关外吴佩孚的告急文书与山东詹天佑遇袭的消息几乎同时抵达，如同两记重锤，砸在紫禁城已然紧绷的神经上。日本顾问现身张作霖军中，意味着关外战事已从地方叛乱升级为带有国际背景的代理人之争。
“聂宪藩，新军‘启明一式’装备了多少？”溥仪的声音在养心殿内回荡，带着不容置疑的决断。
“回皇上，已装备三个营，约一千五百人，正在加紧训练。”聂宪藩立刻回答。
“不够！”溥仪断然道，“从即日起，格物院所有产能，优先供应新军！一个月内，朕要看到五千支‘启明一式’和五十万发纸壳弹！”
“皇上，如此一来，铁路工程兵和各地巡防营的换装计划……”徐世昌面露难色。
“顾不了那么多了！”溥仪一挥手，“关外若崩，张作霖在日本支持下长驱直入，则京城震动，一切皆休！必须稳住关外！传旨，擢升吴佩孚为‘讨逆将军’，总揽关外军务，赐黄马褂，双眼花翎！告诉他，坚守待援，朕已命新军携新式火器星夜驰援！”
这是将吴佩孚彻底绑上战车，也是给予他最大的信任和权限。
“驰援关外……皇上，新军初成，恐难当大任，是否从北洋旧部中……”有军机大臣提出异议。
“北洋旧部？”溥仪冷笑，“袁世凯殷鉴不远！朕意已决，就以新军为骨干，再从京营、绿营中挑选敢战之士，组建‘神武军’，由聂宪藩暂领，克日开赴关外！”
他不再给朝臣争论的机会，直接下达了命令。利用皇帝权威强行推动，是他目前唯一的选择。
安排完军事应对，溥仪的思绪却飘向了更远的地方。日本插手，意味着他面对的不仅仅是内部敌人。必须寻找外援，至少是分散对手的注意力。
“徐卿，皇家贸易公司那边，与德国礼和洋行、美国旗昌洋行的接触如何？”
“回皇上，礼和洋行对我们的矿产和生丝很感兴趣，但对直接出售先进机器设备有所保留。旗昌洋行态度更为积极，表示愿意提供部分民用机械和技术咨询，但对军火……讳莫如深。”徐世昌回道。
列强都在观望，谁也不愿轻易下注。溥仪深知，没有实力，就没有外交。
“继续接触，重点是工业母机、精密仪器和船舶技术！哪怕只是图纸，也要弄到手！”溥仪吩咐道，随即话锋一转，“还有，以朕私人名义，致信德意志帝国皇帝威廉二世，表达我对德国工业成就的仰慕，并探讨在山东（刻意点出）进行经济合作的可能性，比如……合办铁路？”
这是一招险棋。利用德国与日本、俄国在远东的矛盾，引德国势力入局，搅浑水，牵制日本。虽然可能引狼入室，但两害相权取其轻。
徐世昌闻言，倒吸一口凉气：“皇上，此举恐引起日本强烈反应，甚至英法亦会侧目……”
“朕知道！”溥仪目光深邃，“但水不搅不浑！德国人一直想在远东寻求据点，山东是其传统势力范围（指巨野教案后），朕给他画个饼，至于能不能吃到，就看他们的本事和日本的反应了。至少，能让日本人分心！”
安排完这步暗棋，溥仪再次将注意力转回他的科技基石。西苑格物院，如今已成了整个帝国最忙碌也最神秘的地方。
化学坊内，李振声正带着工匠们尝试制作最简单的碰炸引信。用一根细铜管，内置击针和雷汞，利用炮弹落地时的惯性触发。原理简单，但工艺要求极高，失败率惊人。
“皇上，这引信灵敏度太难控制，不是哑火就是早炸……”李振霄捧着一堆废品，愁眉苦脸。
“继续试！用不同强度的弹簧，调整击针重量和雷汞药量！记录每一次失败的数据！”溥仪鼓励道，他知道这是必经的过程。
与此同时，在格物院的另一个新建的工棚内，一台怪模怪样的机器正在组装。这是依照溥仪给出的“往复式蒸汽机”更详细的图纸，放大制造的锅炉和气缸系统，目标是驱动一台小型发电机。
“皇上，这气缸的密封还是不行，漏气严重，活塞运动无力。”工匠禀报道。
“尝试用浸油的麻绳或牛皮做密封圈！气缸内壁用镗床（简易版）尽量打磨光滑！”溥仪亲自指导。电力的意义，远比一门大炮更重要。
然而，就在溥仪为他的科技树殚精竭虑之时，他未曾察觉，一股暗流正在他倚重的臣子中悄然涌动。
聂宪藩府邸，深夜。
徐世昌与聂宪藩对坐，面色凝重。
“聂军门，皇上近日所为，是否……过于激进了？动巡抚，练新军，还要引入德人……朝中非议日盛，长此以往，只怕……”徐世昌没有说下去，但意思很明显。
聂宪藩沉默片刻，缓缓道：“徐大人，皇上非常人，其所图，亦非我等所能尽解。然则，国势颓危，若非皇上力挽狂澜，只怕你我如今……唉。食君之禄，忠君之事。既然皇上信重，我等唯有竭尽全力，助皇上成此大业。”
徐世昌叹了口气：“聂军门忠心，世昌佩服。只是……木秀于林，风必摧之。皇上年少气盛，锐意革新，固然可喜，然则树敌太多，内外交困，我只怕……这大厦将倾，独木难支啊。”
两人的对话，透露出朝臣中对小皇帝激进政策的担忧与分歧。这种分歧，在未来的风暴中，或许将成为致命的裂痕。
而此刻的溥仪，还沉浸在他的强国梦中。他并不知道，他寄予厚望的“神武军”尚未开出山海关，一场针对他个人的、更加隐秘的危机，正在暗处悄然酝酿。下一章，这危机的第一缕阴影，将悄然浮现。
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