下邳城外的官道上，两支规模不大却旗帜鲜明的使团队伍，正整装待发。一支向南，目标荆州襄阳；一支向西，目标凉州姑臧。他们携带着刘备以徐州牧、宜城亭侯名义撰写的亲笔信，以及吕布以左将军名义附署的文书，肩负着为“靖难军”结交友邦、孤立曹操的重要使命。
刘备、吕布、曹豹、陈宫等联盟核心人物亲自为使者送行。此举既显示了对此事的重视，也是对使者身份的一种加持。
向南前往荆州的使团，以孙乾为正使。他性情温和，学识渊博，善于言辞，且早年游历四方，对荆州人物风情有所了解，是出使刘表的最佳人选。刘备执着孙乾的手，殷切叮嘱道：“公佑，荆州乃天下腹心，刘景升（刘表）坐拥雄兵，保境安民。此去，务必将我徐州联盟‘匡扶汉室、共抗国贼’之心迹表明，尤其要痛陈袁术僭号之逆行，争取景升兄之同情与支持。即便不能使其出兵相助，亦要稳住荆州，使其不至与我为敌，或为曹操所利用。”
孙乾肃然应诺：“主公放心，乾必竭尽所能，陈明利害，不负使命。”
吕布也难得地对孙乾抱了抱拳，虽未多言，但态度已然表明支持。曹豹上前，低声道：“孙先生，荆州蔡、蒯等大族势力盘根错节，刘景升虽为州牧，亦颇受掣肘。先生此行，除拜会刘州牧外，或可酌情与蒯良、蒯越等名士有所接触，广结善缘。”孙乾会意点头。
向西前往凉州的使团，则以简雍为正使。简雍为人诙谐机智，善于应对，且性情豁达，与边地豪杰或能更好相处。凉州情况复杂，马腾、韩遂虽名义上归附朝廷（实则半独立），但内部并非铁板一块，且与关中曹操势力接壤，关系微妙。
刘备对简雍道：“宪和，凉州苦寒，民风彪悍。马寿成（马腾）将军乃伏波将军之后，素怀忠义。此去，除递交书信，表达结好之意外，亦可试探其对于曹操挟持天子之态度。若有可能，促成贸易，尤其是战马交易，对我军至关重要。”
简雍笑嘻嘻地拱手：“主公放心，雍别的本事没有，这张嘴还能说道几句。定当让那西凉的好汉们，知晓我徐州朋友的热情与诚意。”
吕布对凉州使团显然更感兴趣，他上前一步，对简雍道：“简先生，若见马腾将军，可代布问好。布久闻西凉铁骑之名，他日有暇，或可切磋一二。”他这话带着武将之间的惺惺相惜，也隐含展示肌肉之意。简雍笑着应下。
曹豹补充道：“简先生，凉州不仅马腾，韩遂亦是一方豪强，且与马腾时分时合。先生此行，需察言观色，谨慎应对。若能打开商路，不仅战马，西凉药材、皮毛亦可购入，于我民生军备皆有裨益。”
两支使团在众人的目送下，分别踏上了南行与西去的路途。他们的身影消失在官道尽头，标志着徐州联盟的外交触角，正式伸向了更广阔的地域。
送走使者后，众人并未立刻回城。吕布望着使团离去的方向，感慨道：“以往布只知冲阵厮杀，如今方知，这遣使结盟，亦是争霸天下的重要手段。”他这话，显露出其思想观念的进一步转变。
陈宫颔首道：“将军所言极是。兵法云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵。若能以外交手段化解威胁，结交强援，自是胜过刀兵相见。”
刘备亦道：“但愿公佑、宪和此行顺利，能为我徐州再添几分安稳。”
曹豹心中却清楚，外交并非万能，尤其是在这乱世，实力才是根本。刘表守成之主，未必愿意轻易涉足中原纷争；凉州势力更是错综复杂，马腾、韩遂能否买账，犹未可知。派出使者，更多是表明一种姿态，铺设一条可能的渠道，同时也能借此探听各方虚实。
他接口道：“玄德公，左将军，派出使者是第一步。然则，能否结盟，结何等样盟约，终究取决于我‘靖难军’自身实力。唯有我辈自身强盛，方能令四方豪杰正视，令盟友觉得可靠，令敌人感到忌惮。”
吕布闻言，豪气顿生：“元显说得对！打铁还需自身硬！待那五万靖难军练成，布倒要看看，天下谁人敢小觑我徐州！”
刘备也深以为然：“内修政理，外练强兵，方是立身之本。如今袁绍使者将至，南征之议亦需加紧筹备。各方事务，还需诸位同心协力。”
众人称是，一边议论着，一边返回下邳城中。使者的派出，如同播撒出去的种子，或许有的能开花结果，有的会石沉大海，但这主动出击的姿态，本身就意味着徐州联盟不再满足于偏安一隅，开始积极地参与到天下棋局的博弈之中。
而在遥远的许都，丞相府内，曹操很快便通过自己的情报网络，得知了徐州派出使者前往荆州、凉州的消息。他放下密报，手指轻轻敲击着案几，对身旁的郭嘉、荀彧等人笑道：“刘玄德、吕奉先，如今也学会遣使结盟了？看来，这徐州在曹豹那小子的撺掇下，是越来越不安分了。也罢，便让吾看看，刘景升与马寿成，会如何应对这两支来自徐州的‘触角’。”
棋局之上，落子声声。徐州的主动出击，无疑会让原本就复杂无比的天下大势，变得更加扑朔迷离。而这一切，都只是更大风暴来临前的序幕。
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