洞穴内的空气，因林枫提出的全新方向而骤然紧绷。篝火的光芒摇曳不定，映照着每一张神色凝重的脸庞。放弃按部就班的“织网”，转而深入虎穴，直扑“起源实验室”——这个提议如同一块巨石投入死水，激起了层层波澜。
“直闯‘起源实验室’？”厉霆渊第一个打破沉默，声音因惊愕而拔高，“你知不知道那地方在旧都城废墟深处？那是‘议会’的老巢之一！就凭我们现在这残兵败将的状态，过去跟送死有什么区别？！”
他指着自己身上尚未愈合的伤口，又指了指昏迷刚醒、气息依旧虚弱的林枫，意思不言而喻。
“厉霆渊说的有道理。”巴顿船长声音低沉，带着海风磨砺出的稳重，“海洋教会我们，面对风暴，有时需要迂回，而非正面硬撼。‘织网’计划虽然缓慢，但更为稳妥，能逐步积累优势。”
他身后的两名“海歌者”战士也默默点头，他们习惯了与大海的持久博弈，对这种孤注一掷的冒险本能地感到排斥。
墨鸦的系统中传来细微的运算声，他开口道：“根据数据幽灵提供的坐标，‘起源实验室’位于旧都城第七区地下深层，该区域目前被标记为‘议会’绝对禁区，防御等级未知，但可以确定远超我们之前遭遇的任何据点。强行突破成功率……基于现有数据，低于百分之三。”
冰冷的概率数字，让洞穴内的温度仿佛又下降了几分。
林枫靠在岩壁上，脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。他感受着体内那奇异而脆弱的新平衡，缓缓开口：“我知道风险。但‘织网’需要时间，而我们的时间可能不多了。”
他看向众人，目光扫过每一张脸：“风蚀谷地一战，我们暴露了太多。‘深渊’知道了‘钥匙’的存在和清除信标的能力，‘议会’也必然接到了警报。他们会更加疯狂地搜寻我们，加固防御。如果我们按部就班地去寻找下一个节点，很可能在抵达之前就被层层拦截，或者……节点早已被他们污染、破坏。”
他停顿了一下，声音带着一丝沉重：“更重要的是，伊西斯留下的信息表明，‘起源实验室’藏着‘融契者’与‘万识之渊’最初接触的秘密，甚至可能是‘升华协议’的命脉。如果我们能抢先一步找到关键，或许就能从根本上瓦解他们的计划，这比一点点修复网络可能更有效，也更……直接。”
“你这是赌博！”厉霆渊反驳道，“用我们所有人的命，去赌一个虚无缥缈的可能性！”
“留在原地，或者继续缓慢织网，难道就不是另一种形式的赌博吗？”林枫反问道，他的声音不高，却带着一种穿透力，“赌‘议会’不会在我们完成网络前启动‘升华协议’，赌‘深渊’不会找到彻底污染地脉网络的方法？我们现在就像在即将雪崩的山脚下试图搭建避难所，速度太慢了！”
沈厌一直沉默地听着，此刻她看向白鸦：“指挥官，你的意见呢？”
所有人的目光再次聚焦到白鸦身上。他才是这支小队的最终决策者。
白鸦没有立刻回答。他走到洞穴入口，望着外面被风蚀的红色岩壁和灰蒙蒙的天空，背影挺拔却带着一丝难以察觉的沉重。他需要考虑的不仅仅是战略，更是每一个队员的生命。
良久，他转过身，目光锐利如鹰。
“林枫的担忧，不无道理。”白鸦的声音平稳而有力，“被动防御和缓慢积累，在敌人拥有绝对优势和主动权的形势下，确实风险极高。‘起源实验室’的情报，是我们目前掌握的，唯一可能扭转局面的突破口。”
厉霆渊张了张嘴，想说什么，但被白鸦抬手制止了。
“但是，”白鸦话锋一转，看向林枫，“直接强攻，确实是送死。我们需要一个计划，一个能够最大限度提高成功率，或者说……降低失败代价的计划。”
他走到洞穴中央，捡起一根树枝，在沙地上粗略地画了起来。
“我们不去第七区深处，至少一开始不去。”白鸦的树枝点向旧都城废墟的某个外围区域，“根据墨鸦之前收集的情报，以及数据幽灵碎片中提到的只言片语，‘议会’在旧都城外围，靠近熔岩地脉的区域，有一个重要的能源中转站和前沿研究所，代号‘熔岩哨站’。”
树枝在那个位置画了一个圈。
“这里，是通往第七区深层，包括‘起源实验室’在内的几个重要区域的能源枢纽之一。守卫相对核心区薄弱，但地位关键。更重要的是，根据零散情报分析，‘熔岩哨站’可能保存着旧时代城市深层结构的详细图纸，以及……通往第七区地下的部分未被完全封锁的古老维护通道信息！”
