黎明前的黑暗最为浓重，林间的寒气如同冰冷的刀子，切割着凯恩裸露在外的皮肤。他离开了母亲长眠之地，像一具被抽空了灵魂的躯壳，却又被一股冰冷的意志强行驱动着，深一脚浅一脚地向东跋涉。每迈出一步，都仿佛踩在烧红的炭火上，身体的伤痛和心灵的剧痛交织，几乎要将他撕裂。但他没有停下，也不敢停下。
他成了这片广袤山林中一个孤独的幽灵，一个背负着血海深仇的幸存者。白昼，他借助茂密树冠的遮蔽，辨认着太阳的方向，艰难前行。夜晚，他寻找岩缝、树洞，蜷缩起来，忍受着饥饿、寒冷和无处不在的恐惧。他不敢生火，不敢大声喘息，任何一点异响都可能让他惊悸不已，以为是教会的追兵。
最初几天，他完全依靠本能行动。伤口在缺乏处理的情况下开始发炎、溃烂，高烧时而袭来，让他意识模糊。他啃食着苦涩的野果，咀嚼着难以下咽的树根，饮用着溪涧中冰冷的山泉。昔日德拉克家族少爷的优渥生活，与此刻茹毛饮血的野人般的处境，形成了残酷的对比，不断折磨着他的神经。
然而，正是在这种极致的苦难中，某种蜕变也在悄然发生。求生的欲望如同顽强的野草，在绝望的废墟中探出头来。他开始强迫自己冷静思考。怀里的那本基础魔法手抄本和那张诡异的皮纸，是他仅有的、可能与过去和未来产生联系的物品。他不敢轻易拿出来研究，生怕它们散发出的任何一丝异常波动会引来不必要的麻烦，但他知道，它们至关重要。
父亲临终前让他去艾瑞多尔寻找的霍恩海姆教授，是他目前唯一明确的目标。艾瑞多尔王国，以魔法研究和相对开明的风气闻名，是瓦洛兰帝国的邻国，位于苍石小镇的东方。这意味他需要穿越整个断刃山脉的余脉，以及一片广阔的、被称为“遗忘丘陵”的缓冲地带，才能抵达边境。这对于一个身受重伤、毫无野外生存经验的少年来说，无异于一场死亡的远征。
但他没有选择。回头是死路一条，停留原地亦是坐以待毙。唯有向前，才有一线渺茫的生机。
逃亡的第七天，凯恩遭遇了第一次真正的生死危机。他在一条小溪边试图捕捉一条鱼时，惊动了一头在附近饮水的成年影狼。这种魔兽虽然只是一级，但速度极快，獠牙锋利，对于状态完好的凯恩或许还能周旋，但对于此刻伤痕累累、虚弱不堪的他来说，却是致命的威胁。
影狼低吼着，幽绿的眼睛死死盯住凯恩，涎水从嘴角滴落。凯恩背靠着一块巨石，手中紧握着那半截母亲留下的匕首，心脏狂跳。他试图回忆父亲教导过的战斗技巧，但虚弱的身体让每一个动作都显得迟缓无力。
影狼猛地扑了上来！凯恩勉强向侧面翻滚，匕首在狼腿上划开一道浅口，却激起了这畜生的凶性。它再次扑来，这一次，凯恩避无可避，只能举起匕首硬抗。巨大的冲击力将他撞倒在地，影狼腥臭的口气喷在他脸上，利爪撕扯着他的手臂。
死亡的阴影瞬间笼罩。就在这千钧一发之际，凯恩脑海中仿佛有什么东西炸开了。是愤怒，是不甘，是对命运如此不公的极致愤懑！他不想死！他不能死在这里！德拉克家族的仇还未报！他发出一声野兽般的嘶吼，求生的本能压倒了一切，一股微弱却真实存在的暖流，突然从他小腹处升起，顺着手臂涌向匕首！
“嗤！”
匕首的断口处，竟然闪过一抹极其黯淡的、几乎难以察觉的土黄色光芒！与此同时，影狼仿佛被什么东西绊了一下，扑击的动作出现了一个微小的失衡。
就是这瞬间的机会！凯恩用尽全身力气，将匕首狠狠刺入了影狼相对柔软的腹部！
影狼发出一声凄厉的哀嚎，挣扎了几下，终于倒在一旁，不再动弹。
