平安旅社那间没有窗户的通铺房间，成了夏天和母亲临时的囚笼。空气里混杂着霉味、汗味和廉价消毒药水的气味，令人窒息。夏母的状况越来越糟，她大部分时间都蜷缩在铺着发黑草席的木板床上，眼神空洞地望着斑驳的墙壁，偶尔会因噩梦惊醒，发出压抑的啜泣或惊恐的低呼，需要夏天费力安抚才能重新睡去。她手腕的伤口因为缺乏妥善护理和营养，愈合缓慢，脸色蜡黄，整个人以肉眼可见的速度憔悴下去。
夏天的腿伤同样不容乐观。简陋的清洗和包扎无法遏制感染，伤口周围的红肿蔓延，化脓加剧，每一次挪动都伴随着钻心的剧痛和发烧般的眩晕。口袋里仅剩的一元多钱，像一块烧红的烙铁，提醒着他岌岌可危的处境。去卫生院彻底清创和打针的费用，对他们而言已是天文数字。
必须弄到钱，至少要先稳住母亲的病情和自己的腿伤。这个念头如同毒蛇，日夜啃噬着夏天的心。他拖着伤腿，在镇子边缘几条相对偏僻的街道上缓慢挪动，试图寻找任何可能赚到一点钱的机会——帮人搬零碎的货物、清扫店铺门口，甚至询问小饭馆是否需要洗盘子的人。但看到他狼狈的模样和行动不便的腿，人们大多摇头拒绝，眼神里带着怜悯，更多的是避之不及。
绝望像冰冷的潮水，一点点淹没他。难道真的要走投无路，去乞讨吗？
就在他几乎要放弃的时候，他路过镇尾河岸边的一个旧货市场。市场里人头攒动，嘈杂不堪，地摊上摆满了各种旧衣物、破铜烂铁、以及一些辨不出年代的杂物。在一个不起眼的角落，一个头发花白、戴着老花镜的干瘦老头守着一个旧书摊，摊子上堆满了泛黄破损的旧书、杂志和一些零散的纸页。
夏天本已麻木的目光无意中扫过书摊，忽然，他被一沓用麻绳捆扎的、纸张格外古旧泛黄的线装书册吸引住了。那书册的装帧和纸张质地，与他从清虚子铁盒里找到的那几本手札极为相似！
心中一动，他忍着腿痛，挪到书摊前，蹲下身（这个动作让他疼得龇牙咧嘴），拿起那沓书册。书册没有封面，页角卷曲破损，里面的字迹是毛笔手抄，墨迹深浅不一，内容晦涩，夹杂着大量符箓图案和风水堪舆的论述，与他看过的清虚子手札风格如出一辙！
“老伯，这这些书是哪里来的？”夏天尽量让自己的声音听起来平静，指着那沓书问。
老头抬了抬眼皮，透过厚厚的镜片打量了他一下，慢悠悠地说：“收破烂收来的呗，有些年头了，好像是以前哪个破道观里散出来的东西。怎么，小伙子，你对这个感兴趣？”老头的语气带着几分好奇，这类玄乎的东西，年轻人很少问津。
夏天的心脏狂跳起来，强压下激动，翻看着书页。突然，他的手指停在了一页上！这一页的边缘，用朱砂画着一个极其细微、却让他瞳孔骤缩的符号——那符号的形状，与柳氏绝笔信末尾提到的“先夫手札”可能存在的标记，以及清虚子手札中某个镇压阵法核心的符文，有八九分相似！而且，在这一页的空白处，还有一行用极细毛笔写下的小字注释，字迹与清虚子遗书上的略有不同，更显古拙：
“然缸祟之成，非独怨念，亦需地脉阴窍为引，聚百年秽气，方得化形破之关键，或在‘枢机’”
缸祟！地脉阴窍！枢机！
这几个词如同闪电般劈入夏天的脑海！这书里竟然直接提到了“缸祟”的形成条件！而且指出了破解的关键可能在于“枢机”！枢机是什么？是指那口“魂归之井”？还是指别的什么东西？
这意外的发现，像在黑暗的深渊中投下了一根蛛丝！这书里可能藏着至关重要的信息！
“老伯，这书怎么卖？”夏天的声音因紧张而有些沙哑。
老头伸出三根手指：“三毛钱，这一捆都给你。”
三毛钱！夏天摸了摸口袋里那仅剩的一元多钱，犹豫了一下。这点钱是他们母子接下来几天的饭钱。但他看了一眼书页上那关键的记载，一咬牙，掏出了三张毛票，递了过去：“我要了。”
揣着那捆沉重的、散发着陈年霉味的旧书，夏天的心跳依旧急促。他不敢耽搁，忍着腿上传来的阵阵剧痛，以最快的速度（虽然依旧缓慢）返回了平安旅社那间阴暗的小屋。
母亲依旧昏睡着，呼吸微弱。夏天顾不上其他，点亮煤油灯（旅社不供电），迫不及待地翻开那捆书，如饥似渴地阅读起来。书中的内容大多艰深晦涩，涉及大量他看不懂的风水术语和符咒原理，但他凭借着之前接触清虚子手札和亲身经历的一点底子，连蒙带猜，结合书中零散的图表和注释，努力拼凑着信息。
他重点寻找与“缸祟”、“地脉”、“阴窍”、“枢机”相关的记载。功夫不负有心人，在几本散册的残页中，他陆续找到了一些关键片段：
有一页提到，“地脉阴窍”多为古井、深潭、废弃矿洞等阴气汇聚之地，若恰逢极阴之时发生横死惨剧，怨气极易被地脉放大并禁锢，形成“地缚灵”，久而化祟。
另一页的图表旁注释写道，此类“地缚祟”往往有一个与地脉相连的“枢机”点，可能是其殒身之物所在，也可能是地脉阴气的出口。破坏或封印“枢机”，可断其与地脉的联系，削弱其力量。
还有一页残破不堪，但依稀可辨“以正统之器，镇于枢机，辅以血脉之引，或可化怨为安”等字样。
正统之器？血脉之引？
夏天猛地想起那枚镇魂玉玦！那玉玦气息中正平和，正是“正统之器”！而夏家的血，就是“血脉之引”！柳氏绝笔中也暗示需要夏家后人的忏悔和血脉。难道，他们之前在古井边的做法，只是完成了部分步骤？真正的“枢机”并非那口井，而是别处？或者，那井就是“枢机”，但镇压需要更特定的条件或位置？
这些破碎的信息，像一块块拼图，虽然依旧散乱，却隐隐指向了一个更清晰的轮廓。百年前的惨剧，怨灵的形成，镇压的方法似乎不再是完全的神秘和不可知。
然而，知道了这些，眼前的困境依旧没有解决。母亲病重，自己伤残，身无分文，连基本的生存都成问题。就算找到了所谓的“枢机”，他又能做什么？
就在这时，夏母发出一阵剧烈的咳嗽，猛地醒了过来，眼神涣散，额头滚烫，开始说明话：“冷好冷缸…缸里有水孩子我的孩子”
夏天的心瞬间揪紧！母亲的病情恶化了！必须马上看医生！
他看了一眼手中珍贵的旧书，又看了一眼病榻上痛苦呻吟的母亲，一股巨大的无力感再次将他吞噬。知识的烛光，照不亮现实的黑暗。他小心翼翼地将书收好，藏进行李最底层，然后挣扎着站起身。他必须再去一趟卫生院，哪怕只能求来几片最便宜的退烧药。
他拄着拐杖，踉跄着走出旅社，重新汇入小镇陌生而冷漠的人流中。希望如同风中残烛，明明灭灭。下一步，该怎么走？
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