符离集通往纪灵大营的官道上,一支庞大的运粮队正在艰难前行。
车轮深陷入被前几日雨水泡软的泥泞中,民夫和辅兵们喊着号子,奋力推搡。护送粮队的士兵约有四千之众,由袁术麾下将领陈兰亲自统领。他骑在马上,眉头紧锁,目光不断扫视着道路两侧那片寂静得令人不安的丘陵林地。
自从梁纲将军得到增援,将护卫兵力提升至近万人后,这条粮道似乎“安全”了许多。吕布的游骑虽然依旧像苍蝇一样时不时出现,射几支冷箭,烧毁一两辆偏远的粮车,但再没有发生过之前鹰嘴峡那样成建制的歼灭战。这给了陈兰,乃至整个纪灵大军一种错觉——只要投入足够的兵力,就能勉强维持这条生命线的畅通。
“都快些!日落前必须与前方的接应部队汇合!”陈兰大声催促着,心中那股不安却越来越强烈。太安静了,除了自己队伍发出的嘈杂声,四周几乎听不到任何鸟鸣兽吼,仿佛所有的活物都预先逃离了这片区域。
就在队伍行进到一处名为“落马坡”的狭窄地段时,异变陡生!
“咚!咚!咚!”
低沉而震撼的战鼓声毫无征兆地从左侧的山林中擂响,打破了午后的沉寂。那鼓声并不密集,却带着一种撼人心魄的力量,仿佛敲在每个人的心脏上。
“敌袭!列阵!快列阵!”陈兰头皮发麻,声嘶力竭地大吼起来。袁军士兵经过多日的折磨,反应倒也不算慢,纷纷拿起武器,依托粮车,紧张地面向鼓声传来的方向。
然而,预想中的骑兵冲锋并没有出现。山林依旧寂静,只有那战鼓声不紧不慢地回荡,像是在戏耍他们。
“怎么回事?”陈兰紧握长刀,手心里全是冷汗。这种未知的等待最是煎熬。
突然,右侧的山坡上,一面猩红色的旗帜猛地竖起,旗帜上没有任何文字,只有一个狰狞的狼头图案!紧接着,一排排身披重甲、手持长矛大盾的步兵,如同从地里长出来一般,出现在山坡顶端。他们沉默无声,盔甲在夕阳下泛着冷硬的铁光,队伍整齐得令人窒息,一股如山岳般沉重的压力扑面而来。
“陷……陷阵营!”有见识的老兵发出了惊恐的尖叫。
高顺的陷阵营!吕布麾下最精锐,也是最可怕的步兵!他们不是一直在小沛吗?怎么会突然出现在这里?陈兰的心脏几乎要跳出胸腔。他终于明白,之前所有的小股骚扰,所有的避而不战,都是为了麻痹他们,都是为了将更多的护卫力量吸引到这条路上来,而真正的杀招,一直是这支隐藏最深的重步兵!
“后队变前队!撤退!向梁纲将军靠拢!”陈兰几乎是本能地嘶吼。面对陷阵营的正面冲击,他这四千杂兵和辅民根本不可能抵挡。
可惜,已经太晚了。
“轰隆隆!”
就在袁军仓皇试图转向后撤时,他们的后方,烟尘大作,如雷鸣般的马蹄声由远及近,迅速化为毁灭的狂潮!吕布一马当先,赤兔马如同一团燃烧的烈焰,方天画戟在空中划出死亡的弧线。在他的身后,是养精蓄锐多日的并州狼骑主力!
“并州吕布在此!尔等插翅难逃!”吕布那标志性的咆哮声响彻战场,如同死神的宣告。
前有铁壁(陷阵营),后有洪流(并州狼骑),侧有鼓声扰敌(疑兵),整个落马坡瞬间成了一个精心打造的死亡陷阱!
“杀!”
高顺面无表情,手中长刀向前一挥。陷阵营迈着沉重而统一的步伐,如同移动的钢铁城墙,从山坡上缓缓压下。他们不疾不徐,却带着碾碎一切的意志。
“为了温侯!杀!”吕布狂笑着,率领骑兵如同一柄烧红的尖刀,狠狠地捅入了袁军混乱的后阵。铁蹄践踏,画戟翻飞,所过之处人仰马翻,血肉横飞。袁军士兵早已被多日的骚扰夺走了心气,此刻面对这突如其来的致命打击,根本组织不起有效的抵抗,瞬间就崩溃了。
哭喊声,惨叫声,求饶声,兵刃碰撞声,战马嘶鸣声……混杂在一起,奏响了地狱的乐章。
陈兰在亲兵的拼死护卫下,试图杀出一条血路,却被张辽盯上。两人交手不到五合,陈兰便被张辽一枪刺中肩膀,翻身落马,被蜂拥而上的并州骑兵生擒。
主将被擒,袁军更是彻底失去了斗志,纷纷跪地请降。战斗几乎呈现一面倒的屠杀,仅仅半个时辰,四千护卫部队便土崩瓦解,大量的粮草辎重落入了吕布军中。
……
几乎在落马坡烽火燃起、杀声震天的同一时刻,下邳城头,三支巨大的狼烟笔直地升上天空,即使在白日也清晰可见。
一直按剑立于城楼的刘备,看到那约定的信号,眼中精光爆射。
“时机已到!传令!三军出击!”