白鸦抬起头，眼中闪烁着战略家的光芒：“我们的目标，不是强攻‘起源实验室’，而是……潜入‘熔岩哨站’，获取关键情报和地图，找到一条能够避开主要防御、秘密接近‘起源实验室’的路径！同时，如果可能，破坏其能源供应，也能在一定程度上干扰‘议会’的行动，为可能存在的其他抵抗力量创造机会。”
这个计划，介于林枫的激进与巴顿的保守之间。它依然冒险，但目标更为具体，并非毫无胜算。它放弃了立刻唤醒下一个节点的原计划，转而寻求一条通往最终目标的“捷径”。
林枫思索着，缓缓点头。这确实比他的直接硬闯要明智得多。“熔岩哨站……如果能找到那些古老通道的地图，我们确实有可能绕开大部分防御。”
厉霆渊虽然依旧觉得冒险，但脸色稍缓，至少这不是让他直接去冲击议会核心。“妈的，听起来还是玩命，但总比直接去送死强点。”
巴顿也沉吟道：“如果能获取详细地图，确实能极大增加后续行动的可行性。这更像是一次高风险的情报侦察任务。”
意见初步统一。
“那么，目标变更。”白鸦掷地有声，“第一阶段目标：潜入‘熔岩哨站’，获取深层结构图与潜在通道信息。休整二十四小时，处理伤势，尽可能恢复状态。之后，出发前往‘熔岩哨站’。”
接下来的二十四小时，洞穴内充满了紧张而有序的气氛。沈厌协助林枫进一步熟悉和稳定他体内那全新的力量体系，尝试引导那散布的黑色微粒，发现它们虽然无法用于正面攻击（过于微弱且容易引发排斥），但在模拟深渊气息、进行某种程度的“伪装”或“干扰”上，或许能起到奇效。林枫将其命名为“影尘”。
厉霆渊和白鸦则利用找到的材料，粗糙地修复和打磨武器。巴顿和战士们则抓紧时间休息和进行基础的体能恢复训练。墨鸦则全力修复着探测和通讯模块，为接下来的潜入行动做准备。
休整结束，小队再次踏上征途。这一次，他们的方向不再是寻找地脉节点，而是指向旧都城废墟深处，那片被称为“熔岩区”的危险地带。
穿越风蚀谷地的边缘，重新踏入废墟的范畴，气氛明显不同。空气中辐射尘的含量更高，废墟的残骸更加密集，偶尔还能看到远处有“收割者”的小型巡逻队掠过天空的影子。他们不得不更加小心，利用废墟的复杂地形和墨鸦的预警系统，迂回前进。
几天后，一片奇异而危险的景象出现在他们面前。
大地仿佛被撕裂，巨大的裂缝中透出暗红色的光芒，空气中弥漫着浓重的硫磺味和高温蒸汽。这里就是“熔岩区”，旧时代地质活动频繁的区域，如今被“议会”改造成了能源基地。远处，一座依托着巨大岩浆管道建立的、风格冷酷狰狞的复合建筑群隐约可见，那就是他们的目标——“熔岩哨站”。哨站外围，能量屏障若隐若现，巡逻的自动炮塔和“收割者”士兵清晰可见。
防守森严，远超风蚀谷地。
小队潜伏在一处可以俯瞰哨站的断崖后，利用高倍望远镜仔细观察。
“正面潜入几乎不可能。”白鸦放下望远镜，脸色凝重，“能量屏障、自动防御、巡逻队，构成了立体防御网络。”
“需要找到弱点。”林枫凝视着那座散发着不祥气息的哨站，体内那微弱的“影尘”似乎对哨站深处散发的某种能量产生了一丝极其细微的共鸣，那是一种……与地脉能量相似，却被强行扭曲、束缚的感觉。
“墨鸦，扫描哨站地下结构，尤其是那些岩浆管道和可能的维护通道入口。”白鸦下令。
墨鸦悄然释放出经过伪装的微型探测器。几分钟后，数据传回。
“扫描确认……哨站主体结构深入地下，与多条旧时代地质勘探通道和疑似未被完全记录的维护管道相连。其中一条主要岩浆输送管道侧壁，检测到一个能量反应微弱的、非标准入口……似乎……年久失修，未被纳入当前防御体系。”
墨鸦将那个入口的坐标标记出来，位于哨站侧面一个相对偏僻的、靠近岩浆裂缝的区域。
“就是那里！”白鸦眼中精光一闪，“准备行动。我们从那条废弃管道潜入。林枫，你的‘影尘’或许能在接近内部防御时起到作用。记住，我们的目标是情报和地图，除非万不得已，避免交战。”
众人点头，最后一次检查装备，将状态调整到最佳。
夜色渐深，熔岩区暗红色的光芒成为了最好的掩护。小队如同幽灵般，沿着断崖向下，向着那个隐藏在炽热与危险之中的入口，悄无声息地潜行而去。
新的征途，更加直接，也更加危险。通往“起源实验室”的秘密之路，将从这座燃烧的哨站开始。而林枫体内那初生的、充满不确定性的力量，也即将迎来真正的考验。
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