岩坎手中那支简陋的动物油脂火把，成了这无尽黑暗中最宝贵的光源。橘黄色的光芒顽强地驱散着周遭的浓稠墨色，在湿滑的岩壁和奇形怪状的钟乳石上投下摇曳不定、扭曲拉长的影子，仿佛无数蛰伏的鬼魅。空气潮湿阴冷，带着浓郁的泥土腥气和某种矿物质的味道，吸入肺中都带着一股沉甸甸的凉意。脚下是常年被地下水流冲刷得光滑无比的岩石，布满了滑腻的青苔，每一步都必须万分小心，稍有不慎就会摔得骨断筋折。地下河在身旁不远处不知名的深渊里奔流，发出沉闷而永恒的轰鸣，这声音在空旷巨大的溶洞内回荡、放大，形成了某种令人心烦意乱的背景噪音，同时也掩盖了他们行进中不可避免发出的细微声响。
岩坎走在最前面，他赤着双脚，却如同走在平坦大道上一般稳健，对这里复杂的地形似乎了如指掌。他时而弯腰钻过低矮的石缝，时而侧身挤过仅容一人通过的狭窄隘口，时而又需要攀爬湿滑陡峭的岩壁。陈野四人紧随其后，他们虽然也是经验丰富的战士，但在这种完全陌生的、违背常理的地下环境中，也不得不打起十二分的精神，每一步都如履薄冰。沉重的武器装备此刻成了额外的负担，冰冷的金属部件不时磕碰在岩石上，发出在寂静中显得格外刺耳的脆响，每次都让众人心头一紧。
黑暗不仅仅是视觉的剥夺，更是对心理的极致压迫。火把的光亮有限，只能照亮前方一小片区域，光圈之外便是深不见底、仿佛能吞噬一切的虚无。未知的恐惧如同冰冷的藤蔓，悄然缠绕上每个人的心脏。谁也不知道下一个转角会碰到什么，是绝路，是更深的地下深渊，还是某种栖息在黑暗中的致命生物。
他们的担忧很快变成了现实。在经过一段尤其狭窄、需要匍匐前进的通道时，打头阵的岩羊突然发出一声低沉的闷哼，随即猛地向后缩了一下身体！只见他手臂上不知何时趴着几只拳头大小、色彩斑斓得令人心悸的巨型蜘蛛，毛茸茸的长腿正试图刺破作战服！岩羊反应极快，另一只手闪电般拔出匕首，刀光连闪，将这几只毒物挑飞、钉死在旁边的岩壁上，动作干净利落，但额角也渗出了冷汗。那蜘蛛被钉死后，身体还在剧烈抽搐，流出黄绿色的脓液，散发出刺鼻的腥臭。
“小心点！这洞里的东西，很多都有毒！”岩坎回头，用生硬的通用语提醒道，眼神凝重。
这仅仅是个开始。没走多远，一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声从头顶传来。山鹰下意识地举起火把向上照去，只见上方倒悬的钟乳石丛中，无数双猩红色的小眼睛在火光中闪烁，紧接着，一大片黑压压的阴影如同瀑布般倾泻而下！是蝙蝠！数量多得惊人，它们受到光线的惊扰，疯狂地拍打着翅膀，发出尖锐的嘶鸣，如同黑色的旋风般向着几人扑来！
“低头！护住头脸！”陈野大吼，同时挥舞着手中的步枪驱赶。蝙蝠群撞在他们身上、头上，翅膀扇动带来的腥风几乎让人窒息。锋利的爪牙撕扯着他们的衣物，留下细小的血痕。混乱持续了将近一分钟，蝙蝠群才呼啸着消失在溶洞另一端的黑暗中。众人狼狈不堪，身上沾满了蝙蝠的粪便和黏液，气味难闻。
除了这些看得见的威胁，更致命的是那些隐藏在平静下的陷阱。岩坎突然停下脚步，示意众人噤声。他仔细聆听着除了水声之外的细微动静，然后指着前方一处看似平常的、连接着两个较大洞窟的通道口。在火把光芒的边缘，可以隐约看到几道极其细微的、几乎与空气融为一体的红色光束，纵横交错地封锁了整个通道。
