青云子离去后,山谷并未沉寂,反而如同上紧了发条的机器,以前所未有的效率运转起来。“北邙山荡魔义军”这块招牌,如同具有魔力,将之前散落在北邙山各处、苦苦挣扎求存的零散修士、猎户和难民,源源不断地吸引过来。
消息的传播速度快得超乎想象。显然,青云子在离开前,动用了一些朝廷的渠道,有意无意地将这支“义军”的存在和合法性散布了出去。这固然带来了人手,但也带来了新的挑战。
如何甄别这些投奔者的背景和意图?如何安置骤然增加的人口?如何分配有限的资源和任务?如何将原本松散的力量整合成一支有战斗力的队伍?
这些问题如同潮水般涌来,让刚刚伤愈的阿禾忙得脚不沾地。她不得不将更多权力下放,倚重明尘的细致、李武师的威望和林女修的灵巧,分别负责人员登记甄别、战斗训练和后勤物资管理。
墨彩和山神雀族群也加大了侦察力度,确保山谷周边安全,并利用空中优势,为义军绘制更精确的北邙山地图,标注出资源点、危险区域和可能的魔物巢穴。
阿禾自己,则将大部分精力投入到了两件事上:其一是利用新收集到的材料和不断提升的掌控力,进一步改良和扩大“抗魔物资”的生产。七彩灵芝被成功融入药水,制成了效果更强的“七彩驱魔灵液”;吸雷矿则被林女修带领的几个对炼器有兴趣的队员,尝试着打磨成可镶嵌在武器上的“雷击石”,或者制作成一次性的“惊雷子”;水灵珍珠则被阿禾小心地研磨成粉,作为高级净化符箓的“药引”,效果显着提升。
其二,则是利用“荡魔令”的权限,与北邙山周边几个郡县的官府建立了初步联系。她派出了口才最好、最懂人情世故的明尘,带着令牌和部分用魔物材料换取的财物,去与地方官打交道。目的很简单:换取一些粮食、布匹、铁料等基础物资,以及……最重要的,关于黑水蛟族可能在外界活动的情报。
这个过程并非一帆风顺。地方官们对这支突然冒出来的“义军”态度各异,有热情支持的,有冷漠敷衍的,也有暗中刁难想捞好处的。但凭借着朝廷认证的令牌、实实在在的战绩(葬魔谷之战的消息已经隐隐传开)以及明尘恰到好处的手段,总算打开了一些局面,为义军争取到了宝贵的喘息空间和物资补充。
就在义军初步走上正轨,各项工作有条不紊地展开时,一个意想不到的“惊喜”,悄然降临。
这一日,阿禾正在新建的“工坊”里,指导林女修和几名队员尝试将“雷击石”镶嵌到弩箭上,谷口方向突然传来了一阵喧哗,还夹杂着几声熟悉的、中气十足的……猪叫?
阿禾一愣,这叫声怎么那么耳熟?她放下手中的工具,快步走向谷口。
只见谷口处围了不少人,指指点点,议论纷纷。李武师正带着几名队员,拦着一支……颇为奇特的队伍。
这支队伍人数不多,约莫二三十人,男女老少都有,看起来也是逃难而来的百姓。但引人注目的是,他们驱赶着几头膘肥体壮、哼哧哼哧叫着的大黑猪!还有几辆堆满了麻袋的板车,麻袋里似乎装着粮食和一些山货。
而站在队伍最前面,正叉着腰,唾沫横飞地跟李武师理论的,是一个皮肤黝黑、身材壮实、嗓门洪亮的少年!
“俺们真是从山那边李家沟逃出来的!听说这儿有个啥义军,专打魔物,收留难民,俺们就投奔来了!咋还不让进咧?你看俺们还带了粮食和肉哩!”那少年嚷嚷着,拍了拍身边一头大黑猪的屁股,那猪不满地哼了一声。
阿禾看着那少年,眼睛猛地瞪大了,几乎不敢相信自己的眼睛!
