养心殿内,银元的海洋几乎要将御案淹没。户部尚书捧着刚核验完毕的账册,手指颤抖,声音带着哭腔:“皇上……皇上!首批‘盘尼西林’药款,折合库平银二百八十七万两,已全部入库!这……这抵得上往年直隶一省全年的岁入啊!”
殿内侍立的太监宫女们,尽管训练有素,此刻也难掩脸上的惊骇与狂喜,看向御座上那个小小身影的目光,充满了近乎迷信的敬畏。
溥仪却只是淡淡地“嗯”了一声,伸出尚显短胖的手指,拨弄着面前一盘作为点心的金丝蜜枣,似乎那堆积如山的白银,还不及这蜜枣来得吸引他。只有离得最近的李德全能看到,小皇帝低垂的眼睫下,眸光冷静得没有一丝波澜。
“徐世昌。”
“臣在。”
“这笔款子,单独列账,名为‘格物专款’。”溥仪拿起一颗蜜枣,小口咬着,声音含糊却清晰,“一百万两,拨付西苑兵工厂与奉天兵工厂,专项用于‘装甲汽车’量产及新式步枪生产线建设。五十万两,拨付鞍山本溪钢铁公司,朕不管他们用什么法子,年底前,合格钢材产量必须翻一番。三十万两,给詹天佑,津浦铁路,朕要听到更快的铺轨声。剩下的……充入内帑,以备不时之需。”
他没有给户部留下一两银子去填补以往的亏空,而是如同最吝啬的守财奴,将每一个铜板都投入了未来的赌局——科技的攀爬和战争的准备。
“臣……遵旨。”徐世昌喉头滚动了一下,躬身领命。他心中震撼,这小皇帝对金钱的掌控和运用,其老辣程度,远超历朝历代的君主。
“还有,”溥仪吃完蜜枣,用丝帕擦了擦手,“德国人那边,回复他们。技术合作,朕准了。但他们派来的技师,必须签署保密协议,并在朕指定的区域内工作、生活。朕会给他们最优厚的待遇,但若有人心怀不轨……”他没有说下去,但殿内的温度仿佛瞬间降低了几分。
“奴才明白。”小德张连忙应道。
金钱的力量开始显现。西苑兵工厂如同被注入了强心剂,原本因资金短缺而进展缓慢的“装甲汽车”项目陡然加速。赵铁柱几乎住在了车间,新到的资金让他可以大胆尝试更优的材料和更复杂的工艺。那台原型车的速度,在更换了更轻的钢板和优化了传动后,终于突破了三十里每小时的门槛!虽然依旧慢,但已能看到追赶骑兵的希望。
而在遥远的欧洲,青霉素带来的金色涟漪正在扩散。英国《泰晤士报》在不起眼的角落刊登了一则短讯,称“一种来自东方的神秘药剂,在治疗创伤感染方面展现出惊人效果”,虽未明言,但已引起部分医学界人士的注意。德国军方的代表,则开始秘密与清国驻德公使接触,询问更大规模采购的可能性。
然而,黄金的光芒也引来了更多的阴影。
滇南,哀牢山深处。
一支由内务稽查司精锐和聂宪藩麾下“神武军”士兵组成的混合小队,沿着险峻的山路艰难前行。带队的是内务稽查司的一名千总,名叫韩锋。他们根据情报,追踪飞鸟和日本浪人的线索,来到这片土司管辖、朝廷势力难以深入的蛮荒之地。
空气中弥漫着湿热的瘴气,四周是遮天蔽日的原始森林。向导是一个被重金收买的当地猎人,脸上带着恐惧。
“军爷,不能再往前了!”猎人指着前方一座被云雾笼罩的山头,声音发抖,“那是‘鬼哭岭’,是‘守山人’的地盘!进去的人,从来没出来过!”
韩锋眉头紧锁,握紧了手中的“启明一式”步枪。他接到的命令是生擒“守山人”首领,查明其与飞鸟、日寇的关联。
“继续前进!”他沉声道,“注意警戒!”
小队小心翼翼地进入鬼哭岭地界。这里的植被更加茂密,光线昏暗,寂静得可怕,只有脚踩在腐殖层上的沙沙声。
突然!
“咻!咻!咻!”
几声细微的破空声从密林深处传来!
“小心!”韩锋厉声警告,但已经晚了!队伍最前面的两名尖兵闷哼一声,扑倒在地,他们的喉咙上,各插着一枚细小的、闪着幽蓝光泽的吹箭!
“敌袭!隐蔽!”韩锋大吼,士兵们迅速散开,依托树木举枪瞄准。
然而,密林中只有风吹过树叶的呜咽声,仿佛刚才的攻击只是幻觉。
“军爷……是……是‘山鬼’的吹箭……”猎人面无人色,瘫软在地,“我们被盯上了……”
韩锋背心渗出冷汗。他们连敌人的影子都没看到,就先折了两人!这种神出鬼没的攻击方式,与飞鸟的风格何其相似!
“撤!交替掩护,先撤出去!”他当机立断。任务固然重要,但不能让整支队伍葬送在这诡异的山林里。
就在他们准备后撤时,前方的雾气中,隐约传来一阵奇异的、如同百灵鸟鸣叫般的口哨声,婉转悠扬,却带着一种说不出的诡异。
随着口哨声,四周的密林中,似乎有无数双眼睛在黑暗中睁开。
养心殿内,溥仪刚刚批阅完关于德国技师接待方案的奏章,正准备用晚膳。小德张神色仓惶地快步进来,递上一封沾着泥土和汗渍的密信。
“皇上……滇南……韩锋他们……遭遇‘守山人’,损失……损失数人,未能深入,现已暂时退出鬼哭岭……信中说,对方手段诡异,远超寻常匪类……”
溥仪放下筷子,看着密信上潦草的字迹,小小的脸上没有任何表情,只有眼神一点点变得冰冷。
金鳞已动,风雨欲来。这帝国的棋盘上,对手似乎比他想象的更多,也更危险。
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