三人一路疾行，不敢有丝毫停留。吕阳选择的方向并非返回宗门，而是朝着与初圣宗势力范围接壤的、一片名为“万瘴山脉”的荒僻之地而去。
万瘴山脉，顾名思义，瘴气弥漫，妖兽横行，环境恶劣，罕有人迹。对于需要隐藏行踪、躲避追杀的吕阳而言，这里是最佳的藏身之所。
一路上，幽玥沉默寡言，只是默默跟着。她身体依旧虚弱，被长期囚禁和抽取煞气，使得她的修为跌落严重，如今勉强维持在炼气初期的水准。但她那双纯黑的眸子，却时刻保持着警惕，偶尔扫过吕阳背影时，会流露出一丝难以言喻的复杂。
林枫则尽职地担任着护卫和探路的角色，他对吕阳带回幽玥虽有疑惑，但秉承着不多问、只执行的原则。
数日后，三人深入万瘴山脉外围。这里的瘴气已然浓郁，寻常凡人吸入一口便会毙命，即便是低阶修士，也需时刻运转灵力抵抗。毒虫猛兽潜伏于密林沼泽之中，危机四伏。
吕阳运转《玄阴炼神法》，玄阴灵力对这类阴湿毒瘴有着天然的抵抗力，甚至能缓缓吸收其中的阴寒之气补充自身。林枫则需不时服用解毒丹药，显得有些吃力。而幽玥，身为玄阴煞体，这些瘴气对她而言几乎毫无影响，反而让她苍白的脸色恢复了一丝红润。
吕阳凭借强大的神识，避开了几处气息强大的妖兽领地，最终在一处隐蔽的山谷前停下。
山谷入口被浓密的藤蔓和扭曲的怪树遮掩，若非刻意寻找，极难发现。谷内面积不大，但有一条地下暗河流过，提供了水源，而且地势易守难攻。
“就是这里了。”吕阳拨开藤蔓，当先走入山谷。
谷内空气比外面稍好，植被却更加茂盛，带着一种原始的荒凉。
“师兄，此地瘴气弥漫，恐怕并非久留之地。”林枫有些担忧地说道。
“无妨。”吕阳目光扫过山谷，心中已有计较，“瘴气是天然的屏障。我们需要在此建立一个临时的落脚点。”
他看向幽玥：“你需要时间恢复。此地阴气尚可，对你应有益处。”
幽玥点了点头，低声道：“多谢。”
接下来的日子，三人开始忙碌起来。
吕阳负责规划和防御。他在山谷入口和四周关键位置，利用现有的岩石和树木，结合一些简单的阵法知识（得自藏经阁杂学玉简），布置了几个预警和迷惑性质的简易阵法。虽然粗糙，但足以防范低阶妖兽和不明情况的散修。
林枫则负责清理出一片安全的营地，搭建简易的栖身之所，并利用吕阳猎杀的低阶妖兽血肉和采摘的、可食用的菌类解决食物问题。
而幽玥，在稍微恢复一些力气后，展现出了让吕阳和林枫都惊讶的能力。她似乎对阴煞之气的流动异常敏感，能够轻易找到山谷中阴气最浓郁、最适合她修炼的节点。她甚至能引导谷内稀薄的瘴气，在营地周围形成一层更隐蔽的防护。
半个月后，一个简陋却功能齐全的秘密营地初具雏形。
夜晚，篝火跳动，映照着三人的脸庞。
吕阳将得自地穴的那些散修储物袋取出，清点里面的物资。灵石加起来有三百多块，各类低阶丹药、符箓、材料若干，虽然品质不高，但数量可观，足以支撑他们修炼一段时间。
他将大部分物资分发给林枫和幽玥，自己只留下了那枚噬魂煞的煞核以及那块失去作用的引魂令。
“师兄，这……”林枫看着手中远超预期的灵石和丹药，有些不知所措。
“实力才是根本。”吕阳语气平淡，“尽快提升修为，我们面临的敌人，远超你的想象。”
林枫重重点头，眼中充满了感激和坚定。
幽玥看着递到面前的资源，纯黑的眸子微微闪动，却没有立刻去接。她抬头看向吕阳：“你救我，给我资源，究竟想要什么？我如今修为尽失，玄阴煞体更是个麻烦，对你而言，或许是累赘。”
她的声音很平静，带着一种历经磨难后的通透。
吕阳拨弄着篝火，火光在他脸上明暗不定。
“我说过，敌人的敌人，就是朋友。血煞道人不会放过我，我同样不会坐以待毙。”他看向幽玥，“你的玄阴煞体，并非只是麻烦。若能掌控，便是极强的助力。”
他顿了顿，继续道：“我需要信得过的同伴，需要属于自己的力量。在这魔门之中，单打独斗，终难成事。你，林枫，是我选中的第一批人。”
