归途的心情，与来时截然不同。来时的每一步都踏在未知的迷雾中，被诅咒的传说和诡异的环境压得人喘不过气。而此刻，虽然仍需穿越那片危机四伏的土地，警惕可能存在的“山人”追踪，但每个勘探队员的胸膛里都揣着一团火，脚步也显得格外坚实有力。岩虎贴身收藏的那几张绘有地图的羊皮纸和那几块沉甸甸、闪烁着希望之光的矿石样本，就是这团火的源泉。
岩虎并未因成功而放松警惕，反而更加谨慎。他深知，将这份关乎联盟未来的情报安全送回，是比发现矿脉更重要的最终考验。队伍的行进路线更加飘忽不定，时常昼伏夜出，利用复杂地形摆脱任何可能的眼线。斥候的侦察范围扩大了一倍，每次休息都选择易守难攻的地点。队员们也毫无怨言，默契地执行着每一个指令，因为他们知道，他们带回去的，是联盟崛起的钥匙。
穿越那片令人不安的巨石阵区域时，队伍选择了更远的绕行路线，甚至没有远远望上一眼。那些沉默的巨石和狰狞的图腾，此刻在他们心中，已从纯粹的恐怖象征，变成了可能与“山人”部落相关的古老遗迹，蒙上了一层更加复杂的神秘色彩。那个捡到的黑色石箭头，被岩虎小心保管，这将是与汪首领汇报的重要物证。
归心似箭，加上成功的激励，使得队伍的行进速度比预想中更快。来时时近二十日的路程，归途仅用了不到十五日。当远方联盟聚居地那熟悉的、由木石结构房屋组成的轮廓，以及袅袅升起的炊烟映入眼帘时，队伍中爆发出了难以抑制的欢呼声。许多人眼眶湿润，激动地相互拍打着肩膀，所有的疲惫、恐惧和艰辛，在这一刻都化为了无与伦比的喜悦和自豪。
勘探队归来的消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个联盟聚居地。最先发现他们的是外围农田里劳作的农人，他们丢下锄头，奔跑着、呼喊着向聚居地中心报信。很快，从简陋却坚固的栅栏门口开始，黑压压的人群如同潮水般涌了出来。男女老少，无论是正在鞣制皮革的工匠，还是河边洗涤衣物的妇女，亦或是追逐打闹的孩童，都放下了手中的活计，汇聚成一股热情的人流，迎向了风尘仆仆的探险英雄们。
“回来了！勘探队回来了！”
“看！是岩虎队长！他们都还好好的！”
“他们成功了没有？找到矿了吗？”
各种询问、欢呼、惊叹声交织在一起，场面沸腾了起来。
岩虎和林踪走在队伍最前面，他们虽然满脸疲惫，衣衫褴褛，身上还带着长途跋涉的伤痕和污渍，但腰杆挺得笔直，眼神明亮而坚定。他们身后，队员们虽然同样狼狈，却一个个昂首挺胸，享受着这应得的荣耀。泽渔激动地东张西望，在人群中寻找着自己的家人，年轻的脸上洋溢着劫后余生并立下大功的兴奋。
人群自动分开一条道路，簇拥着勘探队向聚居地中心的议事厅广场走去。不断有人上前拍打队员们的肩膀，递上清水和食物，孩子们则用崇拜的目光看着这些从“诅咒之地”胜利归来的勇士。
此刻，在议事厅旁一间堆满各种奇怪物件（包括那个越来越精致的陶制炭火炉）、弥漫着淡淡烟熏味和皮革味的屋子里，我们的汪子贤首领正对着一块刻画着复杂符号的木板抓耳挠腮。他脚边，虚拟状态的胖墩正翘着二郎腿（如果数据流有腿的话），优哉游哉地“啃”着一个同样由数据流构成的虚拟鸡腿。
