朔风渐息，残雪消融，北境的春天总是来得迟些，却也终究带来了生的气息。
云州城的断壁残垣间，已有嫩绿的草芽顽强地钻出，与焦黑的土地形成鲜明对比，仿佛在无声宣告着新生。
历时近一月的彻底清查与铁腕整顿，云州乃至整个北境防务，如同被剔除了腐肉的伤躯，虽仍显虚弱，但肌理已焕发出坚韧的活力。
军纪严明，赏罚分明，各级将领岗位或擢升忠诚勇毅者，或由萧景澜带来的可靠将领接任，一套全新的、以战功和能力为准绳的晋升体系被萧惊寒强力推行下去。军中积郁的怨气逐渐被公平与希望取代，凝聚起来的，是一支经历过血火洗礼、对靖安王与三殿下绝对忠诚的铁血之师。
边境线上，胡人主力在经历云州城下的惨败与萧景澜援军的持续打击后，元气大伤，各部族矛盾再起，短时间内已无力组织大规模南侵。零星的骚扰依旧存在，但已无法撼动被重新加固的边防线。
边境，迎来了短暂却珍贵的和平。
帅府议事厅内，最后的部署正在敲定。
“王叔，北境防务交由赵铎、孙斌两位将军，辅以我留下的三万精锐，足以应对胡人残部。京中局势瞬息万变，我们必须尽快返京。”萧景澜指着沙盘，语气沉稳。经过此番磨砺，他眉宇间的青涩已褪去大半，取而代之的是属于上位者的决断。
萧惊寒微微颔首，目光掠过沙盘上代表京城的方向，深邃难测。“殿下所言极是。京城，才是真正的战场。”他转向苏清辞，“清辞，绣坊北境分部及后续与军需的对接，安排得如何？”
苏清辞一身素净青衣，气质沉静，闻言上前一步，将一份册子呈上：“回王爷，殿下，均已安排妥当。春桃伤势虽未痊愈，但已能处理日常事务，由她暂领北境分部，吴猎户之女小草协助，芸娘会定期从京城总坊派人巡查指导。与军需官的对接流程也已规范，确保后续军服、急救包等物资供应无虞。”
她的安排井井有条，考虑周全。
春桃虽舍命护主落下重伤，但苏清辞并未让她沉沦，反而给予信任与重任，助她在这片血与火之地，真正站立起来。
“好。”萧惊寒眼中掠过一丝赞赏，“既如此，三日后，拔营回京。”
三日转瞬即逝。
这一日，云州城内外，人潮涌动。
得知靖安王与三皇子即将凯旋回朝，幸存的百姓、伤愈归队的士兵、以及闻讯从周边城镇赶来的民众，自发地聚集在通往城南官道的两侧。他们没有华丽的仪仗，没有喧天的锣鼓，只有手中紧握的、不知从何处采来的野花，眼中饱含的热泪，以及胸腔中澎湃的感激与敬意。
当萧惊寒与萧景澜并辔而行，出现在城门洞口时，人群中爆发出山呼海啸般的欢呼！
“王爷千岁！殿下千岁！”
“谢王爷、殿下活命之恩！”
“大靖万胜！”
萧惊寒依旧是一身玄色轻甲，未戴头盔，面容冷峻，但目光扫过沿途那些激动、朴实的脸庞时，微微柔和了些许。他抬起手，向人群致意。萧景澜紧随其后，银甲白袍，英姿勃发，亦向百姓挥手。
而在他们身后稍侧的位置，苏清辞乘坐着一辆简朴的马车，车窗帘幕掀起。她并未身着华服，依旧是一身利落的装扮，只是外罩了一件御风的斗篷。她的出现，同样引来了巨大的声浪。
“苏先生！”
“女先生万安！”
“谢谢先生的救命粮！”
许多妇人、老人，甚至孩子，都激动地喊着她的名字，将手中的野花、鸡蛋、甚至是自己舍不得吃的干粮，奋力地掷向她的马车。
他们记得是谁在最后时刻组织起秩序，是谁冒死运回地薯，是谁在伤兵营里不眠不休地救治……这位“护国女先生”，早已不仅仅是靖安王的未婚妻，更是他们心中与王爷并肩的守护神。
苏清辞看着眼前这感人至深的一幕，眼眶微微发热。她轻轻挥手回应，目光掠过一张张或沧桑、或稚嫩、却同样真挚的脸庞，心中充满了难以言喻的触动。
这，或许就是她穿越时空，来到此地的意义之一。
队伍缓缓前行，欢呼声不绝于耳，一直蔓延出十数里。直到云州城郭消失在视野尽头，官道两侧的人群才渐渐稀疏。
车内，苏清辞轻轻摩挲着怀中那面已洗净、折叠整齐的夜光墨鹰旗，旗角那个小小的“苏”字标记清晰可见。这面旗，见证了最深的绝望，也引领了最终的新生。她将其小心收好，如同珍藏一段刻骨铭心的记忆。
车外，萧惊寒与萧景澜并骑而行。
“王叔，”萧景澜望着前方蜿蜒的官道，声音低沉下来，“京城那边，最新的消息是，父皇病情反复，时昏时醒。二皇兄虽因云州大捷、我们手握兵权而暂时收敛，但其党羽仍在暗中活动，恐怕……我们此番回去，面对的不是鲜花锦簇，而是明枪暗箭。”
萧惊寒神色不变，目光锐利如鹰隼，直视远方：“本王知道。他构陷通敌，断我粮草，扣我援军，欲置我于死地，更累及数十万军民……这笔账，是该好好清算了。”他的语气平静，却蕴含着风暴来临前的可怕压力。
“还有苏先生，”萧景澜补充道，“她如今声望极高，又手握柳氏口供及生母绣样等关键证据，二皇兄绝不会容她。”
“有本王在，无人能动她分毫。”萧惊寒的回答斩钉截铁，不容置疑。
队伍浩浩荡荡，旌旗招展，向着那座权力与阴谋交织的帝都行进。阳光洒在将士们的盔甲上，反射出耀眼的光芒。
这是一支凯旋之师，携大胜之威，亦携肃杀之气。
苏清辞放下车帘，靠在软垫上，缓缓闭上双眼。脑海中浮现的，是春桃苍白却坚定的笑脸，是云州城头猎猎的战旗，是萧惊寒在万军之中决绝的身影，也是京城那看似繁华、实则波谲云诡的深宫与朝堂。
边境的战火暂熄，但另一场没有硝烟的战争，已然拉开序幕。她知道，此番回京，等待他们的，将是比北境胡骑更加凶险的较量。
然而，她已不再是那个初来乍到、孤立无援的侯府庶女。她是“护国女先生”，是靖安王萧惊寒认定的王妃，她的身后，有北境军民的爱戴，有萧景澜的支持，更有手中足以撼动朝局的证据。
她轻轻抚过袖中那枚冰冷的“护国女先生”金牌，嘴角勾起一抹清冷而坚定的弧度。
京城，我们回来了。
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