他的话很直接，没有丝毫掩饰。在这朝不保夕的环境下，虚伪的客套毫无意义。
林枫闻言，立刻站起身，肃然道：“林枫誓死追随师兄！”
幽玥沉默着，篝火在她纯黑的眸子里跳跃。她被囚禁太久，见识过太多的背叛与残酷，早已习惯了孤独与戒备。吕阳的坦诚，反而让她有些无所适从。
“我……被信任过，也背叛过。”幽玥的声音带着一丝沙哑的回忆，“玄阴煞体，在很多人眼中，只是工具和鼎炉。”
“那是他们无能，无法驾驭真正的力量。”吕阳语气依旧平淡，“在我看来，体质无分正邪，力量只取决于使用它的人。你若甘心沉沦，煞体便是诅咒；你若能掌控它，它便是你登临绝顶的阶梯。”
他伸出手，将那枚冰冷的煞核递到幽玥面前：“这东西，蕴含的魂力与煞气，对你恢复应该大有裨益。”
幽玥看着那枚散发着精纯气息的煞核，身体微微颤抖了一下。这东西对现在的她而言，无疑是雪中送炭，甚至可能让她因祸得福，修为更上一层楼。但……这信任，太重了。
她抬起头，深深地看着吕阳那双平静而深邃的眼睛，仿佛要透过这双眼睛，看穿他的灵魂。
良久，她缓缓伸出手，接过了那枚煞核。冰冷的触感从掌心传来，却让她感受到了一丝久违的……温暖？
“我……明白了。”幽玥握紧煞核，纯黑的眸子里，似乎有什么东西融化了，多了一丝坚定，“从今日起，我这条命，是你的了。”
没有华丽的誓言，只有一句简单而沉重的承诺。
吕阳点了点头，没有再多言。有些信任，无需挂在嘴边。
从这一刻起，这个隐藏在万瘴山脉深处的无名山谷，这个简陋的营地，成为了吕阳在这个残酷修仙世界中，第一个真正意义上的“根”。
他拥有了初步的班底：心思缜密、忠诚可靠的林枫，以及身份特殊、潜力巨大的幽玥。
接下来的时间，三人进入了紧张的修炼状态。
吕阳利用手中的灵石和《玄阴炼神法》，全力炼化体内剩余的沉积能量，修为稳步向着炼气四层迈进。那枚引魂令被他仔细研究，虽然失去了与血煞道人的联系，但其材质特殊，上面的符文也蕴含着一丝魂道奥秘，或许日后有用。
林枫则在资源的堆积下，修为顺利突破到了炼气三层，剑法也更加纯熟。他主动承担了更多的杂务和警戒工作。
变化最大的，是幽玥。
在得到煞核之后，她独自在山谷阴气最盛之处闭关。玄阴煞体配合精纯的煞核，产生了惊人的效果。仅仅十天，当她再次出现在吕阳和林枫面前时，气息已然大变！
原本虚弱的气息变得凝实而深邃，修为赫然恢复到了炼气五层！而且，她周身缭绕的那股玄阴煞气，不再像之前那般狂暴不稳，反而变得内敛而精纯，隐隐与她融为一体。她那双纯黑的眸子，虽然依旧深邃，却少了几分死寂，多了几分灵动与锐利。
她成功炼化了部分煞核，不仅恢复了部分实力，似乎对玄阴煞体的掌控也更进了一步！
“恭喜。”吕阳感受到她气息的变化，点头致意。
幽玥看着吕阳，脸上露出一丝极淡的、几乎难以察觉的笑容：“多亏了你的煞核。我感觉……对自身的力量，有了新的认识。”
三人的实力都在稳步提升，这个小小的团体，凝聚力也越来越强。
这一日，吕阳将林枫和幽玥召集到一起。
“我们在此地已停留近月，是时候出去走走了。”吕阳摊开一张简陋的周边地图，“一直躲藏并非长久之计。我们需要情报，需要更多的资源，也需要……了解外界，尤其是初圣宗和血煞道人的动向。”
他的目光落在距离万瘴山脉数百里外的一座修真城池上。
黑水城。
一座位于三不管地带的混乱之城，龙蛇混杂，消息灵通，是散修和各方势力交易、获取情报的好去处。
“我们的第一个目标，黑水城。”
吕阳的手指，点在了地图上那个代表着混乱与机遇的名字上。
新的风暴，即将在那座城池中酝酿。
而属于吕阳的势力，也将从这万瘴山脉的隐秘营地，迈出走向外界的第一步。
（第十七章 完）
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