东厂安排的“静养”之所，是位于皇城西苑边缘的一处独立小院，清幽，却也偏僻。院墙高耸，仅有一扇不起眼的黑漆木门与外界相连。院内陈设简单，一桌一椅一榻，透着一种临时安置的敷衍。钱四档头将我送入院内，留下两名看似普通仆役、实则眼神精悍的番子“伺候”，便自行离去，只丢下一句“沈镇抚安心休养，若有需要，吩咐他们即可”。
这“伺候”，自然便是监视。我如同被移入另一个更为精致的牢笼，只不过看守从纪纲的锦衣卫换成了冯太监的东厂番子。
我躺在硬板床上，闭目假寐，脑中却飞速运转。时间紧迫，纪纲得知我被东厂“接走”，绝不会善罢甘休，他或许会向东厂要人，或许会暗中调查，甚至可能采取更激烈的行动。我必须赶在各方势力再次碰撞、将我彻底困死之前，潜入旧内府库。
根据赵诚的情报，旧内府库位于紫禁城西北角，靠近宫墙，位置偏僻，且因废弃多年，守卫相对松懈。但这只是相对而言，皇宫大内，终究是龙潭虎穴。如何避开巡逻的禁军、暗处的岗哨，找到那处被封存的库房，并安全返回，是极大的难题。更何况，身后还跟着东厂的尾巴。
第一步，必须先摆脱，或者至少暂时甩开这两个监视者。
接下来的两日，我表现得异常“安分”。按时喝下他们送来的、据说能“安神补气”的汤药（我每次都悄悄倒掉大半），大部分时间都在榻上“昏睡”，偶尔起身在院中缓慢踱步，一副元气大伤、虚弱不堪的模样。我刻意将步伐放得沉重、虚浮，呼吸也调整得短促而微弱。那两个番子起初盯得很紧，但随着我日复一日的“病弱”表现，他们的警惕似乎也稍稍放松，至少，不再寸步不离地跟在身后，而是轮流守在院门附近和窗外。
时机差不多了。
第三日深夜，子时刚过，万籁俱寂。我悄无声息地翻身下榻，如同暗夜中滑行的狸猫。没有点灯，仅凭着窗外透入的微弱月光和多年来在黑暗中视物的能力行动。我早已观察好，这间厢房的后窗对着院墙的一处死角，窗外有一丛茂密的竹子，是绝佳的掩护。
我将枕头塞入被褥，粗略做出一个人形轮廓，以防有人突然闯入查看。然后，我来到后窗，检查窗棂。东厂显然没想过一个“重伤员”还能有此举动，窗户只是普通插销。我运起内力于指尖，轻轻一拨，插销无声滑开。
推开一条缝隙，清凉的夜风灌入。我凝神细听，院中只有规律的虫鸣，以及远处隐约传来的、更夫敲梆子的声音。那两个番子，一个应该在院门附近打盹，另一个或许在隔壁厢房休息。
不再犹豫！我身形一缩，如同泥鳅般从窗户缝隙中滑出，落地无声，随即迅速隐入那丛摇曳的竹影之下。冰凉的竹叶拂过面颊，带来一丝清醒。我屏住呼吸，等了片刻，院内依旧寂静，无人察觉。
接下来，是翻越这道高墙。院墙比北镇抚司的略矮，但依旧不是轻易可过。我早已看好位置，墙角有一处因雨水冲刷略有凹陷，旁边还有一株老藤缠绕。我深吸一口气，足尖在凹陷处一点，单手抓住老藤，腰腹发力，身形借势向上窜起，另一只手已堪堪搭住墙头。手臂肌肉绷紧，一个引体向上，悄无声息地翻上了墙头。
伏在墙头，放眼望去。外面是一条僻静的小巷，更远处，便是巍峨连绵的南京旧都皇城轮廓，在稀薄的月光下如同蛰伏的巨兽，森然肃穆。
没有时间感慨。我如同落叶般滑下墙头，落入巷道的阴影中，辨明方向，立刻朝着皇城西北角潜行而去。夜行的本事，是锦衣卫的看家本领，我更是其中的佼佼者。避开更夫和偶尔巡夜的五城兵马司兵丁，利用街巷的阴影、屋宇的夹角，我的身影在南京城的深夜中时隐时现，如同一个真正的幽灵。