“哎呀呀，我说宿主啊，你这联盟基础几何与面积计算普及计划，看起来阻力不小嘛？”胖墩含糊不清地吐槽道，“你看你这教学模型做的，歪歪扭扭，连个标准的正方形都画不圆……呃，画不方。那些学员看到估计更懵了。”
汪子贤没好气地白了空气一眼：“你懂什么？这叫因地制宜，因材施教！用炭笔在木板上画图，能跟用粉笔在黑板上比吗？再说了，我这叫抽象艺术，重在理解精髓！……唉，要是能有几块规整点的石板或者大量的莎草纸就好了……”
就在这时，外面传来的喧哗声由远及近，如同滚雷一般迅速变大，中间还夹杂着清晰的“勘探队”、“矿藏”等词语。
汪子贤猛地抬起头，手中的炭笔“啪嗒”一声掉在木板上。
胖墩也瞬间丢掉了虚拟鸡腿，数据流组成的身体“噌”地站直（虽然别人看不见），声音带着惊喜：【滴！检测到大规模群体性积极情绪波动！关联事件：外出勘探队回归！宿主，大概率是你的挖矿大队回来了！看样子……有戏？】
汪子贤的心脏不争气地狂跳起来，也顾不上什么教学模型了，一把推开屋门就冲了出去。当他看到被民众簇拥着、正向议事厅走来的岩虎等人时，尤其是看到岩虎虽然疲惫却难以掩饰的振奋眼神，他心中那块悬了许久的大石头，终于“咚”地一声落了地，随即被一股巨大的狂喜所取代。
成了！肯定成了！看这架势，绝对是凯旋而归！
议事厅前的空地上，很快被人群围得水泄不通。闻讯赶来的各部族长老们也匆匆赶到，脸上带着期盼和紧张。
岩虎走到站在议事厅台阶上的汪子贤面前，右手握拳，重重捶击左胸，行了一个标准的联盟战士礼，声音因激动而有些沙哑：“首领！勘探队奉命西行探查，现已归来！幸不辱命！”
说完，他解下那个贴身保管的皮囊，先是取出了那几张精心绘制的羊皮地图，双手呈上：“首领，这是我们所探区域的详图，以及……铜矿矿脉的精确位置和初步勘察记录！”
汪子贤强作镇定，但微微颤抖的手还是暴露了他内心的波澜。他接过地图，迅速展开。上面精细绘制的地形、清晰标注的矿坑位置、矿脉走向示意图、以及旁边密密麻麻的文字说明，无不显示着勘探队工作的细致和艰险。他的目光紧紧锁定在那个代表矿坑的特殊符号上，仿佛能透过羊皮纸，看到那蕴藏着无限可能的绿色矿藏。
紧接着，岩虎又从皮囊中取出了那几块用软布包裹的矿石样本。当包裹打开，那几块呈现出鲜艳孔雀绿、幽深蓝绿乃至带有斑驳金黄色金属光泽的矿石暴露在阳光下时，整个广场瞬间安静了下来，随即爆发出更加震耳欲聋的惊呼声！
“看！那颜色！”
“是铜！真的是铜矿！”
“天佑联盟！我们找到矿了！”
汪子贤拿起一块沉甸甸的、闪烁着金属光泽的矿石，指尖传来的冰凉而坚实的触感，让他真切地感受到了这份成功的重量。他高举矿石，面向所有民众，用尽全身力气大声宣布：
“联盟的子民们！我们的勇士们，穿越险阻，不畏艰难，成功了！他们为我们带回了希望，带回了未来！从今天起，我们联盟，将迈入新的时代！一个拥有金属的时代！”
“吼！吼！吼！”
人群的欢呼声如同山呼海啸，直冲云霄。许多人相拥而泣，笑声、哭声、呐喊声交织在一起，汇成了一曲胜利的交响乐。
胖墩的奖励与汪子贤的“飘了”
就在这万众欢腾的时刻，汪子贤的脑海中，胖墩那欢快的声音也适时响起：
【叮咚！恭喜宿主完成隐藏大型团队任务‘命运的矿镐’！】
