朱允熥站在亭外，脸上带着令人火大的平静笑意。
“你来做什么？”朱允炆的声音冰冷。
朱允熥缓步走进亭中，在他对面坐下：“二哥，我们聊聊。”
“聊？”朱允炆扭过头去，“成王败寇，我无话可说！”
朱允熥长叹一声：“二哥，你可以不认我这个弟弟，但请务必记得，我们都是父王的儿子。”
他语气更加诚恳，是真的想化干戈为玉帛。
他从来没拿朱允炆当对手，他的对手是李芳远，是阿扎失里，是乌格齐，是阿哈出，是足利义满，是陈祖义……
“我们在这儿争这一时意气，可曾想过后果？父王的身子经不起折腾，这是往他心上插刀子！太子一系兄弟阋墙，更是天大的丑闻，会让父王一生清誉蒙尘！更别说那些虎视眈眈的叔叔们，那些等着看笑话的朝臣……”
朱允炆心头微动，旋即又被嫉妒之火淹没，他再次别过脸去：“你夺走了我的一切，我无话可说。”
朱允熥稳稳接话，“你当然有话说，你心里一定在想，凭什么？他朱允熥哪里比我强？不过是仗着元嫡的身份罢了。”
“难道不是吗？”朱允炆眼中燃着压抑已久的怒火，“论诗文经典，待人接物，我自问不输你！就因我娘是继室，便活该矮你一头？这十几年来，谁更得人心，谁贤名在外，众人有目共睹！”
朱允熥嗤笑：“二哥，你这贤名，不过是仗着父祖庇荫。就像温室里比谁的花苗更直，可曾经历过风雨？”
他话锋一转，“你以为我真想当这个皇太孙？我告诉你，我没得选！”
“为什么没得选？”朱允炆怒极反笑，“少在这儿得了便宜还卖乖！”
朱允熥逼近一步，“将来要面对拥兵自重的叔叔、老奸巨猾的文官、尾大不掉的勋贵，二哥，你真的不发怵？”
“哪儿蹦出来的大尾巴狼！”朱允炆反唇相讥，“说得好像你就不怵似的！”
朱允熥冷笑：“现在议论谁能驾驭燕王、凉国公，确实为时过早。你既然一向看不起我，不如我们打个赌？”
“赌什么？”
“很简单。”朱允熥一字一句道，“求皇祖父在京畿找两个积弊已深的小县，你我各任一县县令，为期八个月。不靠东宫名号，不借父祖权势，就凭真本事。看谁能理清刑狱、查明田亩、收齐赋税、安定民生。八个月后，皇祖父自会派人考评。是治国之才还是纸上谈兵，一目了然。”
朱允炆脑海中闪过繁杂政务、狡黠胥吏、困苦百姓……不由眼神闪烁。
“怎么，二哥不敢？”朱允熥挑眉，“你不是一直觉得，你比我更适合那个位置吗？”
朱允炆进退两难：想答应，怕出丑；想拒绝，又丢不起这个人。只得梗着脖子强撑：“荒谬！天家贵胄，岂能自降身份去理那些俗务？成何体统！”
朱允熥笑容一敛，“你吃的穿的用的，哪一样不是从俗务中来？父王每日批阅的奏章，十之八九就是这些俗务！皇祖父宵旰图治，处理的哪一件不是俗务？一室不扫，何以扫天下？你连一县之地都不敢沾染，还敢妄谈治国？志大才疏说的就是你！”
朱允炆被问得节节败退，满脸通红：“你……你分明是仗着皇祖父宠爱，用这等下作手段逼我！”
朱允熥眼神里满是鄙夷，“我最看不起的，就是你动不动把皇祖父宠爱挂嘴边！这十几年来你受的夸奖还少吗？享受着宠爱时觉得理所当然，如今觉得不如我了，就怪别人偏心？朱允炆，你这又当又立的嘴脸，真让人恶心！”
朱允炆气得浑身发抖，却无言以对。
朱允熥逼上前，与他脸对着脸：
“最后一句，敢赌还是不敢赌？敢，现在就去见皇祖；不敢，就闭嘴安安分分做你的淮王，老老实实做条白食宗禄银子的蛀虫！是淮西汉子，就给句痛快话！别跟个绣娘似的扭扭捏捏！”
极度的羞愤冲垮理智，朱允炆脱口吼道：“赌！谁怕谁！”
“好！”朱允熥毫不迟疑，“说定了！各去一县，不准暴露身份，从微末小吏做起！谁泄露身份，谁就是小狗赖皮乌龟王八蛋！立誓？”
“立誓就立誓！”朱允炆硬着头皮，与朱允熥三击掌。
＂走，见皇祖去！现在！＂
朱允熥并非处心积虑要给朱允炆下套，只是话赶话到了那一步。
但事后细想，这赌约倒也正中下怀，既能叫对方输得心服口服，自己也能暂离宫闱是非，让父王省心。
更妙的是，躲开了黄子澄那副令人生厌的嘴脸，还能在宫外放手做些实事，暗中培植自己的力量，可谓一举数得。
他一路走，一路便在心中将这些关节盘算得清清楚楚。
而朱允炆心下却是懊悔不己，自己堂堂皇孙，竟要去做那七品县令，简直是自贬身价。他惴惴不安地思忖，父王会准吗？母妃知道了，又该何等忧心？
两人各怀心事，一前一后踏入乾清宫。朱元璋与朱标正在殿内议事，见兄弟二人联袂而来，神色如常，父子二人对视一眼，心下稍宽，只道他们并未因婚事生出龃龉。
朱允熥率先开口：“皇祖父，父王，方才孙儿与二哥商议，觉得终日枯坐书斋，终究难识民间疾苦。我们想外放历练，去做一任县令。”
朱标闻言愕然：“县令？你们可知县令是何等官职？那是要正经科举出身方能担当的！你们可有这份能耐？”
他谆谆告诫：“一县之令，乃民之父母。小县二三万口，大县四五万口，钱粮、刑名、河工、徭役，事事关乎民生，件件需要决断。故而古称‘百里侯’，非干才不能胜任。你们切莫因一时意气，便妄自尊大。”
朱允炆本就心中打鼓，听了父王这番话，更加垂首不语，只盼此事就此作罢。
朱允熥踏前一步：“爷爷当年提三尺剑起于微末时，可曾想过能坐拥天下？华山再高，也是一步一步登上去的；泰山虽固，也是一石一土垒起来的。父王若不让我们去试上一试，怎知我们有无担当？倘若连一县之地都治理不好，将来又谈何为皇祖父、为父王分忧，为这大明天下肩负重任？”
朱标头摇得像拨浪鼓，“去去去，莫要在此添乱！县令岂是儿戏？岂容你们一时兴起就去胡闹！”
朱允炆暗自庆幸：“正好！省得去那穷乡僻壤活受罪，父王此言，真真是说到我心坎里了。”
他摆出一副全凭父王做主的温顺模样，半个字也不多言。
朱允熥心知说服父亲无望，目光便转向了一直默然端坐的皇祖。
朱元璋此时才不紧不慢说道：“标儿，成天把孩子关在书房里，练不出真本事。多去民间走走，感受民生之艰难，将来才懂得爱护子民，如何担起责任。就这么定了。你去安排吏部，在京畿选两个合适的县。”
就这么一锤定音。
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