凯恩瘫倒在地，大口喘息，浑身都被冷汗和狼血浸透。他难以置信地看着自己的手，又看了看那死去的影狼。刚才那瞬间的感觉……是错觉吗？那股暖流，那抹微光……难道是……魔法？是那本手抄本上描述的、需要对元素有亲和力才能引动的能量？
他从未接受过任何正式的魔法引导，只是在阅读那本书时有过一丝模糊的感应。难道在生死关头，他体内潜在的元素亲和力被激发了出来？虽然微弱到可以忽略不计，但这无疑是一个信号，一个希望的火种！
这次与影狼的搏杀，虽然让他添了新伤，却也极大地提振了他的信心。他小心翼翼地剥下狼皮，用匕首割下狼肉，尽管腥臊难闻，但这是他多日来第一次获得像样的食物和御寒之物。他学着记忆中猎户的样子，尽量将狼肉烤熟（冒着极小的烟），狼皮则简单处理后裹在身上。
接下来的路程，他变得更加谨慎，也更加注重利用环境。他开始留意可食用的植物和菌类，设置简单的陷阱捕捉小动物，寻找相对安全的过夜地点。身体的伤口在缓慢愈合，虽然依旧虚弱，但至少不再恶化。仇恨如同冰冷的磐石，沉甸甸地压在心间，支撑着他克服一次又一次的困难。
他不再是一个懵懂无知的少年，而是一个在绝望中挣扎求生的复仇者。他开始有意识地锻炼自己，练习潜行，观察地形，甚至尝试着再次去感应、引导体内那丝微弱的能量。虽然十次有九次失败，但偶尔成功的一次，都让他对前路多了一分把握。
他不知道自己走了多久，翻过了多少座山丘，穿过了多少片林地。季节似乎在悄然变换，林间的叶子开始泛黄脱落，夜晚的寒气也越来越重。他身上的衣物早已破烂不堪，裹着的狼皮也变得肮脏坚硬，整个人形销骨立，如同野人。
直到有一天，他爬上一座较高的山岗，极目远眺，终于看到了不一样的景象——远方不再是连绵不绝的山林，而是一片相对平坦、散布着农田和村庄的丘陵地带。更远处，隐约可以看到一条宽阔的、在阳光下闪闪发光的大道，以及大道上如同蚂蚁般移动的商队车马！
遗忘丘陵！他快要走出这片绝境了！
希望如同甘泉，瞬间滋润了他干涸的心田。但他很快冷静下来。外面的世界同样充满危险。光明教会的势力无处不在，他德拉克家族遗孤的身份，一旦暴露，将是灭顶之灾。
他低头看了看自己褴褛的衣衫和满是污垢的双手，一个念头清晰地浮现：他不能再是凯恩·凡·德拉克了。至少在拥有足够的力量之前，他必须彻底隐藏自己的身份。
叫什么名字？他需要一个普通、不引人注意的名字。脑海中闪过母亲临终前催促他“快跑”的画面，闪过父亲嘱托他“活下去”的期望……跑？活下去？
一个简单的化名在他心中成型——凯尔。去掉代表家族传承的“恩”，只留下一个简单的音节，象征着与过去的切割，也寄托着对“存活”下去的卑微渴望。
他找到一条小溪，仔细地清洗了身体和脸庞，尽管依旧瘦削，但那双经历过血与火洗礼的眼睛，却透出一种远超年龄的深邃与坚定。他将那半截匕首和珍贵的皮纸、手抄本贴身藏好，用破布将狼皮勉强捆扎成一件简陋的外套。
然后，他深吸一口气，迈开脚步，走向山下那片代表着未知与机遇，也潜藏着更大危险的“文明”世界。幸存者凯恩已经“死”在了逃亡的路上，从此，世上多了一个名为凯尔的流浪少年，他心中埋藏着仇恨的种子，眼中燃烧着复仇的火焰，踏上了通往艾瑞多尔，通往魔法，通往那条注定布满荆棘与骸骨的亡灵之主之路。
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