冰冷的夜风裹挟着河水特有的腥湿气息，扑面而来。夏天踉跄着冲出那条由神秘女子挥手开辟的迷雾通道，重重摔在坚硬冰冷的河滩碎石上，剧烈地喘息着，喉咙里弥漫着铁锈般的血腥味。他挣扎着回头望去，身后那片吞噬一切的灰白浓雾已然合拢，如同从未出现过一般，只有空气中残留的一丝若有若无的阴冷和腐朽气息，证明着方才经历的凶险并非幻觉。
神秘女子、鬼物、迷雾、还有那清冷飘忽的警示……一切如同光怪陆离的梦境，却又真实得刻骨铭心。他瘫坐在冰冷的鹅卵石上，感受着体内近乎枯竭的气力和依旧隐隐作痛的伤势，心中充满了劫后余生的恍惚与更深的沉重。
那道神秘的身影是谁？她为何出手相助？那句“阴阳枢动，劫数已开，守印之血，为何来此”又意味着什么？难道自己的行踪和身份，早已被某些更古老、更可怕的存在所洞察？
他甩了甩头，将纷乱的思绪暂时压下。此刻不是深究的时候，必须尽快离开这片是非之地！那迷雾虽然诡异，但动静不小，难保不会引来其他麻烦。
他强撑着站起身，辨认了一下方向。根据星辰和河流流向判断，这里应该已是伏龙城南面百余里外，距离目标枫陵城，已不算太远。他不敢再走山林野路，方才的遭遇让他心有余悸。玄诚子的警告和神秘女子的出现，都预示着前路危机四伏，或许混入人群反而更安全一些。
他沿着河滩向下游行走，寻找人烟。天色将明未明，东方天际泛起鱼肚白。约莫走了半个时辰，前方出现了一座横跨河面的石拱桥，桥对面依稀可见炊烟袅袅，是一个规模不小的镇甸。
夏天心中一喜，加快脚步。靠近镇子，他找了处僻静河湾，仔细清洗掉身上的泥污和血渍，换上一套虽然陈旧但还算整洁的粗布衣衫（得自木老所赠），将过于显眼的“破煞匕”贴身藏好，又用泥土稍稍遮掩了过于苍白的脸色，尽量让自己看起来像个寻常的落魄旅人。
镇子名为“清水驿”，是南北官道上的一个重要驿站，此时已是清晨，镇口车马店、早点铺子已然开张，人声渐起，骡马嘶鸣，带着市井特有的喧嚣与生机。夏天混在入镇的人流中，低着头，小心翼翼地穿行在青石板铺就的街道上，阴阳瞳维持在最低限度的感知，警惕地扫描着四周。
镇内巡逻的兵丁并不多，盘查也远不如伏龙城森严，这让他稍稍松了口气。他在一个冒着热气的馒头摊前买了几个热腾腾的馒头，就着免费的粗茶狼吞虎咽，温热食物下肚，驱散了彻夜的寒意，体力恢复了一丝。
一边吃着，他一边竖起耳朵，捕捉着周围茶客、行商的只言片语。
“听说了吗？伏龙城那边戒严了三天，昨儿个才刚解禁，说是抓什么江洋大盗，闹得人心惶惶！”
“可不是嘛！我还听说，观星阁那边前几日夜里走了水，烧掉了不少珍贵卷宗，几位大人都受了责罚呢！”
“唉，这世道不太平啊……南边云梦泽那边也不安生，听说又有商队被水匪劫了，尸骨无存……”
“嘘……小声点，莫谈国是！赶紧吃完赶路是正经！”
伏龙城戒严、观星阁走水？夏天心中冷笑，这显然是巡天司为了掩盖真相、稳定人心放出的烟雾弹。看来，他们并未大张旗鼓地追捕自己，或许是顾忌影响，或许是另有所图？这倒是个好消息。
但南边云梦泽的水匪消息，却让他心中一沉。那正是他最终可能要去的方向，看来情况比想象的更复杂。
他不动声色地吃完馒头，又向摊主打听了去枫陵城的路。摊主是个健谈的老汉，告诉他顺着官道往南再走两日便能到，途中还有几个歇脚的集镇。