【任务评价：S级！在极其有限的条件下，成功派遣并指挥勘探队深入未知险地，克服自然环境、心理恐惧及潜在敌对势力干扰，最终精准定位并初步评估一处具有开采价值的铜矿资源！此成果将对联盟科技树及综合实力产生飞跃性影响！】
【任务奖励结算中……】
【基础奖励：联盟威望大幅提升！民众凝聚力及对宿主信任度达到新高度！科技发展加速催化剂（隐性）已发放！】
【核心奖励：因宿主卓越的规划（地图、目标、装备）、用人（岩虎、林踪等）及危机预判能力，智力+1！因成功领导此次远程高风险任务并保持团队士气最终达成目标，统帅+1！】
【系统加点更新：目前整体加成为——【体质：44】【力量：38】 【敏捷：38】 【智力：107】 【统帅：56】 【幸运：8】】
【嘿嘿，宿主，智力破百之后还能涨，看来你这脑子越用越灵光嘛！统帅也快赶上力量了，看来带队伍比练肌肉有天赋哦！】胖墩还不忘贱兮兮地补充一句。
汪子贤心里乐开了花，表面上却还得维持着首领的威严，只是嘴角不受控制地向上扬起，怎么看怎么像一只偷到了鸡的狐狸。他清了清嗓子，示意大家安静，然后开始了即兴演讲，充分展现了他那与这个世界有些格格不入的幽默风趣：
“同志们！乡亲们！父老兄弟们！看看我们英勇的勘探队员们！他们这是什么精神？这是‘一不怕苦，二不怕死’的大无畏精神！这是‘敢教日月换新天’的开拓精神！他们用脚底板丈量了西边的荒原，用胆识破解了诅咒的谣言，顺便还给咱们带回了这么一份厚厚的‘嫁妆’！”他挥舞着手中的矿石，引得台下阵阵笑声。
“有了这铜矿，咱们以后吃饭的家伙什儿，就能从石头木头，升级成铜的了！到时候，咱们的斧头更锋利，砍树盖房效率翻倍！咱们的锄头更结实，开荒种地产量飙升！咱们的武器更坚硬，保卫家园底气十足！说不定啊，以后咱们还能用铜做个大锅，煮肉都香几分！”他夸张地比划着，民众的笑声和欢呼声更响了。
“当然啦，”汪子贤话锋一转，拍了拍岩虎的肩膀，“这次成功，离不开岩虎队长的英明指挥，离不开林踪老猎人的丰富经验，离不开每一位队员的勇敢和坚持！他们是联盟的功臣！我宣布，今晚，联盟举行盛大篝火晚会，为我们的英雄们接风洗尘！肉管够！汤管饱！大家不醉不归！”
广场上的气氛再次被推向高潮。人群欢呼着，开始自发地准备晚上的庆典。
汪子贤志得意满，感觉人生已经达到了巅峰。他搂着岩虎的肩膀，一边仔细收好地图和样本，一边低声说：“干得漂亮！回头把详细经过，尤其是遇到那些‘山人’的情况，仔仔细细跟我说一遍。现在嘛……先好好庆祝！”
看着眼前欢腾的景象，摸着怀里沉甸甸的铜矿石，感受着智力和统帅双双提升的“系统快感”，汪子贤有点飘飘然了。他仿佛已经看到了联盟遍地铜光闪烁，农具、武器全面升级，势力急速扩张的美好未来。
当晚的联盟聚居地，变成了欢乐的海洋。巨大的篝火在广场中央熊熊燃烧，烤肉的香气弥漫在空气中，人们围着火堆唱歌跳舞，尽情宣泄着心中的喜悦。勘探队员们被奉为上宾，享受着英雄般的待遇，不断有人向他们敬酒，听他们讲述旅途中的惊险故事（当然，某些过于恐怖的细节被适当简化或艺术加工了）。
