寒山茅屋,烛火摇曳,映照着王悦之苍白而沉静的侧脸。方才山村驱邪,虽初试符箓告捷,却也耗尽了他本就所剩无几的元炁,心口墨莲灼痛如烙铁,提醒着他时间的紧迫与危机的深重。他正凝神调息,试图平复翻涌的气血,窗外却传来三声极有韵律的鹧鸪啼鸣——正是他与刘伯姒约定的紧急信号。
王悦之骤然睁眼,眸中精光一闪而逝。他悄无声息地移至窗边,指尖扣住一枚银算筹。
一道纤细窈窕的身影,披着深色斗篷,如同融入夜色的幽兰,悄然出现在院中,并未刻意隐藏行迹。她微微掀开兜帽,露出刘伯姒那张清丽却带着凝重倦色的容颜。
“公主殿下?”王悦之心中一凛,迅速开门将她让进屋内,“您怎会亲身来此?太冒险了!”他深知此刻建康城内眼线密布,尤其是这位晋陵公主,恐怕早已在阮佃夫和那些邪徒的密切监视之下。
刘伯姒解下斗篷,露出其下简便的衣裙,气息微促,显是一路疾行而来。“宫内眼线太多,唯有借此夜色,方能避人耳目。少明,情况有变,迫在眉睫,容不得再遣人传递消息了。”她的声音依旧保持着冷静,但眼底的忧急却难以完全掩饰。
她目光快速扫过王悦之,敏锐地察觉到他气息不稳和眉宇间深藏的痛楚,以及屋内尚未散尽的淡淡朱砂与草药气息。“你受伤了?”
“无碍,方才在山下村落,遇到了被邪气侵体的村民,侥幸以符箓将其驱散。”王悦之言简意赅,随即神色一肃,“公主深夜前来,莫非是栖霞精舍……”
“不止是栖霞精舍。”刘伯姒打断他,语速加快,“我安插在阮佃夫身边最深的一颗棋子,拼死传出最后一道消息——邓琬已正式在江州拥立刘子勋称帝,改元义嘉,檄文不日便将传遍天下!袁顗在雍州响应,其余各地宗室、方镇态度暧昧者众!战火顷刻便起!”
王悦之虽早有预料,闻此言仍觉心头一沉。天下大乱,已不可避免。
刘伯姒继续道,声音愈发低沉:“而阮佃夫和那妖道吴泰,非但不思全力平叛,反而趁此乱局,加快了动作!根据线报,他们已暗中将大批来历不明的‘祭品’——多是流民、囚徒甚至失踪的军士——秘密输送至北郊祭坛及栖霞精舍!吴泰更是几乎常驻精舍,其所图绝非寻常!”
她看向王悦之,眼中闪烁着决然的光芒:“我怀疑,他们是想借这场即将到来的滔天战乱所产生的杀戮、恐惧与怨气,举行一场前所未有的邪恶血祭!目标,很可能就是他们口中那所谓的‘圣主’!若让其得逞,后果不堪设想!”
王悦之呼吸一窒。山村那突兀的邪祟、自身所中的墨莲毒咒……一切线索瞬间串联起来!那些邪徒,不仅要乱这天下,更要借这乱世,完成某种可怕的仪式!
“他们需要混乱,需要鲜血,需要无尽的怨念……”王悦之喃喃道,指尖无意识地按在心口,“我的存在,既是威胁,或许……也是他们祭仪中某种关键的‘引子’或‘祭品’。”
“不错!”刘伯姒肯定道,“所以你必须尽快离开寒山!这里已不安全。阮佃夫的缇骑明面上在查你的‘死因’,暗地里恐怕早已将目光投向了所有可能与你有牵连的地方。一旦他们确定你未死,或是想利用你完成仪式,必然会不惜一切代价前来抓捕!”
她从袖中取出一份小巧的绢帛地图,在桌上铺开,指向会稽山阴一带:“这是我让风雨楼能工巧匠根据古籍和近期探查绘制的兰亭周边详图,标注了几处可能隐藏入口或设有古老禁制的区域。你必须尽快前往山阴,找到《黄庭内景经》!唯有获得更深层次的力量,才能对抗墨莲毒咒,才有可能阻止他们的阴谋!”
接着,她又取出一个锦囊:“里面是足够你一路使用的盘缠,以及一些行路所需。还有,若遇紧急情况,当至山阴镜湖东畔‘听雨楼’,出示令牌,顾长风会全力助你。”
王悦之接过地图和锦囊,只觉得入手沉重无比。这不仅是地图和信物,更是一份沉甸甸的信任与托付。
“殿下……”他看向刘伯姒,眼中充满复杂情绪,“我若离去,您在建康岂非更加危险?阮佃夫、吴泰绝不会放过任何知情者。”
刘伯姒淡然一笑,那笑容中竟有几分看透生死的疏离与属于帝女的傲气:“我是晋陵公主,只要父皇未曾明确废我,他们便不敢轻易动我。况且,留在建康,我方能为你周旋,为你争取时间,也能继续监控他们的动向。这是我们目前最好的选择。”
她顿了顿,语气斩钉截铁:“王悦之,活下去,找到《内景经》,变得更强!然后,回来!这江山社稷,不能毁在这些魑魅魍魉之手!”
就在此时,远处夜空中,隐约传来一阵极其微弱、却令人心悸的波动,仿佛无数冤魂在哀嚎,方向正是城北栖霞精舍!
两人脸色同时一变。
“他们……开始了!”刘伯姒声音发紧。
王悦之不再犹豫,将地图和锦囊贴身收好,对着刘伯姒深深一揖:“殿下保重!悦之,定不辱命!”
刘伯姒颔首,重新戴好兜帽:“我会设法引开可能追踪的视线。你即刻从后山密道离开,万事小心!”
身影交错,目光坚定。无需再多言语,一种在危难中缔结的同盟已然达成。
刘伯姒如同来时一般,悄然融入夜色,返回那座危机四伏的皇城。
而王悦之则毫不迟疑,吹灭烛火,简单收拾了必备之物,最后看了一眼这处给予他短暂喘息与领悟的寒山茅屋,毅然决然地转身,踏入了通往山外的隐秘小径。
在他身后,城北栖霞精舍的方向,那股无形的、邪恶的波动正变得越来越清晰,仿佛一头蛰伏的巨兽,正缓缓睁开了猩红的眼睛。
血祭,似乎已然拉开了序幕。墨莲诅咒之力虽被压制,但隐患仍存,且一旦反噬,生死难料。他的时间,真的不多了。
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