他嘴角勾起一抹冷峻的弧度。不管是什么牛鬼蛇神，既然让他贾瑄碰上了，就休想再安然隐匿于这煌煌天日之下。这京城，是时候该好好清扫一下了。
而此刻，重新回到济世堂后院杂役小屋的阿二，躺在硬板床上，却久久无法入睡。他摸了摸身上干净的衣物，回味着刚才那顿饱饭和贾瑄的话语，心中充满了前所未有的希望和力量。他不再是那个任人践踏、命如草芥的番邦奴隶阿二，他是即将成为大周子民的人，他在为这个伟大的国度执行一项秘密的任务。
黑暗中，他的眼睛闪闪发光。他暗暗发誓，一定要办好公子交代的事，绝不辜负这份天大的恩情和信任。漫长的夜，对一些人来说是阴谋的温床，对另一些人而言，却是新生的开始。而一场围绕忠诚与背叛、阴谋与光明的较量，才刚刚拉开序幕。这五万字的波澜壮阔，正从这间小小的客栈客房和杂役小屋，悄然蔓延开来。
好的，我们继续：
阿二回到济世堂后院的杂役房，心还在砰砰直跳。夜色已深，药铺早已打烊，院子里静悄悄的，只有厨房方向隐约传来值夜婆子轻微的鼾声。他蹑手蹑脚地摸回自己那间堆放杂物、仅容一榻的小屋，和衣躺下，却毫无睡意。
今夜的经历如同梦幻。贾瑄公子的话语、那干净衣物带来的触感、饱腹后的踏实，以及那个沉甸甸的任务，都在他脑海中反复回响。他不再是那个可以随意被打骂、生死无人问津的阿二了，他有了一位贵人看重，他在为“大周”做事！这个念头让他浑身发热，连这破旧的小屋似乎都变得不再那么难以忍受。
但同时，恐惧也随之而来。王掌柜的阴沉，樱子夫人那看似温顺实则锐利的眼神，都让他不寒而栗。万一被他们发现……他不敢想下去。贾瑄公子说“大周庇护你的性命”，这句话是唯一的定心丸。
接下来的两天，阿二努力让自己表现得和往常一样，沉默、勤快、略带畏缩。他更加留意药铺里的动静，尤其是王掌柜和樱子的交谈，以及往来的人员。
果然，在阿二回来的第二天下午，药铺来了一位看似普通的药材商人，与王掌柜在后堂谈了许久。阿二借着送水的机会，隐约听到那商人抱怨“……‘黑风’那边催得紧，这次的海路不太平，损耗大了些……”，王掌柜则压低声音回应：“……风险太大，樱子夫人那边也……上次的货，主人很不满意……”
阿二心中一动，牢牢记住“海路”、“损耗”、“主人不满意”这几个词。他退出来时，正好遇上樱子从外面回来。樱子看似随意地瞥了他一眼，目光在他新换的、虽普通却合身的裤子上停留了一瞬，脸上带着惯有的、略显疏离的微笑，问道：“阿二，今日气色看起来不错。”
阿二心里咯噔一下，连忙低下头，用惯常的卑微语气回答：“回夫人，前日得了点赏钱，买了身旧衣裳，不敢脏了铺子的门面。”
樱子笑了笑，没再说什么，径直往后堂走去。但阿二感觉到，那目光似乎在他背上停留了片刻，让他脊背发凉。这个女人，太敏锐了。
当晚，阿二按照贾瑄的指示，趁夜悄悄溜出药铺，前往城西的关帝庙。他在破旧的香炉底下，用一块小石子压住一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔画了几个只有他自己才懂的符号，简单记录了“商人至，谈黑风、海路、货损、主怒”的信息。做完这一切，他像受惊的兔子一样，迅速消失在夜色中。
悦来客栈内，贾瑄收到了手下从关帝庙取回的纸条。看着上面稚拙却清晰的符号，他嘴角微扬。这个阿二，比想象中要机灵，也足够谨慎。
“海路……黑风……主人……”贾瑄轻轻敲着桌面。看来，这不仅仅是一条简单的间谍线，还牵扯到海上走私，甚至可能与倭国国内的某个势力（“主人”）有关。王仁这个汉奸，恐怕陷得比预想的还要深。
“冯泰那边有消息吗？”贾瑄问肃立在一旁的手下。冯泰就是他之前联系的北镇抚司千户。
“回爷，冯千户传话，已初步查明，王仁原名王德贵，曾是京郊一个破落书生，因欠下巨额赌债，五年前曾失踪过一段时间，回来后似乎阔绰了一阵，但不久又沉寂下去，直到一年前盘下济世堂。其失踪那段时间的去向，正在加紧追查。另外，近半年，确实有几批以药材为名的货物，从天津卫码头入关，手续看似齐全，但查验并不严格，疑似有关卡人员被买通。”
贾瑄眼神微冷：“继续查，重点是王仁失踪那年的经历，以及所有经手那些‘药材’通关文书的官吏。还有，查一查最近沿海是否有倭寇或不明船只活动的异常报告。”
“是！”
手下离去后，贾瑄沉思片刻，又写了一封密信，这次是发给他在沿海军中的旧部，要求他们秘密调查近期海上走私活动，特别是与倭国有关的，留意“黑风”这个名号。
一张无形的网，开始悄然撒向京城和沿海。
济世堂内，气氛似乎有些微妙的变化。王掌柜越发阴沉，时常对着账本发呆，或者无缘无故地发脾气。樱子夫人则外出的次数增多了，有时一去就是大半天，回来时虽然依旧面带微笑，但眼神深处似乎藏着一丝焦躁。
阿二心知，这很可能与贾瑄公子那边的调查有关。他更加小心，同时也更努力地寻找机会。
机会很快来了。这天，王掌柜吩咐阿二去后院地窖取一批陈年艾绒。地窖阴暗潮湿，堆满了各种药材。阿二依言找到艾绒，在搬动旁边几个沉重的药柜时，他假装失手，让一个药柜倾斜，露出了后面一小片墙壁。他趁整理的机会，用手仔细摸索，果然发现墙壁有一处的砖石似乎有些松动！
他心中狂跳，不敢久留，连忙扶正药柜，抱起艾绒离开了地窖。但他记住了那个位置。
当晚，他又去了关帝庙，留下了“地窖西墙，第三排左数第五砖，似有异”的信息。
贾瑄收到信息后，意识到地窖里可能藏有关键证据。但他没有轻举妄动。现在去查，只会打草惊蛇。他需要等待一个合适的时机，或者，一个能让王仁和樱子自乱阵脚的契机。
这个契机，很快以另一种方式到来了。
几天后的一个傍晚，药铺快要打烊时，突然来了几个穿着体面、但眼神彪悍的汉子，指名要见王掌柜。王仁见到来人，脸色微变，连忙将几人让进后堂，并示意伙计们提前关门。
阿二正在收拾柜台，见状心生警惕，借口打扫后院，悄悄靠近后堂窗户。
只听里面一个粗豪的声音低声道：“王掌柜，咱们明人不说暗话！上次那批货，在海上折了三成的兄弟！‘黑风’大哥很生气！你们给的消息不准，害我们差点撞上水师巡船！这笔账，怎么算？”
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