“激光绊雷，”铁头压低声音，语气带着后怕，“妈的，‘钢脊’这帮杂碎，把这里当保险库了吗？”
如何通过成了难题。强行破坏会立刻触发警报，绕路则可能迷失在这迷宫般的溶洞中。岩坎观察了片刻，指着激光束下方靠近地面的一个狭窄缝隙，那里似乎因为岩石的天然起伏，形成了一个激光无法完全覆盖的盲区。但缝隙极小，而且湿滑无比。
“只能爬过去，动作要慢，不能碰到任何光束。”岩坎比划着。
没有更好的办法。陈野第一个尝试。他卸下身上大部分装备，由后面的人传递，然后深吸一口气，匍匐在地，如同蜥蜴般，以极其缓慢和精准的动作，一点一点地挪动身体，从那个狭窄的缝隙中钻过。冰冷的岩壁紧贴着他的身体，每一次呼吸都小心翼翼，生怕胸膛的起伏会触碰到那致命的红线。短短几米的距离，仿佛耗尽了全身的力气，当他成功穿过，重新站起时，后背已经被冷汗浸透。
接着是岩羊、铁头、山鹰，最后是岩坎。每个人都重复着这惊险的过程，精神高度集中，肌肉紧绷。当最后一人安全通过，所有人都松了口气。
然而，考验并未结束。没走多远，岩坎再次示意停下。这一次，他指着洞顶几处不起眼的、仿佛天然形成的石笋。仔细看去，会发现那些“石笋”的质地与周围略有不同，表面有极其细微的孔洞。
“声波感应器，”林薇的声音通过微型耳机传来，她在后方基地通过岩坎之前简单描述的形态做出了判断，“它们会持续发射和接收特定频率的声波，一旦探测到异常的移动或震动，就会触发警报。”
这一次，连岩坎也皱起了眉头。声波无形无质，比激光更难规避。
陈野仔细观察着周围的环境，目光最终落在了那条始终伴随他们的地下河上。河水奔流，产生的恒定噪音是这里最大的声源。“或许……我们可以利用水声。”他沉吟道，“贴着河岸走，动作放慢，让我们的移动混杂在水流的震动里。”
这是一个大胆的猜想，也是目前唯一的希望。五人紧贴着汹涌的河岸，几乎是踩着水线，将身体尽可能放低，移动的速度再次减慢，如同电影里的慢动作。每一步抬起、落下都极其轻柔，努力让自己发出的震动融入地下河那磅礴而混乱的声波背景之中。心脏在胸腔里狂跳，耳朵努力分辨着除了水声之外任何可能代表警报的异响。
时间在煎熬中缓慢流逝。他们如同在刀尖上跳舞，在黑暗与危机编织的蛛网上艰难前行。汗水混合着岩壁上滴落的冰冷水珠，顺着脸颊滑落。不知过了多久，也许是一个小时，也许是几个世纪，当前方隐约出现一丝不同于火把的、微弱而稳定的人工光线时，岩坎终于停下了脚步，压低声音说道：“快到出口了。上面就是废弃矿坑的边缘，‘钢脊’的基地就在旁边。从这里开始，要加倍小心。”
众人精神一振，但随之而来的是更深的警惕。他们熄灭了火把，隐藏在巨大的钟乳石柱后面，借着从上方矿坑缝隙透下的微弱光线，仔细观察着出口的情况。那是一个位于溶洞侧壁、被茂密藤蔓遮掩的洞口，外面隐约传来机械运转的沉闷嗡嗡声和人造的灯光。
溶洞的潜行暂告一段落，但更严峻的挑战，就在那道藤蔓遮掩的出口之外。猎手，已经悄然抵达了猎场的边缘。
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