那几绞从黑市追回的、散发着奇异辛辣气味的劣等丝线，如同冰冷的火种，在苏清辞手中灼灼燃烧。这是撕开柳家伪装的利刃，但仅凭这些零散的线头，尚不足以给予那个盘踞江南多年的庞然大物致命一击。她需要更确凿、更无法抵赖的铁证——直接来自柳家工坊核心的、证明其系统性造假的证据。
然而，柳家历经风波，此刻必然戒备森严，尤其是其核心工坊区域，外人绝难靠近。派旁人前去，风险极大且未必能成功。苏清辞深知，有些险，必须亲自去冒。
“我要去江南。”她平静地对萧惊寒派来联络的墨离说道。
墨离冷峻的脸上闪过一丝讶异，并未立刻反对，只是道：“柳万山经此前诸事，已成惊弓之鸟，其祖宅与核心工坊如今守卫堪比铁桶，尤其是涉及贡品生产的‘天工苑’，更是外人绝难踏入半步。姑娘此行，无异于深入虎穴。”
“正因其已成惊弓之鸟，才会更容易露出破绽。”苏清辞目光沉静，却透着不容置疑的坚定，“外人难入，但若是招募的短工、送料的杂役呢？柳家产业庞大，每日进出人员繁杂，必有可乘之机。我需要你的人，为我制造一个身份，一个机会。”
墨离凝视她片刻，见她意志坚决，便不再多言，只道：“王爷已有吩咐，江南之事，全力配合姑娘。身份与路线，三日内备妥。但请姑娘切记，无论事成与否，安全第一。”
三日后，一份详细的计划与一套全新的身份文牒送到了苏清辞手中。她将化身一名投亲不着、急需找活计的北方绣女“翠兰”，通过萧惊寒暗中控制的一名小货商推荐，进入柳家外围一处较大的普通绣庄做临时短工。而真正的目标，是毗邻那处绣庄、守卫森严的“天工苑”。
临行前，苏清辞将绣坊事务郑重托付给周娘子和芸娘，只含糊说有批重要江南丝线需亲自验看。她深知此行凶险，甚至悄悄留下了一封书信，交代了若自己未能归来之后的事宜。
一路南下，舟车劳顿。越接近江南柳家势力范围，空气中那种无形的、被监控的压力便越发明显。码头、客栈、甚至路边的茶摊，似乎都藏着无数双眼睛。
按照计划，苏清辞——如今的“翠兰”，顺利进入了那家名为“锦华庄”的柳家外围绣庄。这里气氛压抑，管事苛刻，工钱微薄，与清辞绣坊的氛围天差地别。她收敛起所有锋芒，表现得木讷勤恳，只是埋头干活，暗中却仔细观察着一切。
她很快发现，每隔两日，便会有专门的车队从“天工苑”方向而来，将一些标注着特殊符号的货箱送入“锦华庄”的库房，又匆匆离去。而那些货箱，最终又会由另一批人接手运走，方向似乎是……码头？
更让她注意的是，每次那车队来过之后，库房附近总会弥漫开一股极淡的、被她牢牢记在心里的奇异辛辣气味！
机会就在这些货箱上！
她设法接近了一个负责看守库房的老苍头，借着送水的机会，用带着北方口音的怯生话语，小心翼翼地套话。几块酥饼、几句关于北方家乡的闲聊，渐渐让老苍头放下了戒心。
“唉，都是些见不得光的东西……”老苍头几杯黄汤下肚，话多了起来，指着库房角落里几个还没来得及运走的、散发着轻微气味的空箱子，嘟囔着，“从‘天工苑’拉来的次等货……泡过药水，弄得光鲜点，再装上好箱子，就变成贡品送上京啦……造孽哦……”
果然！“天工苑”就是造假的核心！
“可……可这要是被发现了……”苏清辞故作害怕地问。
“发现？”老苍头嗤笑一声，压低了声音，“谁敢查？上面都打点好了！再说了，那药水池子都在地底下，门口守得跟铁桶似的，外人根本进不去！听说里头记录得清清楚楚，哪批料用了多少药，什么时候送的宫……那可是要命的账本哦……”
