡的愁云。见到皇帝和皇后一同前来，她显然有些意外，连忙扶着宫女的手起身，欲行跪拜之礼。
“皇嫂不必多礼。” 朱由检抢先一步虚扶住她的手臂，指尖触到她微凉的肌肤，心中不禁生出几分怜悯。他与周皇后一同在旁边的梨花木椅上坐下，目光落在张皇后空荡荡的袖口上 —— 自小产之后，她的身子便一直孱弱，连抬手都带着几分无力。
殿内气氛一时有些沉寂，只有窗外的秋风卷着落叶，发出 “沙沙” 的轻响。朱由检斟酌着言辞，缓缓开口，声音低沉而带着歉意：“皇嫂，朕今日前来，是有一事…… 需向皇嫂请罪，也需向皇嫂郑重交代。”
张皇后抬起清澈却蒙着水汽的眸子，疑惑地看向他，眼底藏着一丝隐约的不安。
朱由检继续道：“朕已命锦衣卫彻查当年皇嫂小产之事，如今真相大白 —— 先前皇嫂不幸失去龙裔，乃至后来凤体违和，并非意外，乃是那恶妇客氏，暗中买通宫中侍女，在您的饮食里掺了寒凉之物，日日侵蚀凤体，其心可诛！”
“什么？！” 张皇后闻言，浑身猛地一颤，像被一道惊雷劈中，脸色瞬间变得苍白如纸，毫无血色。她双手死死抓住身前的锦缎裙摆，指腹几乎要嵌进布料里。那些被刻意压抑的记忆突然翻涌上来 —— 当年腹痛如绞的绝望，看着血染红床褥的无助，还有魏忠贤和客氏假意探望时那虚伪的关切，此刻都化作尖锐的冰锥，狠狠扎进她的心脏。震惊、愤怒、委屈、后怕…… 种种情绪如同潮水般瞬间淹没了她，眼眶迅速泛红，泪水不受控制地涌了上来，顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕。她的嘴唇哆嗦着，却一时说不出话来，只有压抑的呜咽声从喉咙里溢出，那是一个母亲得知孩子枉死真相时，无法抑制的悲愤与痛苦。
周皇后见状，连忙起身走到张皇后身边，轻轻拍着她的后背，从袖中取出一方绣着兰草的素帕，递到她唇边，柔声道：“皇嫂，莫要太过伤心，陛下已经为您做主了，那恶妇再也不能害您了。”
朱由检看着张皇后这般模样，心中亦是恻然，沉声道：“皇嫂，客氏恶贯满盈，除了此事，朕还查出她私藏兵器、勾结外臣、苛待宫人等诸多罪状，已于今日午时，将其杖毙于宫门之外！朕，替您，也替那未出世的皇侄，报仇了！”
听到这话，张皇后猛地抬起头，泪眼婆娑地看着朱由检，眼中的悲愤渐渐被一种复杂的情绪取代 —— 有大仇得报的释然，有对皇帝果断处置的感激，也有一丝失去孩子的永久空虚与悲伤。她深吸了几口气，努力平复着激动的情绪，扶着宫女的手缓缓起身，对着朱由检深深一福，声音哽咽却清晰：“陛下…… 陛下为臣妾…… 为那苦命的孩子…… 伸张冤屈，臣妾…… 臣妾感激不尽！谢陛下隆恩！” 这一刻，她对这位年轻的小叔子皇帝，除了以往的尊重，更多了一份真切的依赖与感激。
朱由检连忙上前一步，虚扶她坐下：“皇嫂言重了，此乃朕分内之事，亦是客氏罪有应得。若不是朕登基后彻查旧案，还不知这深宫之中藏着如此龌龊的阴谋。” 他顿了顿，脸上露出一丝更为难的神色，眉头微蹙，指尖捏着从袖中取出的几张纸，仿佛那不是薄薄的供词，而是千斤重担。他刻意避开了其中最不堪的字句，却依旧觉得这份真相太过刺目，不忍让皇嫂再受二次伤害：“皇嫂，还有一事…… 更为棘手，涉及皇兄血脉清誉，朕…… 实在不便亲自处置。” 他将供词和王承恩寻回宫女的禀报轻轻推到张皇后面前，“客氏曾私自携带宫女出宫，行…… 行悖逆乱伦之事。如今宫女已寻回，如何处置她们，以及…… 如何确认、处理可能存在的隐患，朕思来想去，唯有交由皇嫂您来定夺，最为妥当。毕竟，这直接关系到皇兄的…… 身后名。”
张皇后颤抖着双手接过那几张纸，目光快速扫过上面的字迹，脸色由白转青，再由青转红，牙关紧咬，下颌线绷得紧紧的，眼眶里的泪水早已止住，取而代之的是冰冷的怒火，仿佛要将那几张纸烧穿。她万万没想到，客氏竟然胆大妄为到如此令人发指的地步！这已不仅仅是针对她个人的迫害，更是对天启皇帝、对大明皇室尊严的公然践踏！她深吸一口气，胸腔里的怒火几乎要喷薄而出，却又被她强行压下，化作眼底的一片寒潭。良久，她才强行压下翻腾的气血，眼中闪过一丝决绝的厉色，抬起头看向朱由检，声音恢复了平静，却带着刺骨的寒意：“陛下将此事务交由臣妾，臣妾明白了。陛下放心，臣妾…… 知道该如何处理。定不会让任何玷污皇家声誉的隐患存于世间，定要保全尔皇兄的清名。”
