面对西方殖民者与日本若即若离的联合遏制，帝国并未如对手所预料的那般，要么退缩，要么在正面硬碰硬地加大军事威慑。皇帝的应对策略，如同一位高明的棋手，落子于对手意想不到之处，意图从侧翼和内部瓦解这道看似坚固的封锁线。
云南，昆明。帝国陆军第5集团军司令部内，司令官刘湘上将正与几位参谋围着巨大的中南半岛沙盘。沙盘上，代表帝国势力的蓝色小旗，正从云南边境数个点，悄然向法属印度支那（越南）方向延伸。
“根据陛下密旨和总参指令，”刘湘指着沙盘说道，“我部将以‘剿匪’和‘边境贸易保护’为名，向河口、金平一带增派三个团的兵力，并加强边境巡逻的强度和频率。同时，工兵部队将秘密勘测、整修从昆明至边境的急造军路。我们要让法国人清楚地感受到，帝国在西南方向，拥有随时可投入的强大力量，足以对其印度支那殖民地构成直接威胁。”
这是一种典型的“围魏救赵”策略。你法国人在南洋给我制造麻烦，我就在你家门口（印度支那）舞刀弄枪，看你还敢不敢把主要精力放在遥远的爪哇。
与此同时，在荷属东印度群岛，帝国的反击也以另一种形式展开。针对泗水港的纵火案，帝国外交部发表了措辞空前强硬的声明，不仅要求荷方严惩凶手、赔偿损失，更首次公开质疑荷兰殖民当局治理东印度群岛的能力，并“提醒”其需保障所有外国（特指帝国）商人的合法权益，否则“不排除帝国将采取必要措施自行维护”。这番言论，几乎等同于最后通牒，在国际上引起了不小的震动。
而在暗中，帝国南洋贸易总公司宣布，对所有在火灾中受损的合作土着商行，给予原价百分之五十的补贴，并承诺提供无息贷款助其重建。同时，数名身份神秘、身手矫健的“商务代表”被派往泗水，他们实际上是内务稽查司的特工，任务是保护关键合作者，并搜集荷兰人纵容甚至指使暴行的证据。
更绝妙的一步棋，落在了日本与美国之间。帝国驻美大使“偶然”在一次社交酒会上，向一位与白宫关系密切的记者“透露”了日本与荷兰殖民军官秘密接触、意图“共同维护南洋稳定”的消息。这位记者如获至宝，一篇题为《新黄祸？日本将手伸向南洋》的报道很快见诸报端，在美国国内引发了关于日本扩张野心的广泛讨论和担忧。一直奉行“门户开放”政策、视南洋为其重要市场的美国，对任何企图独霸该区域的行为都极其敏感。一时间，华盛顿看向东京的目光，充满了审视与警惕。
这一系列组合拳打出，效果立竿见影。
在巴黎，法国殖民部的大臣们开始重新评估在远东与帝国对抗的风险。帝国在云南边境的军事压力是实实在在的，如果因此导致印度支那局势动荡，甚至引发与帝国的边境冲突，那将是法国无法承受的。权衡利弊之后，法国对参与联合遏制帝国的热情迅速降温，其驻暹罗使节也不再那么卖力地游说暹罗国王抵制帝国。
在巴达维亚，荷兰总督面对帝国的外交压力和内部（土着势力因帝国补贴而对荷兰更加不满）的不稳，焦头烂额。他深知，为了一个泗水港的黑帮纵火案，与一个正处于上升期的区域强国彻底闹翻，绝非明智之举。最终，荷兰当局不得不“认真”重新调查此案，逮捕了几名替罪羊，并向帝国受损商行支付了象征性的赔偿，试图平息事态。
而在东京，日本外务省和军部则被来自美国的质询和舆论压力搞得狼狈不堪。他们不得不花费大量精力进行解释和安抚，强调日本并无独霸南洋之意，其与荷兰的接触“纯属正常外交范畴”。日荷之间刚刚萌芽的、脆弱的“合作”意向，在美国的介入下，瞬间夭折。
帝国以其精准而凌厉的反击，成功地瓦解了对手的第一次联合遏制 attempt，再次展示了其在外交和战略层面的高超手腕。那道看似正在形成的“暗礁”，在帝国“奇兵”的冲击下，已然出现了裂痕。
然而，南洋的博弈远未结束。遭受挫折的对手绝不会甘心失败，他们必然会调整策略，寻找帝国新的弱点。而帝国在南洋的迅猛扩张，也引起了更多区域外大国的关注。下一轮的较量，或许将更加复杂，更加激烈。帝国的南洋之路，注定不会平坦。
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