“阿……阿木?!”她失声叫道。
那名叫阿木的少年闻声转过头,看到阿禾,先是一愣,随即脸上绽放出狂喜的笑容,如同见了亲娘一样,嗷一嗓子就冲了过来:“阿禾姐!真是你啊阿禾姐!俺可找到你了!!”
他冲到阿禾面前,激动得手舞足蹈,差点想给阿禾来个熊抱,被旁边的李武师眼疾手快地拦住了。
“阿木!你怎么会在这里?李家沟怎么样了?我爹娘呢?”阿禾又惊又喜,连珠炮似的问道。这阿木是她邻村的玩伴,从小一起掏鸟蛋摸鱼虾,熟悉得不能再熟悉。
“哎呀!阿禾姐你放心,叔和婶子都好着呢!”阿木连忙说道,“不光他们,咱们附近几个村子的人,大多都逃出来了!”
他喘了口气,开始讲述经过。原来,北邙山魔物肆虐的消息传到山外,靠近山脚的几个村子都人心惶惶。后来听说黑风寨被屠,更是吓得魂飞魄散。各村族长一合计,觉得留在村里太危险,干脆组织村民,带上能带走的粮食牲畜,集体进山避难!他们想着,深山老林地方大,总能找到个安身之所。
“俺们一路躲躲藏藏,好不容易才摸到这边,路上还干掉了几只被魔气污染发疯的野狼哩!”阿木得意地拍了拍胸口,“后来碰到几个采药的散修,说这边有个山谷,被一支很厉害的义军占了,首领还是个女的,本事大得很,连朝廷都认可了!俺一听,就琢磨着是不是阿禾姐你!你从小就厉害,准没错!就带着大伙儿找过来了!你看,俺还把咱村最肥的几头猪都赶来了,给义军的兄弟们加餐!”
听着阿木眉飞色舞的讲述,看着眼前这些熟悉的多亲面孔,以及那几头哼哧哼哧、象征着世俗烟火气的大黑猪,阿禾眼眶有些发热,心中涌起一股难以言喻的暖流和力量。
在这充满魔患与危机的北邙山深处,能与故乡的亲人重逢,得知父母安好,这无疑是上天给她最大的安慰和惊喜!
“太好了……太好了……”阿禾喃喃道,随即展颜一笑,对李武师和围观的众人道,“李大叔,放他们进来吧!这些都是我的乡亲,自己人!”
她又对阿木和那些面带忐忑的村民们朗声道:“乡亲们,一路辛苦了!到这里就安全了!我是阿禾,这里就是咱们的新家!快进来安顿!”
“噢!!!”以阿木为首的村民们顿时爆发出欢呼声,驱赶着猪,推着板车,欢天喜地地涌入了山谷。他们的到来,为这个充满肃杀之气的军营,注入了一股鲜活而温暖的生机。
看着阿木兴奋地指挥着乡亲们卸行李、找地方搭窝棚,又跑去跟李武师勾肩搭背地吹嘘自己路上如何勇斗魔狼,阿禾忍不住摇头失笑,心中却是一片柔软。
家乡的味道,亲人的羁绊,让她感觉自己并非孤身一人在此奋战。她的根,依然深深地扎在那片生她养她的土地上。
然而,这份喜悦并未持续太久。傍晚时分,负责与外界联络的明尘,带着一丝凝重,找到了正在帮乡亲们安顿的阿禾。
“阿禾姑娘,周边郡县传来消息,最近有不少形迹可疑的生面孔在活动,似乎在打探我们义军和……和你的事情。”明尘低声道,“另外,根据几个可靠渠道汇总的情报,黑水蛟族似乎……正在与北邙山深处的某个古老妖族部落进行接触。”
阿禾脸上的笑容渐渐收敛。
麻烦,永远不会缺席。内部的隐患尚未完全清除,外部的威胁已然悄然逼近。
她看了一眼山谷中升起的袅袅炊烟,以及那些劫后余生、脸上带着希望的多亲,眼神重新变得坚定而锐利。
无论来的是什么,她都必须守住这片来之不易的净土!
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