林间的寂静是虚假的，仿佛一张薄纸，随时会被远处隐约传来的厮杀声、马蹄声，或是更令人心悸的、属于胜利者的唿哨与狂笑所捅破。阳光费力地穿透层层叠叠的枯枝，在地上投下斑驳摇曳的光影，非但不能带来暖意，反而衬得林下的阴冷与晦暗更加深沉。
王二背靠着一棵巨大的松树，粗糙的树皮硌着后背，带来一丝真实的触感，提醒他还活着。他微微喘息着，刚才那场依靠空铳威慑和默契配合赢得的逃生，消耗的不仅是体力，更是极度紧绷的心神。张老栓和狗剩一左一右靠坐在他身边，两人脸上都残留着惊魂未定的苍白，尤其是狗剩，抱着那根削尖的木棍，身体还在细微地颤抖。
“二子，咱……咱现在往哪儿走？”张老栓舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑。离开了溃散的大部队，在这茫茫山林和危机四伏的战场上，他们如同无头苍蝇，每一步都可能踏错，万劫不复。
王二没有立刻回答。他强迫自己冷静下来，像过去执行侦察任务时那样，快速分析着现状。他们身处萨尔浒山谷边缘的林地，后金军主力应该还在谷底清剿残余、打扫战场，但小股的游骑和搜索队肯定已经撤了出来。向西，是来时路，但很可能有后金追兵；向东、向北，是更深的未知山林和后金可能控制的区域；向南……他回忆着粗糙的地理概念，南路似乎是友军马林部的方向，但距离不明，中间隔着什么更是未知。
“不能往回走。”王二最终开口，声音低沉却带着决断，“鞑子肯定会沿着我们来路追击溃兵。往南，或者往东南，尽量绕开主战场，找机会脱离这片区域。”
他顿了顿，补充道：“首要目标是活下来，然后……看能不能找到其他溃散的弟兄，或者……找到北路的马林将军报信。”他知道历史的结局，西路明军主力已覆没，但若能提前将消息传递给尚在进军中的北路马林部，或许能避免另一场悲剧？这个念头如同黑暗中微弱的火星，一闪而过。他现在自身难保，这个目标显得如此遥远和不切实际。
休息了片刻，恢复了些许体力，王二站起身。“走，这里不能久待。”
三人再次踏上逃亡之路。这一次，他们更加小心，尽量选择林木茂密、地势崎岖的路线，避开任何可能暴露行踪的开阔地。王二手持那杆缴获的长矛走在最前，充当探路的拐杖和武器，空火铳依旧背在身后，张老栓握着弯刀断后，狗剩居中。
林间的景象同样触目惊心。不时可以看到倒毙的明军士兵尸体，有的身中数箭，有的被刀剑砍杀，姿态各异，却都凝固着临死前的惊恐与痛苦。一些尸体已经被剥去了衣甲，抢走了稍微值钱的物件，赤裸或半裸地暴露在寒冷的空气中，显得格外凄凉。空气中弥漫着淡淡的血腥和一种尸体开始腐败前的难以言喻的气味。
每一次看到同胞的遗体，三人的心都会揪紧一分，脚步也不由自主地加快。死亡的阴影如影随形。
他们沿着山脊线，尽量向高处走，希望能获得更好的视野，判断方向。在穿过一片相对稀疏的桦木林时，前方隐约传来了较为密集的人马喧嚣声，似乎还有兵器碰撞和呐喊声。
王二立刻示意停下，三人迅速隐蔽在一丛茂密的灌木之后，紧张地向外窥视。
只见下方不远处，是一处较为平缓的山坡，此刻正上演着一场惨烈的围歼战！大约数百名明军士兵，看衣甲和旗帜，正是杜松的亲卫营残部，被数量远超他们的后金军团团包围在一个小小的山包上。明军结成一个残破的圆阵，还在做困兽之斗，但显然已是强弩之末。后金军如同潮水般一波波涌上，箭矢如飞蝗般射向圆阵，骑兵则在外围游弋，寻找突击的缝隙。
而在那面依旧倔强竖立、却已残破不堪的杜字帅旗下，一个熟悉的身影正在浴血奋战！正是西路明军主帅，总兵杜松！
他此刻早已没了平日里的威严，头盔不知丢在何处，花白的头发散乱，肩胛处赫然插着一支羽箭，鲜血染红了半边臂甲。但他依旧挥舞着一柄沉重的长刀，如同发怒的雄狮，每一次劈砍都带着决死的气势，将靠近的后金兵砍翻在地。他的亲卫们紧紧护持在他周围，用身体组成最后一道防线，不断有人倒下，阵型在持续缩小。
“是……是大帅……”张老栓声音发颤，带着哭腔。尽管杜松急躁冒进导致中伏，但此刻他身先士卒、死战不退的身影，依旧让这些底层士兵感到一种悲壮的震撼。
王二的心也提到了嗓子眼。他亲眼见证了历史书上冰冷记载的一幕：杜松的最终时刻。他知道结局无法改变，但亲眼目睹一位历史名将的陨落，那种冲击力远超任何文字描述。
