晨曦穿透薄雾，为艾瑞多尔皇家魔法学院那高耸的尖塔群镀上了一层金边。凯尔站在学院那巨大得令人心生敬畏的铸铁大门前，仰望着这片他命运转折的起点。门上的魔法符文在阳光下流淌着微弱的光泽，隐隐散发出一种难以言喻的能量威压，让每一个靠近的人都下意识地屏住呼吸。
与王都其他区域的繁华喧嚣不同，学院区域笼罩在一种庄严肃穆的静谧之中。空气中弥漫着臭氧、陈旧羊皮纸和某种奇异草药混合的特殊气味，那是知识与魔力沉淀了数百年的气息。高墙之内，隐约可见错落有致的古老建筑、修剪整齐的魔法植物园，以及悬浮在半空、缓缓旋转的水晶球体。偶尔有身穿各色法师袍的身影匆匆走过，他们步履沉稳，眼神中带着学者特有的专注与疏离。
凯尔深吸了一口气，努力平复着内心的激动与紧张。他穿着一身用最后几枚银币购置的、最普通的亚麻布衣裤，洗得发白，但干净整洁。脸上逃亡留下的风霜痕迹尚未完全褪去，但那双眼睛却异常明亮，如同暗夜中的寒星，既有对未知的警惕，更有一种近乎偏执的坚定。
大门并非完全敞开，两侧有身穿轻甲、佩戴着学院徽章的守卫值守。他们并非普通的士兵，眼神锐利，身上隐隐有微弱的元素波动，显然是受过训练的法师学徒或低阶法师。所有想要进入学院的人，都需要接受盘问和登记。
凯尔混在一小群明显是前来参加入学考试或探望师长的年轻人中间，排着队等待检查。他听到前面的人兴奋地交谈着，讨论着哪位教授更厉害，哪个学派更有前途，言语间充满了对魔法世界的向往和憧憬。这与凯尔沉重的心事形成了鲜明的对比。他们是为了追求知识和力量而来，而他，是为了获取复仇的武器。
轮到凯尔时，一名面容严肃的守卫拦住了他。
“姓名，来意。”守卫的声音平淡，不带感情。
“凯尔。”他报出了化名，语气尽量保持平静，“我听说霍恩海姆教授在征集一些古代文献的线索，我想……我可能有些信息可以提供。”他没有直接说皮纸的事，那样显得太突兀。
守卫打量了他一下，眉头微皱。凯尔的衣着和气质，与通常来拜访教授的人相差甚远。“霍恩海姆教授不轻易见客，尤其是陌生人。你有推荐信吗？或者，你与教授有预约？”
“没有。”凯尔老实地回答，心中微微一沉。他早就料到会这样。
“那就抱歉了。”守卫摆了摆手，“学院有规定，没有正当理由和引荐，外人不得入内。如果你想参加入学考试，需要先去市政厅的学术管理处报名，通过初步审核后，在指定时间前来。”
一条路被堵死了。凯尔没有纠缠，他知道那样只会引起更多的怀疑。他默默地退到一边，看着后面的人顺利通过检查进入学院，心中不免有些焦躁。硬闯是绝对不可能的，学院外围隐约可见的魔法结界光芒，提醒着他这里戒备森严。
他沿着学院高大的围墙慢慢走着，寻找着其他可能的机会。围墙是由巨大的、附魔过的白色石材砌成，光滑得难以攀爬，而且他能感觉到上面附着着警戒魔法。正门和几个侧门都有守卫。难道真的要先去走那条几乎不可能通过正规入学途径？他的身份经不起任何深入的调查。
就在他感到有些一筹莫展时，他的目光被学院外墙角落的一个不起眼的公告栏吸引了。公告栏上贴着各式各样的布告：课程通知、学术研讨会信息、失物招领，以及……一些私人委托和悬赏。
凯尔心中一动，快步走了过去。他仔细地浏览着，很快，在公告栏一个不太显眼的位置，他找到了目标！
一张质地较好的羊皮纸上，用优雅而清晰的字体写着：
“征集启事
发布者：古代魔法文献研究所，霍恩海姆教授
内容：长期征集与‘洛林塔尔文明’及‘古代亡灵结界符文’相关的任何实物、拓片、文献线索或口述传承。
特征：重点关注一种多眼缠绕的复杂图腾纹样，常见于带有死亡气息的古代遗迹。
报酬：视提供信息的价值而定，包括但不限于金币、低阶魔法物品、或一次学术咨询机会。
联系方式：可将信息投入研究所位于学院东侧围墙外的专用信箱（标记有研究所徽记——一本打开的古书与一枚符文笔交叉）。”
凯尔的心脏剧烈地跳动起来！多眼缠绕的图腾纹样！这与他怀中那张诡异皮纸中央的图案何其相似！霍恩海姆教授果然在寻找这类东西！这绝对不是巧合！这张皮纸，果然与古代魔法，甚至可能与“亡灵结界”有关！光明教会剿灭德拉克家族，很可能就是为了它！
希望再次燃起，而且比之前更加具体。他强压住激动，按照布告上的描述，沿着东侧围墙寻找。果然，在爬满常春藤的墙角，他发现了一个镶嵌在墙体内的黄铜投信口，旁边确实有一个小小的、刻着书本与符文笔交叉的徽记。
四周无人。凯尔深吸一口气，从怀中小心翼翼地取出那张皮纸。他不能将原物交出，这是家族用鲜血守护的唯一遗物，也是他未来可能的关键。他需要制作拓片。
他早有准备。在廉价旅店住下时，他就用剩下的钱购买了一些最基础的物品，其中包括一小块廉价的炭笔和几张粗糙的莎草纸。他找了一个僻静的角落，背对着围墙，将皮纸铺在平坦的石块上，然后用莎草纸覆盖上去，小心翼翼地用炭笔轻轻涂抹。
很快，皮纸上那个扭曲的多眼图腾和周围诡异的线条被清晰地拓印了下来。虽然粗糙，但特征分明。凯尔将拓片仔细卷好，又在一张小便条上写下简短的留言（用左手，改变笔迹）：“偶然所得，疑似洛林塔尔纹样，望对教授研究有帮助。”他没有署名。
做完这一切，他再次确认四周无人注意，迅速将拓片和纸条塞进了那个黄铜投信口。听着纸张落入信箱深处的细微声响，凯尔感到一阵虚脱般的紧张与期待。
他不知道这步棋走得对不对，不知道霍恩海姆教授是否会重视这份匿名拓片，更不知道这会给他带来福还是祸。但他没有更好的选择。这是他目前唯一能想到的、可能接触到学院内部核心人物、并为自己争取到一个立足之地的机会。
投完信，凯尔没有在原地停留。他像一滴水融入大海般，消失在王都熙熙攘攘的人流中，回到他那间廉价的旅店房间，开始了忐忑不安的等待。他像一头潜伏在暗处的幼兽，将所有的希望都寄托在那张小小的拓片上，等待着来自那座魔法圣殿深处的回应。艾瑞多尔皇家魔法学院的大门似乎对他紧闭，但他已经找到了一条可能撬开缝隙的途径。
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