朱椿心里七上八下，跟着夏福贵来到东宫。
朱允熥早已在门口等候，眉眼都在笑，心里却绷得紧紧的，‘十一叔，您老人家可算来了。成败就在今日了！’
朱椿心中有事，面对朱允熥的热情迎候，只是点了点头，沉默地走了进去。
太子朱标独坐桌前，桌上摆着几样清淡小菜并一壶清酒，气色瞧着比昨日稍好些。
朱椿上前一步，躬身见礼：“大哥，今日身子可好些了？”
“好些了，劳你总是惦记。”朱标的声音依旧带着几分虚弱。
两人落了座，朱允熥安静地在旁侍奉，添汤布菜，手脚麻利，眼神里满是关切。
朱椿看在眼里，心中暗叹，这侄儿对大哥，确是真心实意的孝顺。
饭至中途，朱标忽然放下筷子，轻声道：“老十一，允熥那孩子……都跟我说了。”
朱椿心头一紧，抬眼望向大哥，一时不知该如何接话。
朱标看着他，语气带着安抚，又似有无奈：“小孩子家不懂事，口无遮拦，他说那些，你别往心里去，只当是胡话。”
闻听此言，朱椿心中更是酸楚难当，动情说道：
“大哥，您万不可这般说。允熥仁孝，句句发自肺腑。我又非铁石心肠，他在祖庙对我说的那番话，让我一夜辗转难眠。
想到大哥这些年为我们这些兄弟承受的辛苦，臣弟……臣弟心里既痛，又愧。”
他声音哽咽，继续说道：
“长兄如父。您比我年长十余岁，二十年来，家中里里外外，全赖您一人操持支撑。我们这些做弟弟的，非但没能为您分忧，反倒……”
“同样是父皇的儿子，凭什么所有重担都压在您一人肩上？我们却安享富贵，坐视您独力难支？”
朱标听着，眼眶骤然红了，一把抓住朱椿的手，泪水终是滚落下来：
“老十一，我是长兄，多受累是分内之事。若、若兄弟们都能如你这般体谅为兄，我便是再累，心里也是暖的……”
见大哥落泪，朱椿心中更是难受，急忙取出帕子，为他拭去脸上泪痕，语气十分坚决：
“大哥，我想好了。只要您信得过我，但有所命，臣弟绝无二话！”
朱标久久无言，默然片刻，伸手又去拿酒壶，却被朱允熥轻轻按住：“爹，今日已饮了三杯，不能再喝了。”
“无妨，就让我再饮一杯。”朱标说着，执意斟了半杯，仰头一饮而尽。
朱椿垂眼望着自己杯中残酒，也举起一饮而尽，只觉得那苦涩之意仿佛顺着喉咙一路蔓延至心底。
大哥方才寥寥数语，包含了多少难以言说的失望与疲惫？
是啊，大哥实在太难了。
他的思绪不由得飘向那些素来横行跋扈的兄弟。
老二秦王朱樉，在西安的所作所为他早有耳闻。大兴土木、强掠民女，甚至阉割幼童，虐杀宫人……
这哪里是天家藩王，分明是盘踞关中的一头饿虎。每每思及，朱椿都感到面上无光。
老十鲁王朱檀，其荒唐更令人发指。为求那虚无缥缈的长生，竟能狠心残害兖州幼童以为药引！
最终落得双目失明、全身溃烂而亡，还得了个“荒”的恶谥，生生将父皇气得病倒。这已非糊涂，简直是丧心病狂。
还有十三弟代王朱桂，在大同俨然成了“活阎罗”，剥皮挖眼，与尸同寝……
光是听闻便让人脊背发凉，大同百姓不知活在怎样的恐惧之中。
更不用说在青州的老七齐王朱榑，短短数年间，屠戮官员百姓多达数百，视人命如草芥，凶名足可止小儿夜啼。
这些兄弟，哪一个不是压在大哥心头的巨石？
他们每一次肆意妄为，最终承受父皇雷霆之怒，并费心善后、安抚各方的，不都是太子大哥吗？
大哥既要维护皇家颜面，又要规劝约束弟弟，还得平息民怨，稳住朝局……
想到此处，朱椿只觉方才那杯酒的苦涩，在五脏六腑里翻涌。
他抬眼望向大哥憔悴的面容，心中那份亦兄亦父的敬爱，此刻尽数化为深切的心疼与不忍。
