陈氏酱的风味稳定问题,像一道横亘在合作社前进道路上的隐形壁垒,被张小娟提出的“数据辅助经验”思路打破了缺口。
晒酱场不再是单纯依靠感官判断的传统作坊,逐渐演变成一个充满探索精神的实践基地。然而,真正的蜕变,源于张小娟那份被悄然搁置已久的专业背景——农业大学生物技术专业的研究生学历。
连日来,合作社办公室的白板上画满了各种曲线图和工艺流程图,空气中除了茶香,更多了一丝学术讨论的气息。
王大红和鲁飞面对那些精确到小数点后两位的温度、湿度记录,以及初步建立的“动态工艺指导”框架,虽然看到了希望,但眉宇间仍存留着对深层不确定性的一丝忧虑。
“炒豆和发酵阶段的控制,我们现在有了更清晰的路子,”王大红指着白板上的数据,“但‘下酱’后的这百日晒制,变数最大。昼夜温差、日照强度、空气湿度、甚至风向,都可能影响最终酱醅里微生物的发酵进程。这一块,我们几乎还是在‘靠天吃饭’。”
鲁飞附和道:“是啊,红姐说的对。这一百天里,酱缸里面到底发生了什么?为什么同样的原料、同样的前期工艺,晒出来味道就是有差异?这个问题不搞清楚,我心里还是不踏实。”
陈青山的目光投向一直安静坐在窗边,翻阅着一叠厚厚资料的张小娟。那些资料,是她从县城带来的,几本厚重的专业书籍,还有她研究生时期的部分笔记和实验报告封面,隐隐透着与这山村氛围迥异的学术气息。
“小娟,”陈青山开口,声音里带着一种自然而然的倚重,“你在农大时,学的生物技术,是不是就研究这些……眼睛看不见的小东西?”他指了指酱缸方向。
张小娟合上手中的书,封面上《工业微生物学》的字样清晰可见。
她抬起头,眼眸清澈而专注,仿佛从一场深入的思考中回过神来。她走到白板前,拿起笔,在“下酱后晒露”这个环节画了一个大大的圈。
“大红和鲁飞担心的,正是问题的核心。”她的声音平稳,带着一种理性的力量,“炒豆、制酱面,更多是物理变化和初步的酶解、美拉德反应。而真正赋予陈氏酱独特风味的麻辣鲜咸、复杂酱香和微妙回甘,关键在于‘下酱’后这百日晒露期间的微生物发酵。这是一个复杂的微生态系统,里面主要有霉菌、酵母菌和乳酸菌等在协同工作。”
“微生态系统?”鲁飞眨了眨眼,这个词对他有些陌生。
“可以理解为一个极其微小的、由无数种微生物组成的‘森林’。”张小娟用了一个形象的比喻,“传统做法,是靠自然环境中的‘野生’菌种自然落入酱醅,进行发酵。所以,周围环境里的菌群结构、数量,直接决定了发酵的方向和最终产物的风味。今天吹来的风里带的菌,和明天带来的可能就不一样,这就导致了风味的不稳定。”
办公室里静了下来,连炉火都仿佛在屏息聆听。陈青山凝视着妻子,一种全新的图景在他脑海中缓缓展开。原来,那萦绕不散的酱香,竟是无数微小生命活动的交响乐。
“所以,我们要做的,不是和老天爷赌运气,”张小娟的笔尖点在白板上,“而是要去认识这片‘微生物森林’,找到里面贡献正面风味的关键‘居民’,然后学会引导它们,甚至为它们创造一个更优越、更稳定的‘工作环境’。”
这个想法,如同一道闪电,劈开了迷雾。王大红立刻抓住了关键:“小娟,你的意思是,我们可以人工干预这个发酵过程?”
