寿春城破的消息，如同长了翅膀的瘟神，紧紧追随着仓皇南逃的袁术。他此刻正蜷缩在淮河南岸一处破败的江亭驿站里，与其说是一位曾经的“皇帝”，不如说更像一只惊弓之鸟。
那身为了逃亡而换上的普通将领盔甲，如今沾满了泥泞和草屑，早已看不出原本的华丽。原本保养得宜的脸上，此刻沟壑纵横，蜡黄中透着一股死灰，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他裹着一件不知从哪个随从那里扒来的、带着汗酸味的旧披风，瑟瑟发抖，不知是因为江边的夜寒，还是因为那深入骨髓的恐惧与绝望。
从寿春突围时的数百“精锐”，到被张辽截江一击，再到雷薄、陈兰的临阵脱逃，如今跟随在他身边的，只剩下区区十几名伤痕累累、面如菜色的亲卫。他们围坐在一个勉强燃起的、冒着青烟的火堆旁，眼神麻木，看不到一丝生气。
驿站外，夜风呜咽，吹动着破旧的窗棂，发出“哐当哐当”的声响，每一次都让袁术猛地一颤，惊疑不定地望向门外，仿佛那黑暗中随时会冲出索命的联军骑兵。
“陛……公子，喝点水吧。”一名亲卫递过来一个脏兮兮的水囊，连称呼都改了口。
袁术机械地接过，刚凑到嘴边，却猛地停下。他瞪着那水囊，仿佛里面不是清水，而是穿肠毒药。“这水……干净吗？会不会有毒？”他的声音嘶哑，带着神经质的颤抖。
亲卫无奈道：“公子，这就是从江里打上来的水，烧开了，没毒。”
袁术却不信，一把推开 water skin，水洒了一地。“不喝！朕……我不喝！你们想害我！你们都跟雷薄、陈兰一样，都想害我！”他挥舞着手臂，状若疯癫。
亲卫们面面相觑，眼中闪过一丝厌烦和绝望。到了这步田地，这位“陛下”还在疑神疑鬼。
袁术喘着粗气，胸口剧烈起伏。他下意识地伸手入怀，想要摩挲那方能带给他最后一丝慰藉和幻想的传国玉玺，却摸了个空。那里只有冰冷坚硬的胸甲。
玉玺……他的玉玺呢？
是了，在昨夜那场混乱的逃亡中，在张辽骑兵的冲杀下，丢了……或许是被哪个不知名的小兵踩进了泥里，或许是被联军缴获了……
这个认知如同最后一根稻草，彻底压垮了他本就脆弱的神经。
“玉玺……朕的玉玺……”他喃喃自语，眼神涣散，“受命于天……既寿永昌……哈哈……哈哈……”他突然发出一阵凄厉而怪异的笑声，在寂静的破驿站里回荡，格外瘆人。
“朕是天子！是真龙！你们这些逆贼！刘备！吕布！曹操！还有孙策那个忘恩负义的小畜生！你们都要害朕！都要夺朕的江山！”他猛地站起来，指着虚空咒骂，身形摇摇晃晃。
亲卫们吓得连忙上前想要扶住他。
“滚开！”袁术一把甩开他们，踉跄几步，嘶吼道，“朕富有四海！寿春城里有吃不完的粮食，穿不完的绸缎！朕的宫殿比长安、洛阳的还要华丽！朕……”
他的声音戛然而止，仿佛被一只无形的手扼住了喉咙。现实的冰冷与记忆中的奢华形成了残酷的对比。眼前是破败的驿站，冰冷的江水，忠心寥寥的残兵，而身后，是他再也回不去的、已经易主的皇宫，是堆积如山却已不属于他的财富，是那方象征天命却已遗失的传国玉玺。
巨大的落差，众叛亲离的绝望，对未来的恐惧，以及长期骄奢淫逸掏空的身体，在这一刻汇聚成一股毁灭性的洪流，冲击着他的五脏六腑。
“噗——！”
一大口腥甜的液体猛地从他口中喷出，不是鲜红色，而是带着暗红和污浊，溅在冰冷的地面和残破的墙壁上，触目惊心。
