苏清辞如同一个精准的钟表匠，以惊人的效率和冷静，将云州城后方这架几近散架的机器重新拧紧了发条。
配给制确保了粮食的最大化利用，伤兵营的分流管理提高了救治效率，民众的重新编组使得人力得以有效投放。城内的恐慌情绪虽然依旧存在，但至少秩序得以维持，前线所需的物资和人力，能够在她有条不紊的调度下，源源不断地送上城墙。
然而，这一切平衡，都建立在一个脆弱的基础之上——城中那日益锐减的存粮。
苏清辞每日都要亲自核对粮仓的出入记录，看着那代表存粮的数字一天天变小，心中的石头也一日重似一日。她已将配给量压缩到了维持生存的最低限度，甚至开始组织妇孺挖掘一切可食用的植物根茎，但依旧是杯水车薪。据她估算，即便算上这些替代品，城中的食物最多也只能再支撑五到七日。
萧惊寒对此心知肚明。城头的血战从未停止，胡人似乎铁了心要耗光云州城最后一丝元气。他派出的求援信使一批又一批，却如同石沉大海，杳无音信。朝廷的援军在哪里？难道京城那边，出了什么变故？
这日黄昏，一场异常惨烈的攻城战刚刚结束，城墙下堆积的尸骸又厚了一层。萧惊寒拖着疲惫的身躯正准备下城稍作休整，一名浑身是血、几乎是爬着进来的斥候，带来了一个如同晴天霹雳般的噩耗。
“王……王爷……”斥候气若游丝，脸上满是绝望，“粮……粮道……被截了……”
“什么？！”萧惊寒瞳孔骤缩，猛地蹲下身，“说清楚！哪条粮道？情况如何？”
“是……是从河西郡来的最后一批粮草……”斥候艰难地喘息着，“我们押运到黑风岭一带……遭遇……遭遇大批不明身份的骑兵伏击……他们……他们不像胡人……装备精良，战术狠辣……护送的两千弟兄……全军……全军覆没……粮车……被尽数焚毁……”
斥侯说完，头一歪，昏死过去。
萧惊寒僵在原地，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
黑风岭！那是云州通往内陆的最后一条、也是最重要的一条粮道！这批粮草，是云州城等待已久的救命粮！竟然……竟然被截了？还是被不明身份的骑兵？装备精良，战术狠辣……不像胡人……
一个冰冷的名字瞬间划过他的脑海——萧景渊！
是了！只有他！只有二皇子，才会在这种时候，用如此毒辣的手段，从背后捅上这致命一刀！他不仅要云州城破，要他萧惊寒死，更是要这满城军民为他的野心陪葬！
“噗——”急怒攻心之下，萧惊寒喉头一甜，竟喷出一口鲜血！
“王爷！”左右亲兵大惊失色，连忙上前扶住他。
“无妨……”萧惊寒推开亲兵，用剑鞘支撑住身体，眼神赤红，充满了滔天的恨意与无力感。他知道，云州城，真的到了山穷水尽的地步了。
消息无法隐瞒，很快就像瘟疫一样在守军和百姓中传开。
“粮道被截了！最后的粮食也没了！”
“朝廷的援军呢？为什么还不来？”
“我们……我们是不是要被饿死在这里了……”
绝望的气氛如同浓重的阴霾，瞬间笼罩了整个云州城。原本因苏清辞的调度而勉强维持的秩序，开始出现崩溃的迹象。领粥的队伍发生了骚乱，有人开始哄抢所剩无几的存粮，伤兵营里弥漫着等死的沉寂，甚至连部分守城士兵的眼神都开始变得涣散、麻木。
士气，跌落到了谷底。
苏清辞正在伤兵营里协助包扎，听到外面传来的骚动和绝望的哭喊，心猛地一沉。她快步走出营帐，正好遇到匆匆赶来的孙斌。
“苏先生！”孙斌脸色铁青，声音沉重，“粮道被劫的消息瞒不住了……城内……快要乱了！”
苏清辞强迫自己冷静下来，她知道，此刻任何一丝慌乱都会加速崩溃。“孙将军，立刻加派巡逻人手，镇压骚乱，首要目标是稳住军心！敢有哄抢粮食、散布谣言、动摇军心者，依军法严惩不贷！”
“是！”孙斌领命而去。
苏清辞则立刻赶往粮仓。那里已经聚集了不少情绪激动的百姓和部分军士，场面几乎失控。她深吸一口气，登上粮仓前的一个矮台，运足中气，清越的声音压过了现场的嘈杂：
“诸位！静一静！”
人群稍稍安静了一些，无数道绝望、愤怒、茫然的目光投向了她。
“粮道被劫，确是天大的噩耗！”苏清辞没有回避，直接承认了困境，她的声音带着一种奇异的穿透力，“但这并不意味着我们就只能坐以待毙！”
她目光扫过众人，语气斩钉截铁：“王爷还在城头！守城的将士们还在流血！我们每多守一天，朝廷援军到来的希望就大一分！现在，自乱阵脚，就是自取灭亡！”
她指向粮仓：“仓中确已无多存粮，但并非颗粒不剩！只要我们合理分配，勒紧裤带，还能再支撑数日！我已经派人加紧搜集城内一切可食之物！天无绝人之路！”
接着，她的语气转为冰冷：“但是！若有人此刻只想着自己活命，哄抢粮食，扰乱秩序，那就是置全城人性命于不顾！对于这等害群之马，无论是谁，绝不姑息！”
她的话，如同一盆冷水，浇熄了一些人心头的邪火，也带来了一丝微弱的希望。是啊，王爷还没倒，城墙还没破……
在孙斌带兵的弹压和苏清辞的安抚下，骚乱暂时被压制下去。但每个人脸上都写着深深的忧虑和对未来的恐惧。
苏清辞回到帅府后院，只觉得脚步无比沉重。她知道，光靠弹压和空泛的鼓励是撑不了多久的。必须找到新的食物来源，必须让人们看到实实在在的希望。
她摊开云州城及周边地图，目光死死盯住那些代表山脉、河流的线条。城中已掘地三尺，还能从哪里找到吃的？
就在她苦思冥想之际，春桃急匆匆跑了进来，脸上带着一丝异样：“清辞姐！有个老猎户……他说……他说他知道一个地方，或许……或许有吃的……”
苏清辞猛地抬起头：“什么地方？”
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