“不是粗暴干预,是科学引导。”张小娟纠正道,语气笃定,“首先,我们需要弄清楚,一缸完美的陈氏酱里,到底有哪些优势菌种。这需要采样,进行分离、纯化和鉴定。”
行动力是合作社最大的优点。在文勇玮的协调帮助下,县农业局提供了基础的无菌采样工具和培养基。
张小娟带着陈青山和几个心思细腻的年轻社员,开始了第一次科学探索。
他们选取了被陈老栓等老师傅一致评为“极品”的几缸陈年旧酱,以及目前正在晒露中、表现优良的新酱,严格按照无菌操作要求,采集了不同深度的酱醅样品。
接下来的场景,让合作社的老人们看得目瞪口呆。
一间临时收拾出来的、经过简单消毒的房间,成了简陋的“实验室”。桌面上摆满了培养皿、三角瓶、酒精灯、接种环。
张小娟穿着白大褂,戴着口罩和手套,动作熟练地进行着划线分离、恒温培养。那些看不见摸不着的微生物,在特定的培养基上,显现出形态各异的菌落——有的洁白如雪,有的金黄耀眼,有的呈现绒毛状,有的则光滑湿润。
“这些……就是让酱变香的‘小东西’?”陈老栓隔着窗户,看着儿媳妇专注的侧影,喃喃自语。眼前的一切,完全超出了他六十年的生活经验,但一种莫名的信任,让他选择沉默地观望。
分离只是第一步。张小娟利用带来的专业书籍和通过网络查询的最新文献,对照着菌落形态、镜检特征,并结合简单的生理生化试验如产酸、产香能力测定,开始了初步的鉴定和筛选工作。
夜晚,合作社的灯光常常亮到深夜,她伏案记录、比对数据,那些沉寂多年的专业知识,在故乡的实际需求中,被彻底激活。
过程并非一帆风顺。污染、杂菌干扰、筛选条件不理想……问题层出不穷。
张小娟身上那种属于科研者的坚韧和耐心发挥了作用。她不断调整方案,反复试验。
半个月后,一个明朗的早晨,张小娟拿着几个小小的试剂瓶,走进了合作社办公室,脸上带着难以抑制的兴奋光彩。
“初步结果出来了!”她将试剂瓶放在桌上,瓶壁上贴着简单的标签,“我们成功分离出了三株疑似核心的功能菌株。这一株,初步判断是米曲霉的高效变种,它的酶系非常丰富,蛋白酶和淀粉酶活力极高,是分解豆类蛋白、生成鲜味来源的氨基酸和糖分的主力。”
她拿起另一个瓶子:“这一株,可能是产酯酵母,它在发酵后期能产生多种芳香酯类物质,贡献那种复杂的、愉悦的酱香和酯香。还有这一株,初步判定是植物乳杆菌,它产生的乳酸不仅能协调风味,带来微酸回味,还能抑制杂菌生长,提高酱醅的稳定性。”
专业的术语让鲁飞有些晕眩,但核心意思他听懂了:“娟姐,你是说,我们找到让酱好吃的‘功臣’了?”
“可以这么理解。”张小娟点头,目光炯炯地看向陈青山,“而且,我们可以尝试不再完全依赖环境中的野生菌群。下一步,我们可以探索制作‘强化菌剂’。”
“强化菌剂?”陈青山重复着这个新名词,眼神锐利。
“对。就像发面用的老面引子,或者做酸奶用的菌种。”
张小娟用最通俗的方式解释,“我们将筛选出的这些优势菌株,在无菌条件下进行扩大培养,制成高活性、高纯度的混合菌液。在‘下酱’拌匀的环节,按照科学计算的比例,将这‘强化菌剂’均匀接种到酱醅中。”
她走到白板前,快速画出示意图:“这样一来,我们就像是给这片‘微生物森林’派去了最优渥的‘先锋拓荒队伍’。它们会在酱醅中迅速占据优势,按照我们期望的方向进行发酵,最大限度地产生所需的鲜味物质和芳香物质,同时有效抑制杂菌、腐败菌的生长。外部环境的变化依然会有影响,但因为我们初始投入的菌群优势明显,发酵的主航道就被牢牢把握住了,风味的稳定性和优良率将得到质的提升!”
一番话,如同在众人面前推开了一扇全新的大门。王大红迅速心算起来:“如果成功,意味着我们不仅能稳定品质,甚至可能通过调整菌种配比,定向地优化风味,开发出不同特色的产品系列!这是核心竞争力!”
