平安旅社307房间的霉味，在连续几日的阴雨后变得更加浓重，湿漉漉的空气仿佛能拧出水来。陈亮盘膝坐在硬板床上，缓缓吐出一口浊气，结束了清晨的调息。窗外天色依旧阴沉，细雨绵绵不绝，将花城笼罩在一片灰蒙蒙的水汽之中。
左肩伤处的钝痛已减轻大半，伤口结痂牢固，新生皮肉带来的麻痒感，预示着伤势正在向好。更让他欣慰的是，体内那口真气，在连日不辍的温养运转下，不仅彻底驱散了残留的邪毒阴寒，更比受伤前凝练浑厚了数分，约莫恢复了六七成功力。对《玄音谱》残页的感悟也似有精进，虽仍有许多晦涩难通之处，但那种与音律、与气息、乃至与周遭环境隐隐共鸣的玄妙感觉，愈发清晰。
他需要尽快熟悉这座陌生的城市，并找到稳定的生计来源。坐吃山空非长久之计，怀中的存折虽能支撑一时，却非安身立命之本。更重要的是，他需要融入市井，才能听到风声，寻到线索——关于《玄音谱》的线索，关于这南国之地可能存在的、与他身负异能相关的蛛丝马迹。
起身活动了一下筋骨，关节发出细微的脆响。他换上一身半旧的深色衣裤，将唢呐用厚布仔细包好，藏在床板下最隐蔽的角落，只随身带了少量钱钞和那本时刻不敢离身的无名册子，锁好房门，走下吱呀作响的木楼梯。
柜台后的老头依旧在打盹，收音机里放着咿呀的粤曲。陈亮悄无声息地走出旅社，融入了清晨湿漉漉的街巷。
与北方省城的开阔规整不同，花城的街巷更显曲折繁复，如同蛛网般密布。青石板路被雨水浸润得油亮，两旁是密密麻麻的“骑楼”，底层店铺林立，茶餐厅、凉茶铺、杂货店、药材行……各式招牌鳞次栉比，空气中混杂着食物香气、药材苦味、潮湿水汽以及喧嚣的人声，构成一幅鲜活而又略显凌乱的市井画卷。
陈亮放缓脚步，看似随意闲逛，实则灵觉提升到极致，如同无形的触角，仔细感知着周围的一切。他留意着人们的交谈，观察着店铺的营生，更重要的，是捕捉着空气中任何一丝不寻常的“气息”或“波动”。
在一家烟火缭绕的肠粉店门口，他停下脚步，要了一碟鲜虾肠粉和一碗及第粥，在临街的简易小桌旁坐下。热腾腾的食物下肚，驱散了雨天的寒意。他一边吃，一边留意着食客们的闲聊。多是些家长里短、物价行情，偶有提及某某地方“唔干净”（不干净）、晚上听到“古怪声”的只言片语，但都语焉不详，像是茶余饭后的闲谈，并无具体指向。
吃完早餐，他继续信步而行。经过一家门面古旧、散发着浓郁药香的药材铺时，他心中微微一动，迈步走了进去。铺子里光线昏暗，四面墙都是直达屋顶的百子柜，空气中弥漫着当归、黄芪、熟地等药材混合的复杂气味。一个戴着老花镜、穿着对襟褂子的干瘦老掌柜正在柜台后用小秤称药，手法熟练。
陈亮不动声色地打量着柜台上陈列的药材，其中几味如朱砂、雄黄、艾叶等，常与驱邪辟秽相关。他斟酌着开口，用尽量自然的语气问道：“老板，请问有没有安神定惊、品质好些的朱砂？”
老掌柜抬起头，从老花镜上方打量了他几眼，见是个面生的后生仔，口音带着北地腔，便用带着浓重粤语口音的普通话慢悠悠答道：“朱砂有啊，分等级嘅。后生仔，系唔系睡唔好，心慌慌啊？”（朱砂有啊，分等级的。年轻人，是不是睡不好，心慌啊？）
“初到贵地，有些水土不服，夜里睡得不安稳。”陈亮顺着他的话应道。
“哦，系咁。”老掌柜点点头，从柜台下取出一个小陶罐，打开，里面是色泽鲜红、细腻如粉的上等朱砂，“呢个系辰砂，品质最好，安神效果一流。不过后生仔，是药三分毒，最好还系揾大夫睇下先啦。”（哦，是这样。这个是辰砂，品质最好，安神效果一流。不过年轻人，是药三分毒，最好还是找大夫看看先。）
陈亮谢过老掌柜，买了一小包朱砂，又看似随意地问道：“老板，您在这条街开店多年，可曾听说过这花城哪里有比较……特别的声响？或者，有没有懂些古乐、老调子的师傅？”
老掌柜闻言，眼中闪过一丝不易察觉的诧异，他放下手中的小秤，仔细看了看陈亮，缓缓道：“后生仔，点解咁问啊？特别嘅声响？呢个世界，咩声都有啦。至于识古乐嘅师傅……以前西关那边倒系有几个老倌，依家嘛……”他摇了摇头，语气带着几分感慨，“少咯，都系揾食艰难，边个仲学呢嘀古老东西啊。”（年轻人，为什么这么问啊？特别的声音？这个世界，什么声音都有啦。至于懂古乐的师傅……以前西关那边倒是有几个老艺人，现在嘛……少了，都是谋生艰难，谁还学这些古老东西啊。）