同样都是父皇的血脉，凭什么让大哥一人，背负起所有人造下的罪孽？
他暗自攥紧了拳头，原本尚存的一丝犹豫，已烟消云散，变成了无比坚定的决心。
无论如何，他决不能成为大哥的又一个负累。若能为他分忧，万死也不辞！
朱标幽幽叹了口气，眉宇间倦意深重。他握住朱椿的手，轻轻拍了拍。
“你能回来这一趟，很好。大哥……也就是想跟你多说几句体己话。这次在京城多住些时日，好好陪陪父皇，便是替大哥尽孝了。”
朱椿缓缓抬头：“大哥，我想好了，不走了！”
朱标一怔，随即连连摆手：“这如何使得？你的封地、属官皆在四川。莫要说傻话，安心回去便是。”
“大哥，上阵亲兄弟，打虎父子兵。”朱椿声音紧绷，眼底泛红，
“我此刻若抽身离去，留您一人独撑危局，臣弟此生此心，何能得安？您直说，要臣弟做什么？纵是刀山火海，弟弟也陪您一起闯！”
朱标眼圈再次泛红，伸手紧紧握住朱椿的肩膀，用力摇了摇，声音更加哽咽：
“椿儿……有你这句话……大哥心里，就真的知足了……”
他稳了稳翻涌的心绪，方继续道：
“大哥只是心中憋闷，与你诉说一番，万万没有让你留下的意思。你切莫冲动，四川才是你的封国，岂可长留京城？允熥年少不懂事，你怎能也跟着他胡闹？”
朱椿目光坚定，毫不退让：
“大哥，允熥并非无知，他看得比许多人都明白。臣弟不是猛将之才，不能镇守边关，不能杀伐决断。但做一味甘草，安抚宗室，调和文武，还是能起些作用的。“
“再不济，也能替大哥抄抄写写，跑跑腿，打打仗。或者陪大哥说说话，解解闷。“
＂臣弟心意已决，必须留下。如今唯一的难处，在于如何留下——祖制如山，我们需得寻一个能过得去的法子。”
朱标还是一个劲地苦劝。
一个拼命推辞，一个执意要留下，眼看要陷入僵局，朱允熥再也按捺不住性子，急声道：
“爹！您就别再逞强了！十一叔是真心实意想帮您，您这样硬撑，身子如何受得住？一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。您这样推来推去，把叔父的心都推冷了！
朱椿也恳切道：“大哥，允熥所言极是。您若再一意孤行硬撑下去，后果不堪设想啊！”
朱标嘴唇动了动，还想说什么，朱允熥已抢先一步，清晰说道：
“十一叔，侄儿有个想法。可否请您出面执掌宗人府？您乃皇祖最为看重的亲王之一，由您来主持宗室事务，名正言顺。以此身份长留南京，朝野上下，无人能非议。”
朱标与朱椿面面相觑。朱允熥稍作停顿，又补充道：
“况且，宗室事务繁杂，常需向父王当面请示回报。时日一长，京中勋贵朝臣，自然也就习惯了。”
朱椿眼中一亮，击掌赞道：“妙！此计大善！如此光明正大，名正言顺！我与大哥方才竟未曾想到！”
殿内气氛为之一松，仿佛找到了一条可见的出路。
然而片刻的欣慰后，朱标眉宇间又笼上一层阴云。
“老十一，咱们兄弟在这里说得再好，终究还得看父皇的心思。他老人家若是不准，万事皆休。”
这句话像一盆冷水，让刚刚升起的热情骤然消散。
朱允熥脸上没有丝毫退缩之意，对着朱标和朱椿郑重一礼：
“十一叔。您且在这里和我爹再说会儿话。皇祖那边，我这就去探探口风。我就不信，皇祖他老人家会不心疼我爹。”
说着，大踏步往殿外走去，朱标和朱椿俱是一怔，随即相视一笑。
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