越靠近皇城，守卫越发森严。高大的宫墙矗立在眼前，墙头隐约可见巡逻禁军的身影和闪烁的灯笼火光。寻常人绝无可能潜入。但我并非毫无准备。早年因办案需要，我曾详细研究过南京皇城的布局和守卫换防规律，甚至知道几条不为人知的、前朝遗留的隐秘通道或薄弱环节。
我绕到皇城西北角，这里靠近玄武湖，宫墙外是一片相对荒芜的林地，守卫也较其他方向稀疏。根据记忆和赵诚情报的印证，旧内府库应该就在这宫墙之内不远。
我找到了一处宫墙下的排水暗渠。暗渠入口被铁栅栏封住，但年久失修，栅栏底部已有几根锈蚀断裂，留下一个堪堪可容一人匍匐通过的缝隙。我毫不犹豫，俯身钻了进去。
暗渠内阴暗潮湿，弥漫着淤泥和腐物的气味，令人作呕。我强忍着不适，在狭窄逼仄的空间内匍匐前进，冰凉的污水浸透了衣襟。不知爬了多久，前方终于出现了一丝微光，是另一端的出口！
小心探出头，外面是一个荒废的院落，杂草丛生，断壁残垣。这里已是皇宫范围，但显然是早已被遗忘的角落。我迅速钻出暗渠，藏身于一堵半塌的墙壁之后，仔细打量四周。
月色下，可以看到不远处有一座规模不小的殿宇轮廓，但黑漆漆的，毫无灯火人气，门廊上挂着巨大的锁链，蒙着厚厚的灰尘。殿宇的匾额早已掉落，不知所踪。但看其形制和位置，与赵诚描述的“旧内府库”极为吻合！
心中一阵激动，但我立刻压下情绪，更加警惕。越是接近目标，越不能大意。我观察着殿宇周围的动静，确认无人看守后，才如同鬼魅般借着杂草和残垣的掩护，悄然靠近。
殿门被粗大的铁链和铜锁锁死，锁上锈迹斑斑，显然多年未曾开启。我尝试推动窗户，也纹丝不动。看来，只能另寻入口。
我绕到殿宇后方，发现有一扇气窗似乎有些松动。运起内力于手掌，抵住窗框，缓缓发力。“嘎吱……”一声极其轻微、令人牙酸的木头摩擦声响起，在寂静的夜里格外清晰。我立刻停手，屏息凝神，等了片刻，确认没有惊动任何存在，才继续用力。
“咔！”一声轻响，气窗内部的插销似乎被震断了。我轻轻推开气窗，一股陈腐、带着浓重灰尘和霉味的气息扑面而来。
就是这里了！我毫不犹豫，身形一缩，从气窗钻了进去。
殿内一片漆黑，伸手不见五指，只有尘埃在从气窗透入的微弱月光中飞舞。我适应了片刻，才勉强能看清模糊的轮廓。里面空间极大，堆满了各种被蒙尘白布覆盖的物件，如同一个个沉默的巨人，影影绰绰，一直延伸到黑暗深处。
旧内府库！我终于进来了！
根据丝绢地图的记忆，那朱砂红点标注的位置，应该在这座库房的深处，靠近东北角。
我如同游鱼般在堆积如山的杂物间穿行，脚步轻得如同踩在棉花上，不敢发出丝毫声响。这里寂静得可怕，只有自己的心跳和呼吸声。不知为何，踏入此地后，我怀中的那枚蟠龙玉佩，似乎隐隐传来一丝微弱的温热。
穿过几排高大的木架，绕过一堆用油布盖着的、形状古怪的器物，我终于来到了记忆中的东北角。这里相对空旷，只放着一个不起眼的、黑沉沉的大铁箱，箱子没有上锁。
难道秘密就在这箱子里？我心中升起一丝期待，又带着强烈的警惕。伸出手，轻轻搭在冰凉的箱盖上。
就在我准备掀开箱盖的刹那，身后极远处，那扇我潜入的气窗方向，突然传来一声极其轻微、却绝不属于我的——瓦片碎裂声！
有人！
我浑身汗毛瞬间炸起，猛地回头，瞳孔在黑暗中急剧收缩。
只见气窗透入的那点微光中，一个模糊的黑影，正悄无声息地站在那里，仿佛与黑暗融为一体，只有一双冰冷的眼睛，正隔着重重障碍，准确地锁定在我身上。
他不是东厂的人！也不是锦衣卫！这身形，这气息……是敌是友？
冷汗，瞬间湿透了背心。
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