地下药水池！记录账本！
苏清辞的心脏狂跳起来，这就是她梦寐以求的铁证！
然而，如何进入那守卫森严的“天工苑”地下区域？
就在她苦思冥想之际，一个意外发生了。一名负责给“天工苑”送饭食的婆子突然病倒，急需临时找个人顶替一天。
机会来了！
在墨离暗中安排的人手运作下，“手脚麻利”、“背景干净”的临时工“翠兰”，被管事随意点中，接下了这份临时差事。
次日清晨，苏清辞换上一身粗布衣裳，提着沉重的食盒，低着头，跟在一名沉默的护卫身后，走向那座笼罩在朦胧晨雾中、如同巨兽般匍匐的“天工苑”。
高墙、铁门、森严的守卫、冰冷的眼神……每过一道关卡，她的心都悬高一寸。她努力模仿着其他杂役畏缩的样子，不敢左右张望。
进入苑内，空气中那股辛辣药水的气味更加浓郁刺鼻。她被引着穿过复杂的廊道，一路向下，走向地底。越往下走，守卫越少，但气氛却越发压抑，只有沉闷的水流声和某种机械的轰鸣声隐隐传来。
终于，在一扇厚重的铁门前，护卫停下脚步，示意她将食盒交给里面的人。
就在铁门打开的一瞬间，苏清辞飞快地抬眼向内扫去！
只见里面是一个巨大的地下空间，数个巨大的石砌池子冒着诡异的热气，池中药水翻滚，发出刺鼻气味。许多工人正将一捆捆劣等丝线浸入池中，又捞出晾挂。旁边还有负责抛光、整理的工序。墙壁上挂着操作规章，角落里一张桌子上，赫然放着几本厚厚的账簿！
铁门很快关上，隔绝了里面的景象。
但就在这惊鸿一瞥间，苏清辞已经看到了足够多！更重要的是，她注意到那扇铁门每次开关，都需要门外守卫转动一个沉重的绞盘，而门轴似乎有些涩，开关缓慢，会发出“嘎吱”的声响。
一个冒险的计划在她脑中瞬间成型。
傍晚，她再次送饭时，故意在接近铁门时“脚下一滑”，惊呼一声，整个人向前扑去，手中提着的汤桶猛地脱手，滚烫的汤汁泼洒出来，正好溅了那门口守卫一身！
“啊！对不起！军爷对不起！”苏清辞吓得脸色煞白，手忙脚乱地掏出帕子想去擦拭。
守卫被烫得龇牙咧嘴，又被这突如其来的变故弄得一时慌乱，下意识地后退躲闪，骂骂咧咧。
就在这短暂的混乱中，无人注意到，一枚极小、几乎与灰尘无异的特制磁石，从苏清辞的指尖弹射而出，悄无声息地粘附在了那厚重铁门门轴不易察觉的缝隙处。
当夜，子时。
“天工苑”外万籁俱寂，唯有巡逻守卫的脚步声规律响起。
突然，那扇厚重的地下铁门，毫无征兆地发出了一声极其刺耳、响彻夜空的“嘎吱——”巨响！仿佛被人强行推动一般！
“什么声音？！”
“地库门怎么了？！”
守卫们顿时被惊动，一片哗然，纷纷冲向地库门口，如临大敌。
就在所有注意力都被那诡异巨响吸引的瞬间，一道如同鬼魅般的黑影（墨离），利用这精心制造的短暂混乱，以惊人的速度从另一侧阴影中潜入苑内，目标直指地下区域！
而此刻的苏清辞，早已回到“锦华庄”那简陋的住处，和衣躺在榻上，仿佛从未离开过。只有她紧握的拳头和耳畔似乎仍在回响的、遥远的骚动声，证明着方才那惊心动魄的一切并非幻觉。
她能做的，已经全部做了。剩下的，便要看墨离的身手，以及……天意了。
江南之夜，暗流奔涌。虎穴之中，能否取得真经，答案即将揭晓。
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