“陛下！”亲卫们惊呼着围上前。
袁术的身体如同被抽掉了骨头，软软地向后倒去，被一名亲卫勉强抱住。他双目圆睁，死死地盯着布满蛛网的屋顶，眼神里充满了不甘、愤怒、恐惧，还有一丝终于到来的、对自身命运的清醒认知。
“蜂蜜……水……”他嘴唇翕动，发出微不可闻的声音，似乎在怀念往日在宫中，那用精美玉碗盛放的、甘甜润喉的饮品。那是他穷奢极欲生活中，最微不足道的一角。
然而此刻，莫说蜂蜜水，就连一口干净的清水，都成了奢望。
亲卫手忙脚乱地想去取水，却发现刚才的水囊已被袁术打翻。
袁术没有等到任何滋润。他喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音，大量的鲜血不断从口鼻中涌出，染红了他胸前的衣甲，也染红了抱着他的亲卫的手臂。他的身体开始抽搐，眼神逐渐涣散，那抓着亲卫胳膊的手，指甲因为用力而泛白，最终，缓缓松开。
曾经四世三公，门生故吏遍天下的袁家嫡子；曾经虎踞南阳，睥睨天下的一方诸侯；那个在得到传国玉玺后，利令智昏，悍然僭越称帝的“仲家皇帝”袁术，就在这淮河岸边一个无人问津的破败驿站里，在众叛亲离、呕血不止的凄惨境况下，结束了他荒唐而可悲的一生。
他死时，身边没有文武百官，没有妃嫔环绕，只有十几个麻木而绝望的亲卫。他梦想中的“仲氏”王朝，如同建立在沙滩上的城堡，在他死前就已彻底崩塌，烟消云散。
那十几名亲卫看着袁术逐渐冰冷的尸体，沉默了许久。最后，有人低声道：“埋了吧，好歹……主仆一场。”
他们用随身的短刀，在驿站后院挖了一个浅坑，将袁术那身沾满血污的盔甲脱下，草草掩埋。连一块像样的墓碑都没有，只有一堆新翻的泥土，标志着这位曾经不可一世的“皇帝”最终的归宿。
做完这一切，幸存的亲卫们互相看了看，默默地四散离去，消失在江淮的晨雾之中，各自去寻找渺茫的生路。袁术势力的最后一点痕迹，也随之彻底瓦解。
几天后，一队巡弋至此的联军哨骑发现了这个破败的驿站和那座不起眼的新坟。从附近零散村民口中，他们得知了曾有一伙狼狈的溃兵在此停留，其中似乎有个“大人物”呕血而死。
消息层层上报，最终传到了已进驻寿春的刘备和吕布耳中。
“呕血而死？”吕布嗤笑一声，语气中满是不屑，“倒是便宜他了！若让某家抓到，定叫他尝尝方天画戟的滋味！”
刘备闻言，却沉默了片刻，脸上并无太多喜色，反而轻轻叹了口气：“公路亦是世家子弟，名门之后，若能恪守臣节，何至于此？僭越称帝，倒行逆施，终是自取灭亡。厚葬之吧，毕竟曾为汉臣。”
于是，袁术被联军士兵重新收殓，以普通官员的礼节，葬在了江亭附近。没有盛大的仪式，没有隆重的祭奠，只有一抔黄土，和一段迅速成为过往云烟的历史。
随着袁术的死讯正式确认，淮南大地上那些原本还在观望、或者凭借坞堡苟延残喘的袁术残余势力，最后的抵抗意志也彻底崩溃。树倒猢狲散，曾经看似庞大的袁术集团，在极短的时间内土崩瓦解，成为了历史。
江淮之地，迎来了新的主人。而刘吕联盟，在经历了血与火的考验后，终于可以开始安心地享用这份丰厚的“遗产”，并思考如何在这片新的基业上，描绘更加宏伟的蓝图。
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