陈亮心中微感失望，但面上不露声色，付了钱，道谢告辞。看来，直接打听恐怕难有收获。
接下来的几天，陈亮便以平安旅社为圆心，在花城的大街小巷中漫行。他去过香火鼎盛的寺庙，感受过那庄严诵经声中的愿力波动；也到过喧嚣的集市码头，听过各式各样的叫卖与劳作之声；甚至深夜独自走过一些传说中“不太平”的老街暗巷，试图捕捉异常的气息。他就像一滴水，悄无声息地融入这座城市的脉搏之中，观察、倾听、感受。
收获寥寥。花城太大，太杂，他像大海捞针。那些隐约感应到的、不同寻常的“波动”或“杂音”，往往一闪即逝，难以追踪源头。市井传言大多荒诞不经，真假难辨。他开始意识到，单凭这样漫无目的的寻找，效率太低，且容易暴露自己。
这日午后，雨势稍歇，天色依旧阴沉。陈亮信步走到离旅社不远的一处旧书集市。这里原本是个露天市场，因下雨，许多摊主支起了防雨布，地上摆满了各种旧书、杂志、连环画，空气中弥漫着纸张发霉的特有气味。三教九流的人在此流连，有淘书的文人，有捡破烂的拾荒者，也有无所事事的闲汉。
陈亮在一个专卖杂项旧物的摊前停下脚步。摊子上除了旧书，还堆着些破旧的收音机、老唱片、甚至一些残破的戏曲脸谱、木偶之类。他的目光被一摞用麻绳捆着的、纸张泛黄发脆的线装书吸引。蹲下身，小心地翻看起来。多是些地方志、民间故事集，还有几本残缺的工尺谱和戏文抄本，但内容普通，并无特异之处。
正当他准备起身离开时，眼角余光瞥见摊主脚边一个不起眼的破纸箱里，散落着几片暗黄色的、边缘破损严重的竹简。竹简上刻着一些模糊的、类似虫鸟篆的奇特符号，与他那本无名册子上的某些字符，竟有几分神似！
陈亮心中一动，伸手拿起一片竹简。竹简入手冰凉，触感细腻，年代显然极为久远。上面的符号虽残缺，但隐隐透出一股古朴苍凉的气息。他尝试将一丝微弱的真气探入，竹简竟毫无反应，仿佛只是寻常古物。
“老板，这几片竹简怎么卖？”陈亮不动声色地问摊主。摊主是个穿着邋遢、满脸油光的中年胖子，正叼着烟看小人书，头也不抬地挥挥手：“嗰嘀烂鬼竹片啊？唔知系边度执来嘅，十蚊纸全部攞去啦！”（那些烂鬼竹片啊？不知道哪里捡来的，十块钱全部拿去吧！）
陈亮付了钱，将几片竹简小心收好。虽然暂时看不出特异，但直觉告诉他，这东西不简单。
就在他准备离开书市时，一阵极其微弱、却异常清晰的吟唱声，顺着湿漉漉的空气，飘飘忽忽地传入他的耳中。那声音苍老、沙哑，用的是一种他完全听不懂的古老方言，调子古怪至极，忽高忽低，仿佛带着某种奇特的韵律，与他体内真气隐隐产生了一丝极其微弱的共鸣！更奇特的是，这吟唱声中，似乎还夹杂着一种类似陶埙或骨笛发出的、空灵而又悲凉的伴奏音！
这绝不是普通的街头卖唱！这声音中蕴含的“韵”，与他修炼的“音律之道”同源而异流！
陈亮精神大振，立刻凝神细听，试图捕捉声音的来源。吟唱声断断续续，仿佛来自书市尽头一条更狭窄、更阴暗的岔巷深处。
他不再犹豫，立刻朝着声音传来的方向快步走去。巷子越走越深，两旁的建筑越发破败，行人稀少。吟唱声越来越清晰，那苍凉的韵味也越发浓厚。
终于，在巷子尽头一个废弃的祠堂门口，他看到了声音的来源。
一个衣衫褴褛、满头白发如枯草般杂乱、看不出具体年纪的老乞丐，背靠着斑驳的祠堂石门，蜷缩在角落里。他双眼紧闭，脸上布满污垢，双手捧着一个颜色暗沉、形状古朴的陶埙，正忘我地吹奏着。那奇异的吟唱，正是从他干裂的嘴唇中断续发出。而更让陈亮心惊的是，老乞丐周身，似乎笼罩着一层极淡的、肉眼难辨的、仿佛与吟唱声融为一体的灰蒙蒙气息！
这老乞丐，绝非常人！
陈亮停下脚步，站在几米开外，屏息凝神，仔细感受着那吟唱和埙声中的韵律。这韵律古老而神秘，似乎是在诉说着什么，又像是在进行某种……仪式？或者，是在沟通着什么？
他不敢贸然打扰，只是静静地听着。那声音仿佛有魔力，让他心神沉浸其中，体内真气不自觉地随着那奇特的节奏微微荡漾。
不知过了多久，老乞丐的吟唱声渐渐低落，最终化作一声悠长的叹息，埙声也戛然而止。他缓缓睁开眼，那是一双浑浊不堪、却在此刻闪过一丝难以形容的精光的眼睛，直直地看向陈亮。
“后生仔……”老乞丐用沙哑得如同破锣的嗓音，说着蹩脚的普通话，“你……听了很久？”
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