食物风波的余波，远比苏沫想象的要长。
虽然那场雷霆万钧的追查，最终因为线索的中断而陷入了僵局，真凶依旧如同幽灵般隐藏在王宫的阴影之中。但是，苏沫这个名字，却以一种全新的、更加传奇的方式，再一次传遍了整个宫廷。
如果说，之前的沙暴预言，让她被蒙上了一层“伊西斯之眷”的神秘面纱，那么这一次，在王储的餐盘前，用一只小小的银镯，戳破一场惊天阴谋的举动，则让她彻底坐实了“王储救命恩人”的身份。
这一点，拉美西斯本人，心知肚明。
他是一个骄傲的、习惯掌控一切的王储，“谢谢”这两个字，似乎从未出现在他的词典里。他不会把感激挂在嘴边，但他用行动，表达了一切。
自那晚之后，苏沫的待遇，发生了质的变化。
她居住的宫室，被调换到了距离拉美西斯寝宫更近的一处独立庭院。院内花木繁盛，流水潺潺，比之前那间客房，不知要清雅奢华了多少倍。
赏赐，更是如流水一般，源源不断地送了过来。
一箱箱来自克里特岛的、散发着清香的橄榄油；一匹匹来自叙利亚的、质地柔软的彩色亚麻布；还有各种精美绝伦的金银首饰，上面镶嵌着名贵的青金石与绿松石，华丽得让苏沫眼花缭乱。
“苏沫大人！您看！您快看！”阿尼娅每天最快乐的事情，就是清点这些由王储亲自下令送来的赏赐，她抱着一串用黄金和红玉髓串成的项链，激动得小脸通红，“这……这可是只有王室宗亲的女子，才有资格佩戴的款式啊！殿下……殿下对您，实在是太好了！”
苏沫坐在窗边，看着阿尼娅那副喜不自胜的模样，心中却是一片复杂。
她知道，这些物质上的优待，都源于她那两次“救命之恩”。这是一种奖赏，也是一种投资。
拉美西斯对她的态度，也确实变了。
他看她的眼神，不再像从前那般，带着审视、探究，和一丝若有若无的、对“收藏品”的玩味。那双深邃的眼眸里，多了一些她看不太懂的东西。那是一种更加柔和、更加专注，甚至在不经意间，会流露出一丝连他自己都未曾察-觉的温情。
他依旧会让她待在他的书房，但不再是让她像个摆设一样，安静地待在角落。
他会默许她，在他处理公务时，自由地在书架上翻阅那些记载着埃及历史、律法和神话的莎草纸卷。
有的时候，他甚至会在遇到一些不太涉及核心机密的问题时，状似不经意地，问一句：“苏沫，这件事，你怎么看？”
而真正让这份信任，从感性上的“救命之恩”，升华到理性上的“倚重”的，是后续调查中，对苏沫分析能力的再次印证。
那天，卡恩再一次来到书房，向拉美西斯汇报最新的进展。
这一次，他的脸上，不再是之前的沮丧与愤怒，而是带着一种掩饰不住的、混杂着震惊与敬佩的复杂神情。
“殿下，”他躬身禀报道，“我们按照苏沫大人提供的思路，调整了调查方向。不再去大海捞针地寻找那个‘蝎子疤’，而是开始秘密监视宫中那些……有可能从混乱中获利的团体。”
他顿了顿，似乎是在组织语言。
“我们发现……财政大臣梅克特拉手下的一名书记官，近期……有异常的举动。他和一个掌管宫廷仓库的副管事，来往过密。而且，我们在那个副管事的住处，发现了一笔来路不明的黄金。”
拉美西斯抬起眼，示意他继续说下去。
“最关键的是，”卡恩的声音，压得更低了，“我们的人，无意中听到那个书记官在酒后抱怨，说‘若是那位大人能早日登上高位，我们也不必再受那些祭司的鸟气了’。我们顺藤摸瓜，发现财政大臣梅克特拉，与阿赫摩斯亲王……私交甚笃。”
虽然，这依旧不是直接的证据。
但它，完美地印证了苏沫之前的那个推论——投毒事件的背后，是一个有组织的、希望通过制造混乱来动摇王储地位、从而让自己的主子获利的“内部团体”！
听完汇报，拉美西斯久久没有说话。
他缓缓地转过头，将目光，投向了正坐在一旁，假装认真看书，实则竖着耳朵全程旁听的苏沫。
那一刻，他的眼神，前所未有的明亮。
