正午的阳光透过稀疏的云层，勉强驱散了晨雾，却带不来丝毫暖意，反而将老宅院墙的斑驳和荒草的枯黄照得更加清晰刺眼。堂屋内，夏天和姜婆婆相对而坐，气氛凝重。那块刻着“夏明远”名字的残破灵位牌静静躺在木桌上，仿佛一块冰冷的墓碑，压得人喘不过气。
“不能再等了。”姜婆婆打破沉默，声音低沉却异常坚决，“‘鬼眼’的人既然敢投石问路，又在这茅屋布下邪阵，必然有所图谋。三天之期已过一日，我们必须抢在他们前面，找到线索，弄清楚他们的目的和老林的秘密。”
夏天重重点头，握紧了手中的木棍。身体的虚弱感依旧存在，但一股被逼到绝境的狠厉支撑着他。“姜婆婆，我们什么时候动身？”
“现在。”姜婆婆站起身，动作干脆利落，“白日阳气盛，林中的阴邪之物会有所收敛，对我们有利。但也要速战速决，天黑前必须回来。”
她迅速收拾行装。除了柴刀、药粉和铜镜碎片，她还特意带上了那包所剩无几的赤硝粉，以及几根颜色深紫、散发着辛辣气味的干枯根茎，说是“驱瘴辟邪”之用。最后，她将那块用油布包裹的灵位牌也小心地揣入怀中。
“这牌位是关键，或许在林子里能用得上。”她解释道，眼神深邃。
两人没有惊动任何人，悄无声息地离开了老宅，沿着村后一条人迹罕至的荒草小径，向那片黑黢黢的老林走去。越靠近林子，空气中的湿气越重，光线也愈发昏暗，参天古木的枝叶交织成一片巨大的墨绿色穹顶，将阳光切割得支离破碎。林间弥漫着一股浓郁的、混合着腐烂树叶、湿土和某种莫名腥气的味道，寂静得可怕，连鸟鸣虫嘶都听不到。
姜婆婆走在前面，步伐沉稳，目光如鹰隼般扫视着四周。她似乎对这片林子并不陌生，总能巧妙地避开盘根错节的树根和湿滑的苔藓。夏天紧跟其后，神经紧绷，手中的木棍握得死紧，耳朵捕捉着任何一丝不寻常的声响。
根据昨夜“追魂香”的指引和姜婆婆的判断，“鬼眼”之人藏匿的方向，应该是在林子深处一片地势较低、终年不见阳光的洼地附近。
林中的路越来越难走，荆棘丛生，藤蔓缠绕。脚下的腐殖层厚实松软，踩上去悄无声息，却仿佛随时会陷下去。光线昏暗，四周的树木形态也变得扭曲怪异，张牙舞爪，如同蛰伏的鬼影。夏天只觉得后背发凉，总觉得有无数双眼睛在暗处窥视着自己。
“跟紧点，别掉队。”姜婆婆头也不回地低声提醒，她的声音在死寂的林子里显得格外清晰。
走了约莫半个时辰，前方的树木愈发密集，光线几乎完全被遮蔽，周围陷入一种近乎夜晚的昏暗。空气也变得阴冷刺骨，那股莫名的腥气越来越浓。姜婆婆突然停下脚步，蹲下身，用手指沾起一点地上的泥土，放在鼻尖嗅了嗅，眉头紧紧皱起。
“阴气很重，还有残留的邪法气息……就是这附近了。”她压低声音，示意夏天警惕。
夏天屏住呼吸，紧张地环顾四周。这里是一片不大的林间空地，地面相对平整，但中央却堆积着一些乱石，石头上布满了深绿色的苔藓，湿漉漉的，不断往下滴水。空地的边缘，几棵老树的树干上，隐约可以看到一些用利器刻划出的、歪歪扭扭的诡异符号，与茅屋邪阵上的图案有几分相似！
“看那里。”姜婆婆指向空地中央乱石堆的后方。夏天顺着她指的方向望去，只见在几块巨石的缝隙间，似乎有一个黑黢黢的洞口，被茂密的藤蔓半遮半掩，若不仔细看，根本发现不了。
那洞口不大，仅容一人弯腰进入，里面漆黑一片，深不见底，散发出一种令人心悸的寒意和浓郁的腥臭气。仿佛一张巨兽张开的口，等待着猎物自投罗网。
“追魂香的气息到这里就断了，最终指向这个洞口。”姜婆婆眼神锐利，“看来，这里就是他们的一个巢穴，或者……是一个重要的据点。”
夏天的心提到了嗓子眼。要进去吗？里面会有什么？陷阱？还是那个投递催命符的“鬼眼”之人？
姜婆婆没有贸然行动。她先是在洞口周围仔细检查了一番，用柴刀拨开藤蔓，查看地面和石壁，确认没有明显的机关陷阱。然后，她取出那面铜镜碎片和赤硝粉，再次施展“追魂香”之法，镜面中幽光闪烁，隐约照见洞口内有一条向下倾斜的、狭窄的通道，通道深处似乎有微弱的、非自然的反光。
“里面有东西。”姜婆婆收起铜镜，脸色凝重，“但气息很杂乱，除了阴邪之气，似乎还有……一丝极淡的生气残留？难道人刚离开不久？”
这个发现让两人更加警惕。对方可能就在附近，或者刚刚离开。
“进不进去？”夏天声音干涩地问道，手心全是汗。
姜婆婆沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝：“进！但不能都进去。你在外面守着，我进去探查。若有异常，以三声急促的鸟鸣为号，你立刻退回林子边缘，不要管我！”
“不！姜婆婆，太危险了！我跟你一起进去！”夏天急忙反对。
“听话！”姜婆婆语气严厉，“里面情况不明，空间狭窄，两个人反而施展不开。你在外面策应更重要。记住，无论听到什么，看到什么，没有信号，千万不要轻举妄动！”
见姜婆婆态度坚决，夏天只好咬牙点头：“您……您小心！”
姜婆婆不再多言，她将柴刀反握，另一只手抓了一把赤硝粉，深吸一口气，弯腰钻进了那个漆黑的洞口，身影瞬间被黑暗吞噬。
夏天的心瞬间悬到了顶点。他紧握木棍，躲在一块巨石后面，死死盯着那个幽深的洞口，耳朵竖得笔直，捕捉着里面任何一丝微弱的动静。时间一分一秒地过去，洞口内死寂无声，仿佛姜婆婆一进去就被黑暗彻底吞没了。
这种等待是一种极致的煎熬。林中的寂静仿佛有重量，压得他喘不过气。每一秒都像一个世纪般漫长。他脑海中不受控制地浮现出各种可怕的画面：姜婆婆遭遇埋伏、触发陷阱、被邪祟吞噬……
就在他焦虑得几乎要忍不住冲进去时——
“咔嚓！”
一声极其轻微、却异常清晰的、像是踩断枯枝的声音，陡然从夏天身后不远处的灌木丛中传来！
夏天浑身汗毛瞬间倒竖！不是洞口方向！是外面！有人！
他猛地回头，只见那片茂密的灌木丛微微晃动了一下，随即恢复平静，仿佛刚才只是风吹过。但夏天可以肯定，那绝不是风！有什么东西，或者什么人，就藏在那片灌木后面，正在窥视着他！
是“鬼眼”的人？他们没走？还是……一直在暗中监视？！
夏天的心脏狂跳起来，他紧紧攥住木棍，屏住呼吸，一动不敢动，目光死死锁定那片灌木丛。对方在暗，他在明，形势瞬间逆转！
洞内的姜婆婆毫无声息，洞外的危机却已悄然降临！
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