天刚亮，沈知意就到了西阁理事堂。她把一叠纸放在桌上，是小禄子昨晚从宫外带回来的街面记录。
秦凤瑶已经在等她了。她手里拿着几个脏兮兮的纸条，打开一看，上面写着“初五茶棚”“老三接头”“钱在香炉底”。
“这是从恶霸身上找到的。”秦凤瑶说，“他们不是随便闹事，是有组织的。”
沈知意一张张看过去，眉头越皱越紧。“铁脊帮”这三个字反复出现，地点也集中在城南。她拿炭笔在纸上画线，连起茶棚、药铺和酒肆三个点。
“这些人做事有规律。”她说，“不是街头混混，有人教他们怎么做。”
秦凤瑶点头：“我让程猛走前安排了两个暗卫，扮成脚夫蹲点。今天早上他们回报，有个穿灰袍的药材商，三天去了京营偏营两次。但查过货单，他根本没有运药材。”
“货单呢？”
“在这。”秦凤瑶从怀里掏出一张折好的纸，“我让暗卫抄了一份。他报的是‘川贝母’和‘当归片’，可箱子太轻，不像真货。”
沈知意接过来看了一遍，抬头说：“这不是运药，是借送货进出京营。真实目的是传消息或者送东西。”
“我也这么想。”秦凤瑶压低声音，“那个药材商昨天中午在醉仙楼吃饭，隔壁桌坐的是李嵩的亲兵队长。”
沈知意立刻站起来：“去刑部卷宗房。”
“现在就去？”
“周詹事今天当值，能调案卷。我要近三个月京城所有打架斗殴、勒索商户的案子。”
两人没走正门，从偏廊绕到东宫外院。周显正在值房坐着，面前堆着文书。看到她们来了，他抬头看了看，推开旁边的小门。
进了西阁密室，沈知意开始翻刑部送来的案卷。一共十七起闹事案，地点不同，但手法一样：一群人围住小贩，强收保护费，有人反抗就动手打人，事后赔的钱都是现银，不留名字。
她拿出一张白纸，写下“苏记钱庄”四个字。
“这十七笔赔款里，有十二笔是从苏记钱庄提的现银。这家钱庄上个月被御膳司李德安抵押给了户部采买司。”
秦凤瑶一愣：“李德安是贵妃的人！”
“对。”沈知意合上卷宗，“这些案子表面是民间纠纷，其实是贵妃党在试探。他们想看看东宫管不管，管到什么程度。上次我们在西街出头，他们就知道我们不会袖手旁观。”
秦凤瑶握紧拳头：“所以这次派恶霸去勒索糖糕老人，就是故意引我们出手？”
“还不止。”沈知意翻开另一份密报，“你父亲前天来信说，京郊发现一具尸体，身上有京营制式短刀伤。可京营的巡逻记录里，那晚根本没人出营。”
“他们已经开始动手了。”秦凤瑶声音冷下来，“这不是试探，是在铺路。等地方乱起来，就说太子治下不稳，逼皇帝换人。”
沈知意站起来，在屋里走了两圈。“现在程猛他们已经出发，敌人肯定加强了封锁。但我们也不能只盯着外面。这个铁脊帮必须铲除，否则他们会继续惹事，嫁祸东宫。”
“怎么动？”秦凤瑶问。
“先放风。”沈知意拿起笔，在纸上写了一行字，“就说东宫要清查京城帮派，凡举报者赏银十两。再让小禄子去市井传话，越乱越好。”
“他们会躲起来吗？”
“不会。”沈知意摇头，“这种小角色第一反应是跑，但跑之前会找上线拿钱。只要他们联系‘老三’，我们就能顺藤摸瓜。”
秦凤瑶笑了：“到时候一锅端。”
“不能急。”沈知意提醒，“我们要的是证据，不是抓人。得让他们自己暴露和京营的关系。最好能抓到他们收钱、递消息的当场画面。”
“我让暗卫盯死茶棚。”秦凤瑶说，“再派两个老兵混进附近酒楼当伙计，一个扫地，一个送菜，都能看到后巷。”
“好。”沈知意点头，“另外，让程猛那边一旦拿到地方贪官的证据，立刻飞鸽传信。我们这边收网的同时，也能在外围施压。”
正说着，小禄子敲门进来，手里拿着一个油纸包。
“太子让送来的新烤豆沙饼。”他说，“还说厨房今天试新炉，火候正好，让两位主子忙完去吃。”
秦凤瑶接过咬了一口：“他还真闲得住。”
沈知意没笑：“他越是这样，越说明他知道事情严重。他信我们能办成，所以才安心做饭。”
小禄子又说：“太子还让我告诉你们，要是查账的人路上缺钱，他柜子里有私房银子，随时可取。”
秦凤瑶一愣：“他连这个都想到了？”
“他不说，不代表他不管。”沈知意吃完最后一口饼，擦了擦手，“我们查内，他稳外。他在厨房一天，东宫就不会乱。”
这时门外传来脚步声。是东宫侍卫长。
“启禀太子妃、侧妃，城南茶棚有动静。一个穿灰袍的男人今早去了三次，最后一次往香炉底下塞了个小布袋。我们的人都看见了，没动。”
秦凤瑶立刻站起：“走！”
沈知意按住她：“再等等。让他多跑几次，等他觉得安全了，自然会带我们见更大的人物。”
“那什么时候动手？”
“等他第二次来取东西的时候。”沈知意看着窗外，“那时候，我们会知道钱是谁出的，命令是谁下的。”
秦凤瑶冷笑：“李月娥以为用几个混混就能搅乱东宫，她不知道我们现在连他们上厕所的时间都算准了。”
沈知意翻开新的密报，是边军送来的京营布防图。她在地图上圈出偏营位置，标了个红点。
“这个铁脊帮，只是开始。”她说，“他们敢用京营的人，就一定会留下痕迹。我们要做的，是让他们以为藏得好，然后一步步走进陷阱。”
秦凤瑶走到门口，回头问：“要不要跟太子说一声？”
“不用。”沈知意低头写字，“他知道我们在做什么。他只需要守住这里，就够了。”
秦凤瑶出门直奔校场。她叫来四个亲信侍卫，低声交代任务。每人领命后迅速散开，消失在宫墙之间。
沈知意坐在灯下整理线索。她把所有相关人名列成表，从药材商到钱庄掌柜，再到京营士兵，一条线慢慢清晰。
她写下最后一行字：“资金来源——苏记钱庄；联络方式——茶棚香炉；保护伞——京营偏营守将；指令下达者——待查。”
笔尖停住。
窗外传来一声鸟叫，是小禄子养的鹦鹉在学人说话。
“来了来了！”
沈知意抬头，听见远处脚步声急促。一个小太监冲进院子，手里举着一封信。
“密报！城南酒肆伙计说，灰袍人约了今晚子时，带人进京营偏营后门！”
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