包围圈越缩越小。后金军显然也意识到这是条大鱼，攻击愈发猛烈。一名身着精良铠甲、头盔上插着羽毛的后金将领（王二猜测可能是贝勒代善）在亲兵护卫下，出现在阵前，指挥着围攻。
杜松似乎也意识到了末路，他猛地格开一名后金兵的弯刀，仰天发出一声悲愤的长啸：“我杜松辜负皇恩，今日有死而已！杀——！”
这声怒吼仿佛耗尽了他最后的力气，也激起了亲卫们最后的血性。残余的明军爆发出一阵绝望的呐喊，发起了最后一次反冲击，试图保护主帅突围。
然而，一切都是徒劳。
更多的后金兵涌了上来，刀枪并举。杜松身边的亲卫如同被收割的麦子，一片片倒下。一支不知从何处射来的冷箭，精准地射中了他的大腿，让他一个踉跄。
就在他身形摇晃的瞬间，那名后金贝勒抓住了机会，亲自策马前冲，手中的长刀带着凄厉的风声，狠狠劈下！
杜松举刀格挡！
“铛——！”
一声震耳欲聋的巨响！杜松手中的长刀竟被硬生生劈断！巨大的力量让他彻底失去平衡，向后栽倒！
数柄弯刀和长矛几乎同时刺入了他的身体！
这位勇猛了一生的明军总兵，身体猛地一僵，口中喷出鲜血，圆睁的双目死死瞪着灰蒙蒙的天空，充满了不甘与愤懑，最终缓缓软倒在那面残破的帅旗之下。
主帅战死！
残余的明军抵抗意志瞬间崩溃。最后的呐喊变成了绝望的哀嚎，很快就被后金军的屠刀淹没。
“大帅……死了……”张老栓瘫软在地，老泪纵横。狗剩也捂住了嘴巴，发出压抑的呜咽。
王二死死咬住牙关，感觉一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。他亲眼目睹了西路明军的脊梁被彻底打断。杜松之死，标志着萨尔浒之战西路军战的彻底失败，也预示着更大灾难的可能降临。
他看到那名后金贝勒下马，走到杜松的尸体前，似乎在确认身份，随后发出一阵得意的大笑，指挥士兵砍下杜松的首级，将那面残破的帅旗也作为战利品收起。
一种难以言喻的愤怒和无力感在王二胸中翻腾。他不是这个时代的人，对大明谈不上多么深厚的忠诚，但看着同袍被屠戮，主帅被枭首，一种属于军人、属于人类的共情和屈辱感油然而生。
他救不了杜松，救不了这数万大军。
他猛地收回目光，不再去看那令人窒息的场景。他用力攥紧了手中的长矛，木质枪杆发出轻微的“嘎吱”声。
“我们走。”他的声音异常沙哑，却带着一种前所未有的冰冷和坚定。
他拉起瘫软的张老栓，示意哭泣的狗剩跟上。三人如同受伤的野兽，沉默地、更快地钻入更深的林地，将身后的血腥与绝望远远抛开。
一路无话，只有粗重的喘息和踩在枯枝落叶上的沙沙声。杜松战死的一幕，如同烙印，深深烙在三人的脑海里。
直到确认已经远离了那片区域，王二才再次停下脚步。他靠在一棵树上，看着依旧沉浸在悲伤和恐惧中的张老栓和狗剩，缓缓开口，声音不高，却像锤子一样敲在两人心上：
“栓叔，狗剩，都抬起头来。”
两人茫然地看向他。
王二的目光扫过他们苍白惊恐的脸，一字一句地说道：“大帅死了，很多弟兄都死了。我们运气好，还活着。”
他顿了顿，眼神锐利如刀：“光活着，不够。”
“我们看到了鞑子怎么打仗，看到了咱们是怎么败的。这血，不能白流。”
“从现在起，我们不仅要自己活，还要想办法，让更多像我们一样的人活下来！能救一个是一个！能把这里的情报送出去，就绝不能让鞑子的奸计继续得逞！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，仿佛在绝望的废墟上，硬生生插下了一面旗帜。
“先活，再救更多人。”王二重复着自己在心中立下的誓言，更像是对自己，也是对身边这两个仅存的同伴，许下的承诺。
张老栓看着王二眼中那簇冰冷的火焰，恍惚间，仿佛看到了一种不同于杜总兵悲壮赴死、却同样坚韧不拔的东西。他抹了把脸，重重地点了点头：“二子，你说得对！咱不能白活着！”
狗剩也用力止住了哭泣，虽然眼神还带着怯意，却努力挺直了瘦小的胸膛。
王二知道，前路依旧凶险莫测，他们力量微薄，能做到的或许极其有限。但目睹了杜松之死，他心中某种东西被点燃了。不再仅仅是求生，更增添了一份沉甸甸的责任感。
他望向南方，那是未知，却也是可能带来改变的方向。
“休息够了，继续走。”王二提起长矛，再次迈开了脚步。
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