仲夏的京畿之地，烈日灼灼，但在北京城正阳门外至天津卫新辟的官道旁，却是人山人海，人头攒动。比数月前迎接海军远征舰队归来时，更多了一份近乎狂热的躁动与期盼。从白发老翁到垂髫稚子，从身着绸缎的富商巨贾到短衫赤脚的贩夫走卒，所有人的目光都投向那条被垫高、夯实，并铺设有两条亮闪闪、笔直延伸向远方的“铁轨”的奇特道路。这便是由格物院设计、工部督造、昭武铁路公司承建的“京津实验铁路”，今日即将举行通车典礼。
人群被手持长矛、神情肃穆的新军士兵严格隔离在安全线外，线内，则是另一番景象。朱由检并未乘坐龙辇，而是身着简便的常服，在一众内阁重臣、勋贵以及格物院核心人员的簇拥下，站在一座临时搭建、披红挂彩的木质观礼台上。他的身旁，是同样一脸好奇与兴奋的太子朱慈烺。郑芝龙、宋应星、薄珏等人赫然在列，就连久不轻易露面的徐光启，也坐在特设的座椅上，满是皱纹的脸上洋溢着激动与欣慰。
所有人的目光焦点，都集中在观礼台前方不远处，那条铁轨的起点上。那里，静静地卧着一个庞然大物——一个钢铁铸就的庞然大物。它有着一个粗短黝黑的“车头”，上面矗立着一根巨大的烟囱，下方是复杂交错的连杆与硕大的驱动轮。车头后面，连接着五节同样由木头和钢铁构成、装有玻璃窗户的“车厢”。这便是格物院动力所与机械所倾注数年心血，在吸收了部分欧洲蒸汽机原理，并结合大明自身技术突破后，建造出的第一台实用型蒸汽机车及其配套车厢，被朱由检钦定为“龙号”。
“父皇，这……这铁家伙，真的能自己跑起来，还比八百里加急更快吗？”朱慈烺仰头看着那冰冷的钢铁造物，小声问道，语气中带着孩童固有的怀疑与难以抑制的兴奋。
朱由检微微一笑，拍了拍太子的肩膀，目光却紧紧锁定在“龙号”机车上，语气笃定：“烺儿，记住今天。今天之后，我大明江山的距离，将会以另一种方式来计算。它不仅会跑，还将拉着千万斤的货物，日夜不休，风雨无阻。这，便是格物之力，工业之威！”
吉时已到，礼炮鸣响。在万众瞩目下，格物院动力所的主事，亲自带领着经过严格培训的司炉工与司机，登上了“龙号”机车的驾驶室。随着一声悠长而尖锐的汽笛声划破长空——这声音对于在场绝大多数人而言，都是此生从未听闻过的、象征着力量与变革的嘶鸣——巨大的烟囱开始冒出浓密的黑烟，随即夹杂着大量的火星和白蒙蒙的蒸汽。
“动了！动了！”人群中爆发出震天的惊呼。
只见那庞大的“龙号”机车，伴随着“哐当、哐当”有节奏的、沉重而有力的金属撞击声，车身猛地一颤，那巨大的驱动轮开始缓缓转动，起初很慢，带着几分滞涩，但很快便加速起来，牵引着后面五节车厢，沿着那两条闪亮的铁轨，平稳而坚定地向前驶去！
钢铁的巨兽喷吐着浓烟与白汽，发出雷鸣般的轰鸣，如同一头从沉睡中苏醒的洪荒巨龙，开始在大地上奔腾。它的速度越来越快，远超奔马，两侧的景物飞速向后掠去。车轮与铁轨规律的撞击声，蒸汽机澎湃的咆哮声，混合着烟囱冒出的滚滚浓烟，构成了一幅充满力量感与未来感的、令人终生难忘的画卷。
沿途，无数百姓跪伏在地，如同参拜神迹，口中念念有词；更多的人则是目瞪口呆，张大的嘴巴久久无法合拢，直到那钢铁长龙消失在视野尽头，仍沉浸在巨大的震撼之中。一些保守的士绅面色苍白，喃喃着“奇技淫巧，惊扰地脉”，但他们的声音迅速被淹没在民众山呼海啸般的惊叹与欢呼声中。
观礼台上，朱由检负手而立，任凭夏风吹拂起他的衣角，望着铁路延伸的方向，眼中闪烁着无比明亮的光芒。成功了！虽然这只是短短数十里的一段实验线路，但其象征意义无比巨大。它标志着帝国在能源利用（煤炭）、材料科学（钢铁）、机械制造（精密加工）和系统工程（线路铺设、调度管理）上，实现了一次质的飞跃，真正迈入了“铁路时代”的门槛。
宋应星和薄珏激动得老泪纵横，他们比任何人都清楚，为了这一天，格物院上下度过了多少个不眠之夜，攻克了多少技术难关。郑芝龙看着这陆上的“巨舰”，心中亦是澎湃，有了如此高效的陆上运输，海军获得的资源与支持将更加迅速有力。徐光启颤巍巍地站起身，向着铁路的方向深深一揖，口中默念：“格物致知，开万世太平之基……陛下圣明！”
朱由检转过身，面向群臣与民众，声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍四方：“朕今日宣告，京津实验铁路，通车！此路之成，非为一城一地之便，乃为我大明万世之基业开辟新途！自今日起，帝国将步入‘铁路时代’！工部、格物院、昭武铁路公司需再接再厉，以此为基础，加速勘测规划，朕要看到铁路，尽快通到沈阳，通到松江，通到广州，通到帝国每一个需要它的角落！”
他顿了顿，声音更加高昂：“此路，承载的不仅是人与货物，更是我大明之国运，是亿万黎民之福祉，是文明前行之车轮！让这铁轨，如同血脉，将这庞大的帝国更加紧密地连接在一起！让这轰鸣，成为我大明迈向更强盛未来的战鼓！”
皇帝的宣言，伴随着似乎仍在空气中回荡的汽笛与铁轨轰鸣声，深深地刻入了在场每一个人的心中。旧的时代，被远远地甩在了那喷吐着烟雾的钢铁巨龙身后。一个以钢铁、蒸汽和速度定义的新纪元，伴随着铁轮的铿锵节奏，正式降临在这片古老而又焕发新生的东方土地上。
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