陈亮没有立刻答复李干事，只说需要时间考虑。李干事表示理解，留下了邀请函和联系方式，再三嘱咐他慎重考虑，这是难得的机会。
李干事走后，陈亮拿着那份沉甸甸的邀请函，去找孙老商量。
孙老仔细看了邀请函，沉吟良久，才缓缓道：“亮子，此事利弊参半。利在安稳，有名分，可保你免受柳七爷之流明目张胆的骚扰，也能让你所学有个正当的归宿。弊在……约束。公门之中，规矩多，你身上那些非常之事，一旦被纳入体制内观察，是福是祸，难说得很。况且，‘民俗仪式’四字，内涵颇深，日后若遇棘手之事，官方是否会要求你‘学以致用’，亦未可知。”
陈亮默然。孙老的分析，正说中了他心中的隐忧。他渴望安稳，但更怕失去自主。
“那……孙老，我该如何选择？”
“选择在你。”孙老目光深邃地看着他，“但无论作何选择，你需记住两点：一，打铁还需自身硬。唯有你心性足够坚定，本事足够扎实，方能应对任何变局。二，凡事留有余地。与官方打交道，尤需谨慎，可合作，但不可全盘托出，需保有自身立身的根本。”
陈亮重重地点了点头。孙老的话，为他指明了方向。当前最重要的，不是急于选择哪条路，而是继续提升自己，巩固根基。只要自身足够强大，无论选择哪条路，都能走得稳当。
于是，他给李干事回了话，表示非常感谢组织的信任和邀请，但他自觉才疏学浅，尤其是对很多传统曲目的理解还不够深入，需要更多时间跟随孙老学习和沉淀，暂时无法胜任“特约艺术员”的工作，希望以后有机会再合作。
这个回答不卑不亢，既表达了尊重，也留下了余地。李干事虽然有些失望，但也能理解，勉励了陈亮几句，便回去了。
陈亮以为此事暂时告一段落，可以安心跟着孙老继续学习医术和调理心性。然而，他低估了柳七爷的怨毒和手段。
几天后的一个傍晚，镇上突然流传起一个惊人的消息：县文化馆本来要特招的那个吹唢呐的陈亮，身份有问题！据说他根本不是老瞎子的正经徒弟，是老瞎子从外面捡来的野种，来历不明！而且，他以前在村里就好吃懒做，勾引人家未婚姑娘，后来那姑娘跟人跑了，他就怀恨在心，不知用了什么邪术，差点把人家害死！这才跑出来躲灾的！文化馆肯定是被人蒙蔽了，这种品行不端、来历不正的人，怎么能进公家单位？
谣言有鼻子有眼，甚至还“披露”了陈亮在村里的一些所谓“劣迹”，比如偷过邻居家的鸡，调戏过小媳妇等等，虽然都是子虚乌有，但在闭塞的乡村，这种涉及男女关系和品行的谣言，传播最快，也最是恶毒。
消息很快传回了村里。原本对陈亮感恩戴德的村民，看他的眼神开始变得异样，背后指指点点的多了起来。就连张老闷一家，再见到陈亮时，笑容也显得有些勉强和疏远。
“肯定是柳七爷搞的鬼！”陈亮气得浑身发抖，又感到一阵彻骨的寒意。他没想到，柳七爷会用如此下作的手段来报复他。这一招，可谓打在了他的七寸上。文化馆最重出身和品行，这种谣言一旦坐实，他的前途就彻底毁了，甚至在乡下都难以立足。
孙老得知后，脸色也十分凝重。他宽慰陈亮：“清者自清，浊者自浊。这种无稽之谈，时间久了，自然不攻自破。”但他也明白，人言可畏，众口铄金。在真相大白之前，陈亮要承受巨大的压力。
果然，没过两天，李干事又匆匆来了，这次脸色很不好看。他找到陈亮，语气严肃地询问那些谣言的真相。
陈亮强忍着屈辱，将实际情况一五一十地说了，包括刘小敏的事，也坦诚是因为自家穷被嫌弃，并非他品行不端。
李干事听完，眉头紧锁：“陈亮同志，我个人是愿意相信你的。但是，你要理解，组织上用人，程序很严格，尤其是这种有争议的情况。现在流言传得这么凶，我们需要时间调查核实。在这之前，那个特约艺术员的事……恐怕得先暂停一下了。”
虽然早有预料，但亲耳听到这个机会因为恶意的谣言而搁浅，陈亮的心还是像被针扎了一样疼。他努力保持着平静，对李干事说：“李干事，我理解。清者自清，我愿意接受组织的任何调查。”
李干事叹了口气，拍了拍陈亮的肩膀：“你也别太有压力，好好跟着孙老学习。是金子总会发光的。”话虽如此，但两人都明白，这件事的影响，短时间内很难消除了。
柳七爷的这一招“绝户计”，成功地将陈亮刚刚升起的一点希望掐灭，并把他重新推回了孤立和污名化的境地。陈亮第一次如此真切地感受到，人心，有时比鬼怪更加可怕。
夜幕降临，陈亮独自坐在院中，望着满天繁星，心中充满了愤怒、委屈和一丝茫然。未来的路，仿佛又被浓雾笼罩。他知道，与柳七爷的较量，已经从台面上的争夺，转入了更凶险的暗处。他必须更加小心，也要更快地让自己强大起来。
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