时光悄然流转,由春入夏。泗水河畔的屯田区已是绿意盎然,禾苗茁壮,而下邳城外那处隐秘山谷中的炼铁工坊,也终于迎来了突破性的进展。
经过工匠们数月来不计成本的反复试验、失败、再调整——改进鼓风设施以提升炉温,尝试不同的矿石配比,摸索更有效的锻造手法——虽然距离曹豹记忆中现代钢铁工业的水平依旧遥不可及,但相较于这个时代普遍使用的块炼铁技术,已然取得了长足的进步。
这一日,曹豹与糜竺再次来到山谷工坊。空气中弥漫着烟尘与热浪,几名浑身被汗水浸透、脸上却带着亢奋红光的工匠头目,正小心翼翼地捧着一批新出炉的兵甲部件,呈到二人面前。
“先生,糜别驾!”为首的老工匠声音因激动而有些颤抖,“成了!这次真的成了!您看这甲叶,这枪头!”
曹豹拿起一片打造好的札甲甲叶。甲片呈暗青色,触手冰凉,质地明显比之前使用的甲叶更为细密均匀,边缘打磨得十分光滑。他用力弯折,甲片展现出良好的韧性,并未轻易断裂。他又拿起一柄新打造出的短刃(类似环首刀雏形),刃口闪烁着寒芒,轻轻挥动,破空声清晰可闻。
“试过了吗?”曹豹强压下心中的激动,沉声问道。
“试过了,试过了!”老工匠连忙道,“用旧甲旧刀对砍,新刀刃口只有轻微白痕,旧刀却已崩口!披上新甲叶的木桩,三十步外强弓直射,亦难穿透!”
糜竺拿起甲叶仔细端详,又用手指弹了弹,听着那清脆的回响,眼中精光闪烁:“好!质地均匀,韧性十足!元显,此铁品质,已远超寻常市购之货!若能量产,不仅军备可大大增强,假以时日,甚至可成为我徐州一项重要财源!”
曹豹点点头,他知道这只是万里长征第一步,但无疑是至关重要的一步。他看向工匠们,朗声道:“诸位辛苦了!此乃大功一件!所有参与工匠,皆按最高档功勋记录,赏钱翻倍!日后还需继续钻研,力求更佳!”
工匠们闻言,更是欢欣鼓舞,连日来的疲惫仿佛一扫而空。
“子仲先生,”曹豹转向糜竺,“立刻扩大工坊规模,增募可靠工匠,优先保障铁矿供应。我们要尽快形成稳定产出。第一批成品,除部分留存备用和继续试验外,其余……”他顿了顿,眼中闪过一丝决断,“全部调拨给小沛高顺将军的陷阵营,按他们之前提供的需求,优先打造和更换其所需的全身札甲、改进型环首刀以及加厚蒙皮盾!”
糜竺微微一愣:“全部调拨?元显,是否……是否太多了?其他各部,尤其是温侯的亲卫,恐怕也会有想法。”他担心此举会引来吕布军中其他将领的不满。
曹豹目光坚定:“就是要全部调给他们!陷阵营乃我军最强之矛,亦是最坚之盾!好钢必须用在刀刃上!我要让所有人都看到,服从联盟规矩,积极配合军改、注重装备建设的部队,就能获得最好的资源!这是标杆,也是导向!”
他深吸一口气,继续道:“至于温侯处,我亲自去解释。我相信,温侯也希望看到自己麾下能有一支真正无敌的攻坚力量。”
数日后,整整五十套焕然一新的陷阵营装备,连同部分备用甲叶和武器,由重兵护卫,运抵小沛军营。
当高顺看着眼前这些在阳光下泛着幽冷青光、做工精良、形制统一的新式札甲、锋刃慑人的环首刀以及更加坚固的盾牌时,饶是以他素来的沉稳,呼吸也不由得急促了几分。他亲手抚摸着冰凉的甲叶,感受着那远超旧甲的质感和分量,又拿起新刀虚空劈砍,眼中爆发出前所未有的精光。
“曹先生……”高顺转向亲自押送部分装备前来,并带来曹豹手书的曹豹(此处指主角,以曹豹身份活动),声音带着一丝不易察觉的激动,“此甲此刃,乃顺生平所见之最佳!先生信守承诺,顺……感激不尽!”
曹豹(主角)微笑道:“高将军言重了。豹曾言,陷阵营乃我军锋刃,自当配以最好的装备。只望将士们披此坚甲,持此利刃,能更添三分胜算!”
很快,陷阵营全员换装。当这五百健儿披挂整齐,列阵于校场之时,整个军营都被惊动了。阳光下的陷阵营,如同一片移动的钢铁丛林,肃杀之气冲天而起。甲胄的撞击声沉闷而富有力量,刀刃的反光刺人眼目。
吕布闻讯赶来,看着眼前这支气势截然不同的部队,也是眼前一亮,忍不住赞道:“好!这才配得上老子并州狼骑的名头!高顺,有此强兵,何愁不能破阵斩将!”
张辽亦是抚掌赞叹:“装备精良至此,陷阵营战力,恐要再上数层台阶!”
然而,并非所有人都乐见其成。
魏续看着陷阵营那身明显优于自己部下的崭新装备,尤其是想到这批好东西竟然全部给了高顺,心中那股酸意和不满几乎要溢出来。他忍不住对身边的侯成、宋宪低声道:“瞧瞧!所有的好处都让高顺占去了!凭什么?就因为他听话?肯按那曹豹的规矩来?咱们并州的老兄弟,倒成了后娘养的了!”
侯成苦笑道:“魏兄,少说两句吧。高将军的陷阵营,确实是我军攻坚主力,优先换装,也……也说得过去。”
“说得过去?”魏续冷哼一声,“我看那曹豹和刘备,就是打着分化瓦解的主意!先用好处收买了文远、高顺,接下来是不是就要架空温侯了?”
宋宪也皱眉道:“此事,温侯竟也允了?”
他们的议论,再次传到陈宫耳中。陈宫只能再次找到吕布,委婉提及军中一些关于装备分配不公的议论。
吕布此时正为陷阵营的焕然一新而高兴,闻言大手一挥,不以为然道:“公台多虑了!高顺的兵能打,装备好些是应该的!难道要让最好的甲胪给最弱的兵穿?哪有这个道理!魏续他们若有本事,也练出一支如陷阵营般的强兵来,老子照样给他最好的!”
他顿了顿,语气带着一丝不容置疑:“传令下去,日后缴获、新造之精良军械,皆需经由‘军需统筹司’核定,优先配给战功卓着、训练得法之部曲!谁再敢私下抱怨,休怪老子不念旧情!”
吕布的态度,暂时压制了明面上的反对声音。但魏续等人心中的疙瘩,却结得更深了。他们隐隐觉得,那个远在下邳的曹豹,其影响力正在通过这一套套冰冷的甲胄,无声无息地渗透进并州军的骨髓里。
而陷阵营,在获得了前所未有的精良装备后,训练更加刻苦。高顺深知这份信任和投入的沉重,他要用未来战场上的无可匹敌,来回报这份知遇之恩,将这柄联盟最锋利的尖刀,磨砺至前所未有的寒芒。
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