谢过摊主，夏天不敢多留，起身离开清水驿，再次踏上了官道。这一次，他不再完全隐匿行踪，而是混在商队、行人之中，不紧不慢地南行。他需要时间恢复体力，也需要了解更多信息。
官道之上，车马辚辚，尘土飞扬。各色人等汇聚，有押运货物的镖师，有拖家带口的流民，有游方四海的僧道，也有行色匆匆的官差。夏天低调前行，暗中观察，同时不断运转功法，调和内息，温养伤势。“净”钥的力量持续发挥着作用，加上食物补充，他的状态在缓慢好转。
傍晚时分，他抵达了一个名为“落霞镇”的地方，比清水驿更加繁华。镇内客栈、酒肆林立。夏天寻了一间看起来最不起眼、价格也最便宜的“悦来”客栈，要了一间下房。
关上房门，插好门闩，夏天才彻底放松下来，瘫倒在硬板床上，疲惫如潮水般涌来。但他不敢深睡，只是盘膝坐起，继续疗伤调息，同时将灵觉散开，警惕着周围的动静。
夜渐深，客栈内外渐渐安静下来。唯有远处隐约传来的更夫梆子声和不知谁家的犬吠，更显夜的沉寂。
就在夏天心神稍定，准备深入调息之时，隔壁房间隐约传来的、压低了嗓音的对话，引起了他的注意。那声音透过不甚隔音的木板墙，断断续续飘入他耳中。
“……消息确定吗？‘百晓生’真的闭关了？”
“千真万确！天机阁已经挂出了‘谢客牌’，说是阁主偶有所得，需闭关推演天机，归期未定。”
“这可麻烦了……咱们这趟差事，可就指望着从他那儿买点风声呢……”
“急什么？‘百晓生’闭关，天机阁又不是不做生意了。听说，现在阁里主事的是他那个侄女，‘苏大家’。”
“苏语嫣？那个黄毛丫头？她能顶什么用？”
“嘿，你可别小瞧人！听说这苏语嫣尽得‘百晓生’真传，聪慧过人，尤其一手‘星算’之术，青出于蓝！只是……性子冷了点，不太好打交道。”
“哼，再厉害也是个女流之辈……罢了，明日去碰碰运气吧。听说枫陵城最近也不太平，城主府和几个大家族明争暗斗，咱们小心点，别卷进去……”
天机阁！百晓生闭关！苏语嫣！
夏天的心脏猛地一跳！隔壁住着的，似乎是两个江湖客，也是冲着天机阁去的！而且，他们证实了百晓生闭关的消息，并提到了一个新的关键人物——苏语嫣！百晓生的侄女，主事天机阁！
这消息至关重要！原本指望百晓生，如今看来，突破口可能在这个苏语嫣身上！只是，听那两人的口气，这苏语嫣似乎并非易与之辈。
枫陵城内部也不平静？城主府与家族争斗？这水果然很深！
夏天屏息凝神，还想再听些有用的信息，但那两人却转而聊起了风花雪月，再无价值。
他缓缓睁开眼，眼中精光闪烁。情况越来越复杂了。天机阁主事易人，城内势力盘根错节，此去枫陵城，必须更加小心谨慎。
“苏语嫣……”他低声念着这个名字，心中升起一种奇异的感觉。这个名字，仿佛带着某种宿命般的牵引。她会是自己寻找“巡天镜碎片”线索的关键吗？
他摇了摇头，驱散杂念。无论如何，枫陵城已近在眼前，明日即可抵达。是龙潭还是虎穴，总要闯上一闯！
他重新闭上双眼，全力引导“净”钥的生机，修复着最后的伤势，将状态调整到最佳，准备迎接明天的挑战。
窗外，月色如水，暗流涌动。
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