如果说，沙暴预言，让他看到了她身上的“神性”；食物风波，让他感受到了她带来的“运气”。那么此刻，他才真正意识到，这个女人身上最宝贵的财富，不是什么虚无缥缈的预知能力，而是她那颗……与众不同的、拥有着可怕的、能洞悉事物本质的智慧的大脑！
他看她的眼神，彻底变了。
从一个奇特的“异乡人”，到一个有用的“工具”，再到一个拥有智慧的“幕僚”，最后，到一个可以信任、甚至能在关键时刻，拯救自己性命的、独一无二的“特殊存在”。
他发现，自己开始不自觉地，想要依赖她。
不是依赖她的“神力”，而是依赖她的“看法”。
“苏沫。”他开口，叫了她的名字。
苏沫一个激灵，连忙放下手中的莎草纸卷，站起身来：“殿下。”
“过来。”
他朝她招了招手。
苏沫犹豫了一下，还是顺从地走了过去。
他指着桌上摊开的一张地图，那上面，是尼罗河三角洲的区域，标注着几个城邦的名字和一些军事符号。
“利比亚的部落，最近又不老实了。”他用手指，在地图的西边点了点，语气平淡，像是在说一件与己无关的小事，“他们派人烧了我们边境上的一个哨所。按照惯例，我应该派兵，去给他们一点教训。”
苏沫安静地听着，不知道他为什么突然跟自己说这些。
“但是，”他话锋一转，抬起眼，看着她，“也有大臣建议，说这些部落，不过是疥癣之疾，不足为虑。现在国内局势未稳，不宜轻易动武，以免耗费国力，让某些人，有可乘之机。”
他说着，别有深意地，瞥了一眼站在旁边的卡恩。
苏沫立刻明白了。
这已经不是在单纯地陈述事实了，这是在……咨询她的意见。
他在把她，当成一个可以商议事情的、真正的“伙伴”。
这个认知，让苏沫的心，不受控制地，狂跳起来。
随之而来的，是巨大的压力。
她知道，这份信任，是她在这个危机四伏的王宫里，最大的护身符。但同时，它也像是一根绷紧的弦，她必须小心翼翼地，在上面跳舞，不能行差踏错一步。
她沉思了片刻，没有直接回答“打”或“不打”。
她知道，军事和政治，是她知识的盲区。她不能班门弄斧。
但她，可以用她的现代逻辑，来提供一个全新的视角。
“殿下，”她斟酌着开口，“我……不懂打仗。但是，我想到了一个……关于‘树’的故事。”
“树？”拉美-西斯和卡恩，都露出了好奇的神色。
“是的。”苏沫点了点头，“一棵大树，如果想要长得更高，更强壮，它就必须把自己的根，深深地扎进土里，汲取养分。同时，它也需要时不时地，修剪掉一些多余的、或者生了虫的枝叶，这样，才能把更多的养分，留给主干。”
她抬起头，迎上拉美西斯的目光，眼神清澈而坚定。
“在我看来，平定国内的隐患，就是‘扎根’。而驱赶那些边境上的骚扰者，就是‘修剪枝叶’。”
“扎根，是为了稳定根本，这是最重要的。但是，如果那些生了虫的枝叶，一直不去管它，它不仅会吸走养分，还有可能会……慢慢地，把病虫害，传染给健康的树干。”
她的比喻，简单，却又无比贴切。
“所以……”她给出了自己的结论，“或许，问题的关键，不在于‘打’或者‘不打’，而在于……‘怎么打’。能不能用一种……既能剪掉病枝，又不会耗费太多‘养分’的方法呢？”
比如，一场规模不大，但精准、快速、又能起到足够震慑作用的“外科手术式”打击？
苏沫没有把话说得太明白，但她相信，以拉美西斯的智慧，一定能听懂她的言外之意。
果然，拉美西斯听完她的话，久久地凝视着她，眼中的光芒，越来越亮。
“剪掉病枝，又不耗费养分……”他低声重复着这句话，嘴角，缓缓地，勾起了一抹充满了欣赏的弧度，“苏沫，你总是……能给我惊喜。”
一旁的卡恩，已经彻底说不出话来了。
他对苏沫的敌意和警惕，早在不知不觉间，被一种深深的、近乎敬畏的情绪所取代。他发现，这个女人的每一次开口，都能化繁为简，直指问题的核心。她的思维方式，和他所认识的任何一个埃及人，都完全不同。
这种信任，给苏沫带来了前所未有的“特权”。
她获得了更大的自由。拉美西斯给了她一枚青铜制的、刻着他私人印记的徽章，凭此，她可以自由出入王宫内除了法老寝宫和少数禁地之外的大部分区域，包括那座收藏着无数珍贵典籍的……王家图书馆。
