马车在沈宅深处一座灯火通明的院落前停下。早有丫鬟仆妇簇拥着一位身穿锦缎、面色憔悴的中年美妇迎了上来，想必是沈万鑫的夫人。她见到孙老和陈亮，如同抓住救命稻草，未语泪先流，哽咽着就要下拜，被孙老连忙扶住。
“沈夫人不必多礼，病人在何处？容老朽先看看。”孙老沉稳地说道，试图安抚混乱的场面。
沈夫人用帕子拭泪，引着二人往正房走去，一边走一边泣诉：“孙老先生，陈师傅，你们可算来了！我家老爷……就在里面，三天了，水米不进，就剩一口气吊着……郎中都说是离魂症，没得救……可今晚，今晚这院子里……”她说到一半，惊恐地望了望四周摇曳的灯影，不敢再说下去。
陈亮跟在孙老身后，一踏进这院落，便感到一股比外面更浓重的阴寒之气扑面而来，空气中似乎还夹杂着一丝若有若无的、河泥和水腥混杂的异味。他体内的那缕阴煞之气，竟微微躁动了一下，但很快被他以近日修炼的平和心绪强行压下。
正房内烛火通明，却驱不散那股森然寒意。沈万鑫躺在宽大的雕花拔步床上，面色灰败，双目紧闭，嘴唇干裂，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。几个丫鬟远远站着，瑟瑟发抖，不敢靠近床榻。
孙老上前，屏息凝神，为沈万鑫诊脉。他的手指一搭上沈万鑫的手腕，眉头就紧紧皱了起来，半晌不语。
陈亮也凝神观察。他虽不懂医理，但凭借日渐敏锐的灵觉，他能“感觉”到，沈万鑫的身上，缠绕着一股极其浓重的、充满怨恨和湿冷的气息，这气息并非源于他本身，而是像一件湿透的厚重衣服，紧紧包裹着他，正在不断吞噬他的生机。这与寻常的病气或他之前遇到的“惊煞”截然不同，更加凝实，更加……古老。
“脉象沉伏欲绝，如石沉水底，非风非痰，乃是……外邪缠身，深入膏肓。”孙老收回手，面色无比凝重，对沈夫人低声道，“夫人，沈老爷此症，确非寻常医药可治。乃是……沾染了极厉害的‘外秽’，已伤及根本。”
沈夫人闻言，腿一软，差点瘫倒在地，被丫鬟扶住，哭道：“那……那可如何是好啊？孙老先生，您一定要救救我家老爷！”
孙老沉吟道：“当务之急，需先稳住沈老爷一线生机。亮子，我之前教你的‘定魂安神’之法，或可一试，暂阻外邪侵蚀。但能否奏效，老朽亦无把握。”
陈亮会意。他知道，孙老这是让他用最基础、最平和的安神音律，尝试安抚沈万鑫几乎消散的魂魄，为其争取时间，而非强行驱邪。他深吸一口气，排除杂念，走到离床榻几步远的地方，取出唢呐。
他没有吹奏任何复杂的曲调，甚至没有运用《玄音谱》上任何特定的法门，只是将近日修炼所得的平和心境，融入最纯粹、最平稳的气息中，吹奏出几个简单、悠长、如同母亲摇篮曲般的单音。
呜——呜——
唢呐声在死寂的房间里响起，没有激昂，没有诡异，只有一种包容一切的、温和而坚定的力量。音波如同暖流，缓缓扩散开来。
奇迹般地，当这平和的声音触及床榻时，沈万鑫极其微弱的呼吸，似乎变得稍微明显了一点点。房间里那股令人窒息的阴寒之气，也仿佛被这温暖的音波阻了一阻，不再那么咄咄逼人。几个瑟瑟发抖的丫鬟，情绪也似乎稳定了一些。
有效！陈亮心中一喜，但不敢有丝毫松懈，继续平稳地吹奏。
孙老仔细观察着沈万鑫的反应，微微颔首。
然而，好景不长。就在陈亮吹到第三个长音时，异变陡生！
房间角落的一盏烛火，毫无征兆地猛地摇曳了几下，“噗”地一声熄灭了！几乎同时，窗外传来一声凄厉的、似人非人、似哭似笑的尖啸，仿佛就在窗外！
“啊——！”屋内的丫鬟们吓得尖叫起来，抱作一团。
陈亮的心猛地一紧，气息差点紊乱，但他立刻咬牙稳住，唢呐声只是微微一顿，便继续响起，只是音调中不由自主地带上了一丝警惕。
孙老猛地看向窗外，目光锐利。沈夫人更是吓得面无人色，死死抓住身边嬷嬷的胳膊。
“来了……它又来了……”一个年纪稍长的嬷嬷牙齿打颤，低声道，“就是这声音……一到后半夜就来……在老爷窗外哭……”
陈亮强压下心中的悸动，唢呐声变得更加沉稳、厚重，如同筑起一道无形的音墙，护住床榻周围。他感觉到，窗外那股充满怨恨的冰冷气息，似乎被他的唢呐声所阻，正在焦躁地徘徊。
孙老快步走到窗边，猛地推开窗户！窗外月色昏暗，庭院空空如也，只有夜风吹过树梢的沙沙声，哪有什么人影？
但陈亮清晰地感觉到，那股气息并未远离，只是暂时隐匿了。它像一条潜伏在黑暗中的毒蛇，随时可能再次发动攻击。
“夫人，”孙老关上窗户，面色严峻，“此地不宜久留。沈老爷的病根，恐怕不在屋内，而在屋外，在这宅院之中，甚至……与这临河之水，脱不了干系。若想救沈老爷，需得找到根源所在。”
沈夫人早已六神无主，连声道：“全凭孙老先生和陈师傅做主！只要能救老爷，怎样都行！”
陈亮收起唢呐，额角已见汗。他知道，刚才只是短暂的交锋，真正的凶险，恐怕才刚刚开始。这沈家庄园深处，究竟隐藏着怎样的秘密？那窗外的“哭声”，又到底是什么？
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