“断魂峡”一役的胜利，如同在死寂的潭水中投入了一块巨石，虽未直接掀起惊涛骇浪，但那扩散开的涟漪，却足以让潜伏在暗处的各方势力感到不安。缴获的大量武器弹药，尤其是火箭筒，极大地增强了陈野小队残存的力量，让他们终于有了与小型武装据点正面对抗的底气，也暂时缓解了装备匮乏的窘境。洞穴内，气氛不再像之前那般绝望压抑，多了一丝久违的、带着血腥味的锐气。然而，陈野深知，这点力量在庞大的“钢脊”和阴险的“蝰蛇”面前，依旧渺小如蝼蚁。他们需要更多情报，需要了解敌人的动向，更需要找到敌人的弱点。
伤势基本无碍后，陈野决定再次亲自带队外出探查。这一次，他带上了岩羊、铁头和山鹰，留下顺风耳和林薇、阿南等人看守基地，照顾伤员。他们的目标是更远的区域，试图捕捉关于“钢脊”主力动向或颂猜藏身之处的蛛丝马迹。四人轻装简从，只携带了必要的武器和少量口粮，如同幽灵般再次没入了危机四伏的雨林。
起初几天，一切顺利。他们避开已知的敌对势力控制区，沿着人迹罕至的山脊线移动，偶尔能远远观察到一些被小势力占据的村庄或通道，但并未发现“钢脊”或“蝰蛇”核心力量的明显踪迹。空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张，仿佛暴风雨前的死寂。
变故发生在他们深入一片陌生河谷地带的第三天傍晚。夕阳的余晖透过层层叠叠的树冠，在林间空地投下斑驳破碎的光影。陈野正蹲在一处溪流边，掬水洗脸，试图驱散连日奔波的疲惫。突然，一种源自无数次生死边缘磨砺出的、近乎野兽般的直觉，让他浑身的汗毛瞬间倒竖！
没有听到任何异常声响，也没有看到任何可疑的影子，但一股冰冷刺骨、凝练如实质的杀意，如同潜伏在草丛中的毒蛇，已然锁定了他们！
“有埋伏！散开！”陈野的嘶吼与第一声枪响几乎同时爆发！
“砰！”
一颗子弹精准地打在他刚才蹲立位置的溪水中，溅起一团水花！
四人瞬间如同受惊的猎豹，猛地向四周扑倒，迅速寻找掩体！子弹接踵而至，打得他们藏身的树干木屑纷飞，噗噗作响！对方的枪法极准，火力并不密集，却异常致命，每一枪都瞄准他们的要害，显然是专业的杀手，而非普通的武装分子！
“不止一个！三点钟方向，九点钟方向都有！”铁头躲在一块巨石后，根据子弹射来的方向快速判断。
“妈的，是冲我们来的！是颂猜悬赏引来的鬣狗！”岩羊怒吼着，手中的突击步枪朝着子弹来源的大致方向猛烈还击，试图压制对方。
然而，这些杀手极其狡猾，他们利用茂密的植被和复杂的地形，不断变换位置，如同附骨之蛆，枪声从不同方向响起，让陈野四人疲于应付，根本无法有效组织反击。对方的战术配合也远超寻常武装，显然是受过严格训练的专业团队。
“不能被困死在这里！向东南方向突围！那边树林更密！”陈野当机立断，一边用手枪朝着一个闪烁枪火的位置连续点射，一边大吼。
四人立刻动了起来，利用树木和岩石作为掩护，一边猛烈开火，一边向着东南方向且战且退。子弹在他们身边呼啸而过，打得树叶簌簌落下，泥土飞溅。山鹰凭借对山林的熟悉，在前方引路，试图找到一条摆脱追杀的生路。
突围过程惊险万分。一名杀手如同鬼魅般从侧翼的树后闪出，手中的微声冲锋枪对准了正在奔跑的铁头！陈野眼疾手快，几乎在对方现身的同时扣动了扳机！“砰！”手枪子弹精准地命中杀手的肩胛，对方闷哼一声，缩回树后。铁头惊出一身冷汗。
另一名杀手则利用绳索，从高处的树杈上悄无声息地滑下，试图从背后发起突袭。却被听觉敏锐的岩羊提前察觉，一个迅猛的转身扫射，将还在半空的杀手打成了马蜂窝，尸体沉重地摔落在地。
这场林间遭遇战短暂而激烈。陈野四人凭借着丰富的经验和顽强的意志，硬生生从杀手的包围圈中撕开了一道口子，冲入了更加茂密、光线也更加昏暗的丛林深处。但他们也付出了代价，岩羊的手臂被流弹擦伤，铁头的战术背心被子弹划开一道口子，所幸未伤及皮肉。
杀手们并未放弃，如同嗅到血腥味的鲨鱼，在后面紧追不舍。他们显然也精通追踪术，而且极其有耐心，不疾不徐地吊在后面，不断用冷枪骚扰，消耗着陈野四人的体力和弹药。
逃亡持续了将近一个小时，天色已经完全黑透。四人又累又饿，伤口火辣辣地疼，弹药也消耗了大半。身后的追兵虽然暂时被茂密的丛林阻挡了视线，但那若即若离的脚步声和偶尔划破夜空的子弹，如同催命的符咒，提醒着他们危机并未解除。
就在他们几乎要被逼入绝境，准备依托一处石崖进行最后抵抗时，前方突然传来了激烈的枪声和爆炸声！声音来源与他们逃跑的方向呈夹角，似乎另有一场战斗正在发生。
“怎么回事？”铁头喘着粗气问道。
