太子册封大典的余韵尚未完全消散，那象征着帝国权力更迭、朝局初定的喜庆气氛，便被一桩突如其来的变故彻底击碎，取而代之的是笼罩整个京城的、更深沉的不安与疑云。
就在萧景澜正式入主东宫，开始以储君身份接触核心政务，着手梳理朝纲、安抚边镇之际，一场秋日罕见的寒流席卷了帝都。
寒风凛冽，阴雨连绵，仿佛预示着某种不祥。
也正是在这阴郁的天气里，从禁宫深处传出了一个让所有朝臣心头一紧的消息——皇帝陛下旧疾复发，病势沉疴，已无法临朝听政。
起初，消息还被严格控制在内廷，只有少数几位重臣知晓。太子萧景澜每日尚能入宫请安，虽未必能面见圣颜，但至少能隔着殿门闻讯，或从御医及贴身内侍口中得知一二病情。朝务则由太子与内阁、六部重臣协同处理，看似运转如常。
然而，不过三五日的光景，情况急转直下。
养心殿宫门骤然加强了守卫，非但寻常官员不得靠近，就连太子萧景澜数次请求入内探视，竟也被值守的殿前司统领客客气气地挡在了门外。理由皆是“陛下需要绝对静养，御医嘱咐，任何人不得惊扰”。
更为蹊跷的是，原本轮流在御前伺候的几位资历深厚的总管太监，也被悄然替换。如今把持着养心殿内外，能够接触到病榻前皇帝的，只剩下以二皇子生母——林贵妃为首的寥寥数人，以及几位身份微妙、平日并不显山露水的内侍近臣。
林贵妃，出身世家大族，其家族与二皇子一党关系千丝万缕。皇帝病重，太子被阻宫门之外，反倒是她这个与储君有着天然利益冲突的贵妃，得以日夜侍奉在侧，把持了皇帝与外界沟通的唯一渠道！
一时间，宫门深锁，内外隔绝。
消息如同长了翅膀的幽灵，迅速在朝野上下传开，引发了巨大的恐慌与猜测。
“陛下到底怎么样了？为何连太子殿下都见不到？”
“林贵妃把持宫禁，意欲何为？莫非……”
“难道二皇子那边……又要起风波了？”
“国本初定，陛下若有不测，这……”
各种流言蜚语在私下的角落里疯狂滋长，人心惶惶，不可终日。原本因太子确立而稍稍明朗的朝局，瞬间又被浓重的迷雾笼罩，前途未卜。
东宫内，萧景澜面沉如水，来回踱步。他刚刚又一次被拒之养心殿外，那紧闭的朱红宫门和侍卫冰冷而坚定的面孔，像一堵无形的墙，将他与父皇隔绝开来，也让他心中那股不祥的预感越来越强烈。
“殿下，稍安勿躁。”一位东宫属官低声劝道，“或许陛下病情确实凶险，御医不得不行此下策。”
“下策？”萧景澜停下脚步，声音带着压抑的怒火，“即便是需要静养，何至于连孤这个太子都不能见？反倒是林贵妃……她为何能在里面？那些新换上的内侍，底细可都查清了？”
属官面露难色：“回殿下，正在查。但那些人……口风很紧，而且似乎都直接听命于贵妃娘娘。”
直接听命于贵妃！这意味着什么？意味着父皇的身边，可能已经被林贵妃及其背后的势力完全控制！他们隔绝内外，是想隐瞒什么？还是想……操纵什么？
一想到那种可能性，萧景澜便感到一股寒意从心底升起。他想起皇叔萧惊寒之前的提醒——二皇子及其党羽绝不会甘心失败，他们的反扑只会更加疯狂。
“去请靖安王！”萧景澜当机立断。此时此刻，他迫切需要那位沉稳如山、智谋深远的皇叔为他掌舵。
然而，派去靖安王府的人很快回报：王爷一早便出城前往京郊大营“巡视”去了，归期未定。