陈青山没有立刻说话,他走到窗边,看着晒酱场上那些承载着希望与困惑的酱缸。
传统的工艺,依靠的是时间与经验的积累,是与天地自然的对话,充满了不确定性,却也饱含着生命的随机与惊喜。
而张小娟带来的,是一种深入生命微观层面的理解与引导,是用科学的确定性,去驾驭和优化那种随机,让传统的生命力以更可控、更强大的方式绽放。
这两者,并非对立,而是不同维度的智慧交融。
“试试看。”陈青山转过身,语气斩钉截铁,眼中燃烧着挑战的火焰,“就用下一批‘下酱’的酱醅,做对比试验。一部分按古法,一部分接种‘强化菌剂’。”
制备“强化菌剂”的过程,同样充满挑战。无菌操作要求、培养基配制、发酵罐暂时用大型玻璃瓶代替的温度和通气控制……每一个环节都需要极其小心。
张小娟几乎是手把手地教导陈青山和几个挑选出来的、有高中以上文化的年轻社员。合作社里,弥漫着一种奇特的混合气息——一边是晒酱场粗犷浓郁的酱香,一边是临时实验室里培养基的特殊气味和酒精灯的味道。
第一批强化菌剂在小心翼翼中制备成功。当那澄澈的菌液被均匀拌入试验组的酱醅时,所有人都屏住了呼吸。这不仅仅是原料的混合,更像是一场科学与传统的庄严嫁接。
百日等待,变得格外漫长而又充满期待。晒酱场上,并列摆放着编号不同的酱缸。陈青山每天记录着天气数据,张小娟则定期采样,用简单的ph试纸、糖度计监测,并敏锐地嗅闻着试验组与对照组酱醅香气的变化差异。
时间一天天过去,变化悄然发生。接种了菌剂的试验组酱缸,酱醅的色泽转化似乎更为均匀一致,散发出的香气也更快地变得醇厚、协调,少了那种野生发酵有时会出现的“野性”或“偏颇”的气息。
开缸检验的日子终于到来。合作社的核心成员,连同陈老栓等几位老师傅,全都聚集在晒酱场。试验组和对照组的酱缸被同时打开。
刹那间,更加浓郁、纯正的酱香蓬勃而出。取样,品尝。
陈老栓先是尝了对照组的酱,点了点头:“嗯,这缸不错,是咱们往常的好酱。”接着,他接过试验组的酱样品,放入口中。片刻的静默后,老人的眼睛猛地睁大,脸上露出难以置信的神情。他细细品味着,甚至舍不得立刻咽下。
“这……这酱……”他的声音有些颤抖,“这酱的香味更厚!更透!鲜味足,麻辣也正,回味那个甘甜劲儿,又长又稳当!好!太好了!比我这辈子吃过的任何一缸陈氏酱,都要好!”
其他几位老师傅品尝后,也纷纷发出惊叹和赞同。这种好,并非味道的颠覆,而是在保留陈氏酱灵魂的基础上,将所有的优点——酱香的醇厚、麻辣的层次、鲜味的充沛、回甘的持久——都提升到了一个前所未有的、稳定而饱满的高度。
王大红和鲁飞品尝后,对视一眼,都从对方眼中看到了巨大的惊喜和绝对的信心。
张小娟看着众人激动的神情,看着丈夫眼中那如同星火燎原般的亮光,嘴角微微上扬。她的专业知识,终于在这片生她养她的土地上,找到了最落地的应用,结出了最甜美的果实。
陈青山舀起一勺试验组的陈氏酱,那棕红油润的色泽,那无可挑剔的复合香气,那入口后层次分明、圆融醇厚的极致体验,都在昭示着一个新时代的到来。
陈氏酱,这门古老的手艺,在经历了数据的辅助、微生物的引导后,真正脱胎换骨。它不再仅仅是一个充满不确定性的乡土特产,而是成为了一个品质卓越、风味稳定、底蕴深厚的现代化产品。
这一刻,“青山味道”合作社,终于拥有了它无可替代的、真正的灵魂支柱。
那深藏在酱香里的,不仅是乡愁与传承,更融入了科学的智慧与创新的力量,如同那被优选驯化的菌群,在这片青山的怀抱中,焕发出前所未有的、强劲而持久的生命力。
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