一个半月的时间，在实验室里显得格外漫长。
每一天，康纳斯博士的脸色都更加憔悴一分，那双曾经温和的眼睛里，现在只剩下焦虑和绝望。
实验数据堆积如山，但每一份报告都在重复同样的结论——血清依然不稳定，实验体的存活时间始终无法突破一小时的瓶颈。
彼得站在实验台前，看着又一只变异后死去的白鼠，心情沉重。
这已经是本周的第二十三次失败了。
奥斯本集团顶层实验室里的气氛越来越压抑。康纳斯博士的状态肉眼可见地恶化着，他的头发更加凌乱，眼窝深陷得像两个黑洞，那件白大褂在他日渐消瘦的身体上显得空荡荡的。
彼得和格温每天都能感受到他身上散发出的焦虑与绝望。
实验一次次失败，血清的稳定性始终无法突破一小时的瓶颈。
每当看到隔离箱里那些扭曲变形的实验体尸体，康纳斯的脸色就会更加苍白一分。
“博士，要不我们今天就到这里吧。”格温看着又一次失败的实验数据，小心翼翼地提议。
“您已经连续工作十六个小时了，休息一下或许会有新的灵感。”
康纳斯没有回答，他只是死死盯着屏幕上那条再次垂直下坠的生命体征曲线。他的右手在桌面上无意识地敲击着，发出单调的“哒哒”声。
彼得走过来，轻声说：“博士，格温说得对。科学研究需要清醒的头脑，您这样下去身体会垮掉的。”
“身体？”康纳斯突然抬起头，那双布满血丝的眼睛看向彼得。
“我的身体早就垮了，彼得。十年前就垮了。”
他下意识地看了一眼自己空荡荡的左袖，那里面什么都没有，只有无尽的黑暗和痛苦的回忆。
“你们回去吧。”康纳斯的声音很轻，却带着不容置疑的坚决。
“今天就到这里，明天再继续。”
彼得和格温对视了一眼，都从对方眼中看到了担忧。但他们也知道，现在的康纳斯博士听不进任何劝告。
“那您也早点休息。”格温收拾着实验记录，“明天我们会想出新的方案的。”
“会的。”康纳斯点点头，但他的目光已经飘向了别处。
电梯门关上的那一刻，彼得的蜘蛛感应突然传来一阵微弱的刺痛。他皱了皱眉，但这种感觉很快就消失了，就像一阵风吹过。
“怎么了？”格温注意到了他的异样。
“没什么，可能是太累了。”彼得摇摇头。
实验室里，康纳斯等到电梯的指示灯完全消失，才从椅子上站起来。他走到低温储存柜前，输入密码，取出了四支墨绿色的血清样本。
这是他们最新的成果，也是他最后的希望。
他拿起其中一支，对着灯光仔细观察。绿色的液体在试管中缓缓流动，像是有生命的翡翠。
“一个半月了。”他喃喃自语。
“诺曼给的三个月期限，已经过去一半了。”
“柯特，你没有时间了。”他对自己说，但手却没有放下试管。
诺曼给的最后期限就在眼前，军方的压力越来越大，而他的研究却毫无进展。如果再这样下去，不仅他的梦想会破灭，连彼得和格温也可能会被卷入危险之中。
拉瑟的威胁还在耳边回响——如果他做不出成果，诺曼可能会在那两个孩子身上做实验。
“不能让这种事情发生。”康纳斯握紧了试管，“如果有人必须承担风险，那个人应该是我。”
他将一支血清小心地放进外套内袋，然后匆匆离开了实验室。
康纳斯离开后不到十分钟，实验室的门再次打开。拉瑟博士鬼魅般地走了进来，他的脸上带着一贯的冷笑。
两小时前，诺曼·奥斯本的电话让他的心情格外愉悦。
“拉瑟，康纳斯太保守了。”诺曼在电话里说，“军方的人已经开始不耐烦了，我们需要一些实质性的进展。”
“您的意思是？”
“去康纳斯的实验室，拿三支血清到地狱厨房的那个地方。是时候让那些将军们看到真正的成果了。”
拉瑟明白诺曼的意思。地狱厨房的地下医院，那个打着慈善旗号的黑色实验室，正是他们进行“特殊研究”的地方。
他走到储存柜前，熟练地输入密码。柜门打开，里面原本应该有四支血清，现在只剩下三支。
“康纳斯拿走了一支？”拉瑟眯起眼睛，“有趣。”
果然，柯特还是为自己留了条“后路”。
他将剩下的三支血清全部取出，装进特制的保温箱里。无论康纳斯想做什么，都已经不重要了。诺曼需要的是结果，而他会确保诺曼得到想要的一切。
他没有在意那支消失的血清，精准地取走了剩下的三支，将它们放入一个特制的低温手提箱中。然后，他像来时一样，悄无声息地离开了实验室，仿佛从未出现过。
奥斯本集团的黑色专用车，平稳地驶出光鲜亮丽的曼哈顿中城，一路向西，扎进了那个以混乱和罪恶闻名的区域——地狱厨房。
汽车最终在一栋毫不起眼的老旧建筑前停下。建筑外墙斑驳，挂着一块褪色的招牌：“奥斯本基金会—社区康复中心”。
这里是奥斯本集团旗下最“慈善”的机构，专门为无家可归的残疾人和退伍军人提供免费的医疗救助。
当然，真相是，这里是奥斯本集团最黑暗的秘密实验场，专门进行不可告人的器官移植与人体实验。
拉瑟提着手提箱走进大楼，刺鼻的消毒水味扑面而来。地下二层，一名穿着白大褂、神情疲惫的医生早已等候多时。
“拉瑟博士。”
肖恩医生推了推眼镜，为他打开了通往核心实验区的大门。
“都准备好了？”拉瑟问。
“当然。”肖恩医生领着他穿过一条长长的走廊，两旁的房间里，隐约传来压抑的呻吟声。
“按照诺曼先生的要求，我们筛选出了最合适的人选。”
他们停在一扇厚重的金属门前，肖恩指着门上的观察窗。
“三位，都是从阿富汗战场上回来的。一个在坎大哈被路边炸弹炸断了左腿，一个在赫尔曼德省失去了右臂，还有一个，被白磷弹烧毁了半张脸和部分神经。”
拉瑟透过观察窗看进去。房间里，三个男人穿着病号服，安静地坐着。他们身形依然挺拔，带着军人特有的纪律性，眼神里混杂着对未来的期盼和一丝不易察的紧张。
“他们的意志力和忍耐程度，远超我们这里任何一个流浪汉。”肖恩医生的语气就像在介绍几件成色不错的商品。
“他们相信自己是来接受最先进的义肢移植手术的。是非常不错的实验体。”
拉瑟点了点头，脸上没有任何表情。他打开手提箱，将那三支墨绿色的血清递了过去。
“让他们看到成果。”这是诺曼的命令。
肖恩医生接过血清，眼中闪过一抹兴奋的光芒。
“放心，拉瑟博士。医学的进步，总是需要一些牺牲的。”
他转身走进金属门，门在他身后重重地关上，发出一声沉闷的巨响，彻底锁死了那三个前途未卜的灵魂。
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