陈野眉头紧锁，侧耳倾听。前方的枪声杂乱，似乎并非针对他们，而且夹杂着一种老式猎枪和土制炸药的声响，与身后杀手精良的微声武器截然不同。
“不管了，趁乱摆脱后面的尾巴！”陈野心一横，带领三人改变方向，朝着爆发战斗的区域小心摸去。
他们穿过一片茂密的竹林，眼前的景象让他们一愣。只见一小队大约七八名穿着土黄色数码迷彩的“钢脊”士兵，正在围攻一个蜷缩在巨大榕树气根形成的天然屏障后的身影。那身影穿着简陋的兽皮和粗布衣服，脸上涂抹着油彩，手中握着一把老旧的猎枪，正依托着复杂的地形顽强抵抗，但显然已经岌岌可危，身边已经倒下了两三具同样穿着原始的尸体。“钢脊”士兵的火力凶猛，不断压缩着他的生存空间。
是当地的原住民！陈野瞬间判断。而追杀他们的“钢脊”士兵，显然是在执行清剿或者抓捕任务。
就在一名“钢脊”士兵举起枪，瞄准了那个似乎弹药耗尽、眼神绝望的原住民时，陈野几乎没有思考，身体的本能已经做出了反应！
“打！”他低吼一声，手中的突击步枪喷出火舌，一枪将那名举枪的“钢脊”士兵爆头！
突然从侧后方袭来的打击让“钢脊”小队瞬间陷入了混乱！他们没想到螳螂捕蝉，黄雀在后！
岩羊、铁头和山鹰也立刻开火！精准的子弹从竹林中射出，瞬间又放倒了两名“钢脊”士兵。剩下的几人慌忙调转枪口，但已经晚了。陈野四人如同神兵天降，虽然疲惫，但战斗经验丰富，配合默契，迅速将剩余的“钢脊”士兵清理干净。
战斗结束得很快。那个被救下的原住民惊魂未定地看着这四个突然出现、浑身杀气、装备精良的陌生人，眼神中充满了警惕和一丝感激。
陈野没有时间细说，他迅速对那名原住民打了个手势，示意他跟上，然后对同伴们说道：“快走！后面的杀手很快会追上来！”
原住民似乎明白了他们的处境，犹豫了一下，最终还是咬了咬牙，指了指榕树后方一个极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的洞口，示意他们进去。
洞口狭小，仅容一人匍匐通过。陈野没有丝毫迟疑，率先钻了进去，岩羊、铁头、山鹰和那名原住民紧随其后。当他们最后一人进入洞口，并将藤蔓重新拉好掩盖住入口后不到一分钟，后面追杀的那些神秘杀手便追踪而至，出现在了刚才激战的榕树下。他们看着地上“钢脊”士兵和原住民的尸体，以及消失无踪的目标，发出了愤怒而低沉的咒骂，最终在周围搜索无果后，悻悻离去。
而此刻，陈野等人已经置身于一个完全不同的世界。爬过短短一段狭窄的通道后，眼前豁然开朗，一个巨大的、充满了钟乳石和石笋的地下溶洞呈现在他们面前。空气潮湿凉爽，地下河潺潺流淌，发出空洞的回响。微弱的光线不知从何处岩缝透入，让溶洞内不至于完全黑暗。
那名原住民点燃了一根随身携带的、用动物油脂制成的简易火把，橘黄色的光芒驱散了部分黑暗，也映照出他脸上复杂的油彩和劫后余生的庆幸。他用生硬的、带着浓重口音的通用语夹杂着手势，艰难地向陈野表达着谢意。
通过艰难的交流，陈野得知，他名叫“岩坎”，是属于附近一个山地部落的猎人。他们的部落世代居住在这片山林中，但“钢脊”的到来打破了宁静，强占土地，掠夺资源，屠杀不服从的族人。他们一直在抵抗，但力量悬殊。今天他和小队族人外出狩猎，不幸遭遇了“钢脊”的巡逻队。
接着，岩坎说出了一个让陈野心脏猛跳的消息。他指着溶洞深处一条幽暗的地下河道，表示这条河道，连同溶洞内部分支岔路，可以通往一个被“钢脊”占据、并改建为前沿基地的废弃矿坑！那是“钢脊”在这一带的重要据点之一，储存着大量物资，驻守着不少兵力。部落里的人都知道这条秘密通道，但从未敢轻易使用，因为那里守卫森严。
岩坎看着陈野，眼神真诚而坚定。为了报答救命之恩，他愿意带领陈野他们，通过这条隐秘的通道，前往那个“钢脊”的前沿基地。
陈野看着岩坎，又看了看身后疲惫但眼神炽热的同伴，心中瞬间翻腾起巨浪。这简直是绝处逢生！正愁找不到“钢脊”的弱点，一条直插敌人心脏的密道，竟然以这样一种意想不到的方式，送到了他们面前！
危险与机遇并存。深入虎穴，九死一生。但这也是一个千载难逢的机会，一个能给“钢脊”造成实质性打击、为死去的兄弟报仇雪恨的机会！
“带我们去！”陈野的声音在空旷的溶洞中回荡，带着不容置疑的决心。
岩坎重重地点了点头，举着火把，转身走向那条幽暗的地下河道。陈野四人紧随其后，踏入了这条通往未知与危险，也可能通往复仇与希望的秘密之路。意外的盟友，隐秘的通道，一场针对“钢脊”核心据点的风暴，即将在这黑暗的地下世界中，悄然酝酿。
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