汪子贤也难得地放松，喝了不少用野果发酵的、度数不高的酒水，脸上泛着红光，跟长老们和岩虎等人谈笑风生。
然而，在一片欢腾之中，也有细心的人保持了冷静。比如老猎人林踪，他在享受庆祝的同时，眼神中始终带着一丝忧虑，不时望向西方。他也向汪子贤再次强调了那些“山人”的威胁和他们精良的装备。
庆典接近尾声，人群逐渐散去。汪子贤带着微醺的醉意，回到自己的屋子，再次摊开了那张珍贵的地图，抚摸着那几块矿石样本，傻笑了好一会儿。
【啧啧啧，看把你美的。】胖墩的声音懒洋洋地响起，【不过宿主，我得提醒你一句，乐极容易生悲哦。你这铜矿是找到了，接下来打算咋办？直接组织人去挖？然后呢？】
“然后？然后就是大力出奇迹啊！”汪子贤不假思索地回答，“组织人手，建立采矿点，把矿石运回来，建高炉，炼铜！打造工具武器！联盟崛起，指日可待！”他挥舞着手臂，意气风发。
胖墩的数据流形象做出一个捂额头的动作：【我的老天鹅啊！宿主，你的智力是加了点，但知识库是不是该更新一下了？你以为挖出铜矿石，扔进火里烧一烧，就能得到好用的铜器了？图样图森破！（too young, too simple!）】
汪子贤一愣：“什么意思？铜矿石不炼出铜，还能炼出啥？”
【唉！】胖墩叹了口气，【宿主啊，你忘了吗？纯铜很软的，做做装饰品还行，做工具武器？还不如你好点的燧石锋利结实呢！你想打造真正能改变时代的武器和工具，需要的是——青铜！青铜合金！】
“青铜？”汪子贤的酒意瞬间醒了一半，他隐约记得这个概念，但细节模糊。
【没错！】胖墩的语气变得严肃起来，【青铜是铜和锡的合金，有时候也会加点铅。只有加入了锡，铜的硬度、强度和熔铸性能才会大大提升，才能真正用来制造有效的兵器、礼器和工具。你现在光有铜矿，顶多算是有了一半的原材料。找不到锡矿，你这铜矿的价值，就得大打折扣，最多做些不太要求硬度的日常器具或者礼器。】
如同一盆冷水从头浇下，汪子贤脸上的笑容僵住了。他看着桌上那几块诱人的铜矿石，仿佛它们的光芒都黯淡了几分。
“锡……锡矿？”他喃喃自语，一股新的、更加深沉的焦虑开始取代之前的狂喜，“这玩意儿……上哪儿找去？地图上可没标啊……岩虎他们也没发现……”
【这就是你下一个要面对的难题了。】胖墩的数据流摊了摊手，【而且，根据本系统浅薄的数据库显示，锡矿的分布通常比铜矿更稀少，也更难寻找。你这联盟周边，有没有锡矿资源，还是个未知数。搞不好，你得想办法远途贸易，或者……继续派遣勘探队，去更远、更未知的地方冒险。】
汪子贤一屁股坐在椅子上，刚才的志得意满消失得无影无踪。原来，找到铜矿只是一个开始，真正的挑战，是如何将铜矿变成有用的青铜。而横亘在这条路上的第一道难关，就是找到同样关键却可能更加稀缺的——锡矿。
欢庆的喧嚣犹在耳畔，但汪子贤的心中，已经蒙上了一层新的阴云。联盟的未来，似乎并没有因为铜矿的发现而变得一片坦途，反而踏上了一条更加复杂、依赖更多未知资源和技术的合金之路。他望着窗外依旧闪烁的篝火余烬，眉头紧紧锁了起来。看来，这场迈向金属时代的征程，才刚刚跨出第一步。
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