萧景澜心中一沉。皇叔在这个敏感时刻离开京城，是巧合？还是有意避开漩涡中心？亦或是……去布置什么？
与此同时，靖安王府内虽主子不在，却也笼罩在一片凝重的气氛中。
苏清辞手臂的伤还需换药，但她此刻的心思早已不在自身的伤痛上。绣坊被焚的仇恨尚未得报，朝堂又起如此巨变，让她敏锐地嗅到了危险的气息。
“王爷离京前，可有何交代？”苏清辞问侍立一旁的墨离。
墨离神色冷峻，低声道：“王爷只吩咐，紧闭府门，若无他的手令，任何人不得擅动。另外……让属下保护好先生的安全。”
苏清辞点了点头，心中明了。萧惊寒此举，是以静制动。他远离京城这个是非之地，既是避免在此时与林贵妃及可能隐藏其后的势力发生直接冲突，授人以柄，也是将自己置于一个更灵活的位置，便于观察和应对。而将墨离留下，保护她的意图不言而喻。
他是在告诉她，无论外界风雨多大，先保全自身。
然而，树欲静而风不止。
皇宫，养心殿内。
浓郁的、几乎令人作呕的药味弥漫在空气中，压过了原本的龙涎香。重重帷幔之后，龙榻之上，皇帝萧靖宇双目紧闭，面色是一种不祥的青灰，呼吸微弱而急促，仿佛随时会断绝。
林贵妃坐在榻前的绣墩上，妆容精致，衣饰华贵，与榻上病人的奄奄一息形成鲜明对比。她手中端着一碗漆黑的药汁，正由一名心腹宫女小心翼翼地给皇帝喂服。她的动作看似轻柔，眼神却平静得近乎冷酷，偶尔掠过皇帝那枯槁的面容时，甚至带着一丝难以察觉的复杂快意。
殿内伺候的，除了那名宫女，只有两名垂手侍立、眼观鼻鼻观心的中年太监，他们都是林贵妃一手提拔起来的心腹。
“陛下今日气色如何？”一个低沉的声音在殿外响起，随即，一名身着御医官服、但神色间却带着几分谄媚与精明的老者躬身走了进来。他是太医院副院判周明堂，亦是林贵妃暗中笼络之人。
林贵妃放下药碗，拿起丝帕轻轻擦了擦嘴角，淡淡道：“还是老样子，时昏时醒。周院判，陛下的病……究竟何时能有好转？”
周明堂上前装模作样地请了脉，眉头紧锁，摇头叹息道：“回贵妃娘娘，陛下此乃沉疴积弊，又逢季节更替，邪风入体，伤了根本……非寻常药石可速效。如今……只能静养，慢慢调理，切忌再受任何刺激惊扰。”他刻意加重了“刺激惊扰”四个字。
林贵妃眼中闪过一丝满意，挥了挥手：“本宫知道了。你下去吧，陛下这里，有本宫守着。”
“是，微臣告退。”周明堂躬身退下，经过那两名太监身边时，几不可察地交换了一个眼神。
殿门再次合上，将内外隔绝成两个世界。
林贵妃站起身，走到窗边，望着窗外阴沉压抑的天空，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。皇帝病重，宫门深锁，太子被阻，靖安王“避嫌”离京……一切，都在按照她的计划进行。
这深锁的宫门，关住的不仅仅是病重的皇帝，更是一个巨大的、足以吞噬一切的权力漩涡。朝野的人心惶惶，不过是这场风暴来临前，最微弱的序曲。
她轻轻抚摸着腕上一只翠绿欲滴的玉镯，那是儿子萧景渊多年前送给她的寿礼。她的眼中，闪烁着一种名为“野心”的、危险的光芒。
这盘棋，还远未到终局。而这深宫，将成为下一个不见硝烟，却更加残酷的战场。
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