“打开城门!”
沉重的下邳城门在绞盘的转动下缓缓洞开。早已集结完毕的刘备军主力,如同决堤的洪流,从城内汹涌而出!
关羽一骑当先,青龙偃月刀拖在身后,丹凤眼微眯,锁定着远处那片混乱的袁军大营。张飞挺着丈八蛇矛,哇呀呀怪叫着,如同黑色的旋风,紧紧跟随。糜芳、孙乾等将各率部曲,士气如虹。
纪灵大营此刻已是一片混乱。
落马坡方向的动静和天空的狼烟,早已将恐慌传播开来。粮道被断,援军可能覆灭的消息像瘟疫一样在营中蔓延。许多士兵甚至丢下了武器,开始偷偷打包细软,准备逃命。军官们的呵斥和鞭打已经无法遏制这崩溃的势头。
当刘备军如同神兵天降,出现在营外并发起猛烈进攻时,最后的抵抗意志也瓦解了。
“完了……”纪灵站在中军大帐前,看着如潮水般涌来的敌军,以及自家士兵狼奔豕突、争相逃命的惨状,脸上血色尽褪,一片灰败。他知道,大势已去。
“将军!快走吧!再晚就来不及了!”亲兵拉着他的胳膊,焦急地喊道。
纪灵长叹一声,知道此时已无力回天,在亲兵的死命护卫下,骑上战马,带着少数残兵败将,仓皇向着南方溃逃,连大纛都来不及带走。
主帅一逃,袁军更是兵败如山倒。投降者跪满一地,逃窜者自相践踏,整个大营彻底变成了屠宰场和溃逃的乐园。
日落时分,战场上硝烟尚未完全散去。
吕布率领得胜之师,押解着大批俘虏和缴获的物资,浩浩荡荡地从西面归来。而刘备则已基本肃清了纪灵大营,正在清点战果。
两支大军,一支从城内杀出,一支从野外凯旋,在昔日纪灵的中军大帐外汇合。
刘备迎上前去,对着风尘仆仆却神采飞扬的吕布郑重一礼:“奉先将军神勇,此战首功!备,谨代表徐州军民,谢过将军!”
吕布勒住赤兔马,看着眼前一片狼藉的敌营和堆积如山的缴获,心中畅快无比。他难得地没有居功自傲,反而用方天画戟指了指跟在队伍后面、正在与陈登低声交谈的曹豹,大笑道:“玄德公客气了!若非元显妙计,与公台先生运筹帷幄,我吕奉先空有勇力,也难以如此痛快!此番里应外合,打得着实爽利!”
关羽、张飞等人看着吕布,虽然依旧谈不上亲近,但眼神中的戒备和轻视已然少了许多。尤其是张飞,看着那些垂头丧气的袁军将领俘虏,咧开大嘴笑道:“吕布,你这仗打得确实不赖!比光会逞匹夫之勇强多了!”
这话说得直白,甚至有些冒犯,但此刻听在吕布耳中,却比许多阿谀奉承更让他受用。他哈哈一笑,并不计较。
刘备目光扫过并肩而立的吕布诸将和自己麾下的文武,最后落在正微笑着走来的曹豹身上,心中感慨万千。就在数月之前,这些人还彼此猜忌,剑拔弩张。而如今,却能携手并肩,共破强敌。
“元显,”刘备温和地开口,“此战,辛苦你了。”
曹豹连忙躬身:“此乃豹分内之事,全赖主公英明,温侯勇武,诸位将士用命,方能成此大功。”
夕阳的余晖洒满战场,将鲜血、刀剑和胜利者的脸庞都染上了一层金色。尽管空气中还弥漫着血腥与焦糊的气味,但一种崭新的、名为“信任”与“协同”的东西,似乎正在这片狼藉的土地上,悄然生根发芽。
里应外合,击破的不仅仅是纪灵的三万大军,更是横亘在刘吕双方之间那堵无形的隔阂之墙。
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