这对于渴望了解这个时代的苏沫来说，无异于得到了天堂的钥匙。
她也获得了更多的尊重。宫中的侍从和官员，再见到她时，眼神里不再是轻蔑与好奇，而是多了几分实实在在的敬畏。
甚至，连那位一直对她虎视眈眈的妮菲鲁，也暂时偃旗息鼓，不敢再轻易地找她的麻烦。因为所有人都看得到，王储殿下，在用一种近乎偏袒的方式，明确地维护着这个异邦女子。
但苏沫的内心，却比任何时候，都更加清醒。
她知道，这一切，都建立在她能持续提供“价值”的基础上。
她像一个走在钢丝上的舞者，脚下是万丈深渊，手中唯一的平衡杆，就是拉美西斯那份珍贵又脆弱的信任。她必须小心，再小心。
然而，情感的滋生，却往往，是最不讲逻辑，也最无法控制的事情。
在一个寂静的午后，苏沫正在图书馆里，费力地辨认着一卷关于古王国时期历史的莎草纸时，拉美西斯，不知何时，悄无声息地，走到了她的身后。
“在看什么？”他低沉的声音，在安静的图书馆里，显得格外清晰。
苏沫吓了一跳，连忙站起身行礼。
“不必多礼。”他摆了摆手，目光落在了她手中的纸卷上，“胡夫法老？你对这些几百年前的枯燥历史，也感兴趣？”
“我……只是想多了解一下这个伟大的国度。”苏沫小声地回答。
他没有再说话，只是从她旁边的书架上，也抽出了一卷莎草纸，在她身边的坐垫上，坐了下来。
阳光，透过高窗，斜斜地洒了进来，在空气中，投射出一条条金色的光路。无数细小的尘埃，在光路中，安静地、自由地飞舞。
图书馆里，只剩下两人翻动莎草纸时，发出的轻微的“沙沙”声。
没有君臣，没有尊卑。
那一刻，他们就像是两个最普通的、一同看书的年轻人。
苏沫的余光，能瞥见他专注的侧脸。高挺的鼻梁，轮廓分明的下颌线，微抿的嘴唇……阳光，为他的侧脸，镀上了一层柔和的、金色的光晕，让他身上那股属于王储的、迫人的威压，都消散了许多，只剩下一种令人心安的、属于男性的英俊与沉静。
苏沫感觉自己的心跳，漏了一拍。
她慌忙低下头，用莎草纸卷，遮住了自己微微发烫的脸颊。
她告诫自己：清醒一点！苏沫！他是拉美西斯！是未来的法老！是历史书上那个拥有无数妻妾的、伟大的君主！他和你，是两个世界的人！
可是，理智的警报，却压不住心底里，那丝丝缕缕、悄然萌发的、不受控制的微妙心动。
她对他的情感，早已在不知不觉中，从最初的恐惧、警惕，和寻求庇护，慢慢地，转变成了感激、理解，和此刻……这让她惊慌失措的、小鹿乱撞般的心动。
而拉美西斯，他看似在看书，但他的注意力，却有一大半，都放在了身边这个小女人身上。
他能看到她因为紧张而绷紧的肩膀，能看到她那微微泛红的、可爱的耳垂，甚至能闻到她身上散发出的、那股不同于任何埃及女子的、淡淡的、像是青草与阳光混合的干净气息。
他发现，自己越来越喜欢，和她待在一起的感觉。
和她在一起时，他不必时时刻刻都端着王储的架子，不必去思考那些复杂的权谋与算计。他可以放松下来，甚至可以……展现出自己最真实的一面。
这种感觉，很新奇，也很……危险。
一种强烈的、想要将这个特别的、能让他感到安心的女人，彻底纳入自己羽翼之下，让她永远只属于自己的占有欲，在他的心底，悄然滋生。
然而，这份日益加深的信任，和悄然萌芽的情感，在暗流汹涌的宫廷里，却像是一块投入鲨鱼群中的、血淋淋的鲜肉。
它，必将引来，更加疯狂的觊觎，和更加致命的危机。
无论是那位蛰伏在暗处的阿赫摩斯，还是那位因嫉妒而眼神愈发怨毒的妮菲鲁，他们，又会如何看待这份“独一无二”的恩宠？
他们，又会用怎样激烈的手段，来摧毁它？
拉美西斯此刻还不知道，他给予苏沫的这份信任与保护，在未来，将会把她，推向一个更加危险的、风暴的最中心。
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