与沐辰分别后，我和赵诚怀着沉重的心情，绕路返回客栈。皇帝南巡的消息如同悬在头顶的利剑，让原本就错综复杂的局势平添了万分紧迫。
回到客栈时，陆昭与孙海、周平已经先我们一步回来了。见到我们，陆昭立刻上前禀报，他眉头微蹙，显然今日的见闻也让他感到了不寻常。
“大人，”陆昭的声音依旧平稳，但语速比平时稍快，“今日属下带人前往码头复核文书，发现市舶司提举王晨光，竟亲自在场，督率属员盘查几艘即将出海的商船货物。”
“王晨光亲自盘查？”我心中一凛。提举乃一司主官，日常事务多交由副手及下属官吏处理，亲自下场盘查货物，实属罕见。“他可有何异常举动？”
“并无异常举动，反而极为认真，事必躬亲，对货物清单、勘合文书核验得一丝不苟，甚至亲自登船查看了几个货舱。”陆昭描述着，眼中也带着一丝不解，“其态度之严谨，与昨日在衙内那份疏离圆滑，判若两人。”
赵诚在一旁插话道：“这倒是奇了，他这是做给谁看？”
陆昭继续道：“此外，属下按照大人吩咐，暗中探访了几处市舶司官吏以往常去的茶楼、酒肆。奇怪的是，这几处场所，今日异常冷清，往日常见的几位面孔一个未见。询问店家，也只推说近来衙中事务繁忙。属下怀疑，市舶司内部，似乎在有意约束官吏，减少非必要的私下往来和聚集。”
一个主官突然事必躬亲，下层官吏集体收敛行迹……这绝非正常现象。结合刚刚得到的惊天消息，一个念头在我脑海中迅速成型。
“他们也在收紧……”我喃喃道，目光扫过赵诚和陆昭，“王晨光此举，绝非无的放矢。他突然表现得如此勤政克己，约束手下，只怕……他们也收到了风声。”
陆昭眼中闪过一丝了然，接口道：“原来如此。若是这样，便能解释得通了。他们越是收敛，越是证明心中有鬼，怕在关键时刻出事。但如此一来，我们想从内部找到破绽，恐怕更难了。”
“确实如此。”我点头，王晨光这一手以静制动，以“勤政廉洁”示人，确实给我们造成了很大的麻烦。在皇帝南巡这个敏感时期，若无确凿证据，我们很难对一个看似兢兢业业的地方大员采取过激行动。
这时，陆昭眼中精光一闪，提出了一个大胆的建议：“大人，既然他们选择收敛蛰伏，我们或可反其道而行之，设法让他们动起来。”
“哦？如何让他们动起来？”我看向他，这个提议与我不谋而合。
“散播谣言。”陆昭语气平静，却带着一种洞察人心的冷静，“我们可以通过隐秘渠道，在宁波府内，尤其是在与市舶司有往来关系的商人圈子中，散播一些真假难辨的消息。”
他详细阐述道：“譬如，可以散播‘南京方面已掌握市舶司与某些不法商号（可暗指福昌号）勾结的确凿证据，正在秘密核查，不日将有雷霆行动’；或者，‘听闻有御史已秘密抵达宁波，正在暗中搜集市舶司某人（可模糊指向，但留有余地）贪墨、乃至通倭的罪证’。”
“谣言？”赵诚有些疑虑，“这能有用吗？王晨光老奸巨猾，岂会轻易中计？”
陆昭分析道：“若是平常，他或许不会。但此刻非同往常，他如同惊弓之鸟，任何风吹草动都可能让他过度反应。谣言的目的，不在于让他立刻露出马脚，而在于施加压力，扰乱其心神。只要他心绪不宁，就可能做出错误的判断和部署。比如，他可能会急于处理某些见不得光的人或物，可能会加强内部清洗，也可能会试图与外界某些势力进行更紧急的切割……无论他选择哪一条，只要他动了，就必然会产生新的动静，留下新的痕迹，而这，就是我们的机会。”
我仔细品味着陆昭的计策。此计险中求胜，关键在于把握火候和传播渠道，既要让谣言传到王晨光耳中，引起他的重视，又不能让他轻易查到谣言的源头是我们。
“此计可行，但需极为谨慎。”我最终决断，“谣言不能从我们口中直接说出，也不能动用官面上的人。需要借助市井之力，让流言如同野火般自然蔓延，却又找不到明确的纵火者。”
我看向陆昭：“陆巡捕，你对市井三教九流似乎颇有见解，此事交由你暗中筹划，可能办到？”
陆昭拱手，毫不犹豫：“下官可以一试。宁波府码头鱼龙混杂，商贾云集，正是流言滋生之地。下官会设法找到合适的人选，以‘商人私下担忧’、‘道听途说’等方式，将消息散播出去，确保其能传入市舶司耳中，却又难以追溯。”
“好！此事便交由你负责，务必小心，不要暴露自身。”我郑重叮嘱。
“下官明白。”
陆昭领命而去，房间内只剩下我与赵诚。赵诚低声道：“大人，散播谣言，是否有些……”
“非常之时，需行非常之法。”我打断他，目光坚定，“王晨光已经筑起了高墙，我们若不强攻，便只能智取。这谣言，便是我们投向他高墙内的一颗石子。我们要看看，这潭看似平静的死水底下，究竟藏着怎样的暗流汹涌。”
皇帝南巡的压力，如同不断上涨的潮水，逼迫着各方势力做出反应。王晨光在收缩，而我们，则要巧妙地掀起波澜。这场暗战，随着圣驾的临近，已进入了最紧张、最关键的阶段。
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