朱由检看着她眼中那抹属于后宫之主的狠厉与决断，知道此事交给她确实是最佳选择。他点了点头，没有再多问细节 —— 有些事，皇嫂出面，比他这个皇帝更方便，也更体面。
气氛再次变得有些沉重。朱由检沉默片刻，又开口道：“皇嫂，还有一事…… 关于魏忠贤。”
张皇后目光一凝，握着帕子的手紧了紧，看向他，等待着下文。
“朕知道，魏阉亦是迫害东林、把持朝政的元凶之一，当年您多次遭他暗算，论罪当诛。” 朱由检语气带着一丝无奈，指尖轻轻敲击着桌面，“但如今朝局初定，百废待兴，魏阉盘踞朝堂多年，党羽遍布六部、锦衣卫乃至地方，根基深厚。为求平稳过渡，顺利收回权柄，避免激起更大动荡，朕…… 朕暂时答应留他性命，令其闭门思过，待日后时机成熟，再清算他的罪状。此事，望皇嫂能够体谅朕的苦衷。”
张皇后闻言，沉默了片刻。她端起桌上的茶杯，抿了一口微凉的茶水，压下心中的波澜。她深知朝政复杂，并非快意恩仇那么简单，皇帝能扳倒客氏，已是不易。她轻轻叹了口气，语气温和了许多：“陛下以国事为重，思虑周详，臣妾岂能不明事理？只要陛下能稳住朝局，振兴大明，为天下百姓谋福祉，臣妾…… 别无他求。”
听到皇嫂如此深明大义，朱由检心中一块大石落地，周皇后也暗暗松了口气。
又闲谈了几句，朱由检细细叮嘱张皇后保重身体，若有任何需求只管开口，周皇后也在一旁帮腔劝慰，待看到张皇后眉宇间的愁绪稍减，二人才起身告辞。
离开仁寿宫，乘坐舆轿返回坤宁宫的路上，朱由检靠在轿壁上，闭目养神，连日来的权谋争斗让他身心俱疲。回到坤宁宫，他才真正放松下来。周皇后体贴地让人奉上温热的参茶，自己则走到他身后，轻轻为他揉按着紧绷的太阳穴。
“今日，辛苦陛下了。” 周皇后柔声道，指尖的力道恰到好处，带着淡淡的暖意。
朱由检握住她的手，将她拉到身前，揽入怀中，鼻尖埋在她发间，感受着这份难得的宁静与温情。“有你在身边，便不觉得辛苦。” 他低声说道，这是发自肺腑的话。在这危机四伏的深宫，在这波谲云诡的朝堂，周皇后的温柔与理解，是他最坚实的精神慰藉。
他忽然想起张皇后独居仁寿宫的寂寥，抬头对周皇后道：“皇后，日后若有闲暇，多去仁寿宫陪陪皇嫂。她一人独居，身边无儿无女，难免孤寂伤感。”
“臣妾晓得的。” 周皇后乖巧地靠在他怀里，轻声道，“只是…… 皇嫂心境郁结，平日里除了诵经礼佛，便是独自抚琴，臣妾有时也不知该如何开解才好。”
朱由检闻言，脑海中灵光一现，一个来自后世的念头蹦了出来。他想起那些可以让多人参与、热闹有趣的桌游，比如麻将，或是扑克牌。想着后世那些热闹的桌游，不仅能打发漫长的宫廷时光，还能让后宫的女人们多些共同话题，少些猜忌争斗。毕竟，“闲手是魔鬼的作坊”，这话放在后宫里，再合适不过了。
“或许…… 可以找些有趣的玩意，让你们姐妹几人，连同皇嫂，一起解闷。” 朱由检嘴角勾起一丝笑意，想象着周皇后、田贵妃、袁贵妃，再加上皇嫂张皇后，四人刚好凑成一桌麻将的场景，说说笑笑间，那些烦心事或许便能淡忘了。若是把后世的麻将和扑克 “发明” 出来，教她们玩，岂不是既能排遣寂寞，增进彼此情谊，又能有效减少后宫女人闲来无事、胡思乱想甚至勾心斗角的机会？
这个想法让他心情愉悦了不少，连带着看周皇后的眼神也愈发温柔。他低头，在周皇后光洁的额头上轻轻印下一吻，带着一丝戏谑的语气低语：“不过今夜，朕先与皇后，‘打打扑克’可好？”
周皇后先是一愣，眨了眨清澈的眸子，片刻后才领悟到皇帝话中的双关之意，瞬间羞红了脸，脸颊像熟透的苹果，她将头深深埋进他的怀里，耳根都染上了绯色，却没有丝毫抗拒，只是用细若蚊蚋的声音应了一声：“但凭陛下……”
烛影摇红，坤宁宫内的地龙烧得正暖，暖意氤氲中，春意渐浓。外界的风雨与权谋暂时被厚重的宫墙隔绝，只剩下帝后之间难得的温情与缱绻。而对于如何丰富后宫生活、减少内耗的 “发明创造”，也悄然在朱由检心中埋下了种子，只待日后生根发芽。
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