迷雾星域的星图在主控屏幕上闪烁着淡蓝色光芒，卡尔指尖划过那些被标注为“高风险”的星云带，眉头微蹙。根据金色花苞中星图的指引，这里是寻找第一块星核之心碎片的起点，可探测器传回的数据显示，这片星域的能量场混乱得如同被打翻的调色盘，常规导航系统在这里会频繁失灵。
“能量干扰源找到了吗？”卡尔看向林夏，她正盯着复杂的频谱分析图，指尖在虚拟键盘上飞快跳跃。
林夏调出三维能量模型，无数彩色线条在其中扭曲缠绕：“是‘幻雾粒子’在作祟。这种粒子会吸收并反射所有波段的探测信号，还能模拟出虚假的能量反应。刚才探测器显示的三颗类地行星，其实都是粒子群制造的幻象。”她指向模型中一团不断膨胀的灰色区域，“而且它们在移动，像是有生命般在星域中游走。”
赵野扛着改装后的脉冲枪走进指挥舱，枪身缠绕着星兰藤蔓——这是林夏的新发明，星兰纤维能中和幻雾粒子的干扰。“武器系统调试完毕，这种脉冲弹里混入了星兰种子粉末，试射结果显示能在半径十米内形成净化场。”他顿了顿，补充道，“守望者那边传来消息，他们的先遣队在迷雾边缘失联了，最后传回的画面里只有一片白色浓雾。”
卡尔看向舱外，先驱者号正缓缓驶入迷雾星域的边缘，船身撞上无形的粒子墙时，激起一片细碎的白光，像是在平静的湖面撒了把碎钻。“让星兰幼苗进入警戒状态。”他下令道，“赵野，带一支小队随我出舱侦查，林夏留在舰上监控能量场变化，一旦发现异常立刻通报。”
舱门开启的瞬间，潮湿的寒气扑面而来，带着股铁锈般的腥气。卡尔裹紧嵌着星兰纤维的作战服，这种纤维在接触幻雾粒子时会发出淡金色微光，像给他们镀了层铠甲。脚下的悬浮板碾过细碎的陨石碎屑，发出咯吱声响，在死寂的迷雾中格外刺耳。
“队长，你看那边。”队员小李突然指向左前方，那里的雾气中隐约浮现出一艘飞船的轮廓，船身印着守望者的徽章——正是失联的先遣队飞船。可当他们靠近到百米范围内时，那艘飞船突然像融化的冰雕般消散了，原地只留下一滩泛着银光的液体。
赵野蹲下身，用特制试管收集了样本，试管壁立刻浮现出细密的裂纹。“是幻雾粒子的聚合体，能模拟出实物的能量反应和视觉效果。”他碾碎试管，银色液体接触到星兰纤维后瞬间汽化，“这玩意儿怕星兰能量，难怪先遣队会被骗——他们的装备没经过改造。”
深入迷雾三公里后，卡尔的通讯器突然发出刺啦的杂音，林夏的声音断断续续传来：“卡尔……能量场……出现异常波动……像是有东西在……吞噬幻雾粒子……”
话音未落，前方的雾气突然剧烈翻滚，形成一个巨大的漩涡。卡尔立刻示意小队成员围成防御圈，脉冲枪上的星兰藤蔓开始疯狂抖动，发出急促的金色光芒。漩涡中心渐渐凝聚出一道黑色身影，高约三米，身形扭曲得如同融化的沥青，表面不断滴落着能腐蚀金属的粘液。
“这是什么东西？”小李握紧枪，声音发颤。那黑影似乎没有固定形态，每当脉冲枪的光束击中它，它就会分裂成数团黑雾，几秒后又重新聚合。
卡尔注意到一个细节：黑影在移动时，周围的幻雾粒子会像被磁铁吸引的铁屑般涌向它。“它在靠吞噬粒子维持形态！”他大喊，“集中火力攻击它的核心——看那些粘液汇聚的中心点！”
赵野立刻调整脉冲枪频率，金色光束精准命中黑影胸口那团不断旋转的黑雾。黑影发出刺耳的尖啸，身体剧烈膨胀，无数细小的黑雾从它体内喷薄而出，如同蒲公英的种子般飘向四周。
“不好，它要分裂！”卡尔迅速摘下腰间的星兰能量瓶，这是林夏特意为他准备的应急装置。能量瓶破裂的瞬间，金色光芒如潮水般扩散，那些四散的黑雾碰到光芒后纷纷湮灭，只剩下主躯干在原地痛苦扭动。
“这玩意儿的能量反应，和星核之心碎片有点像。”赵野盯着检测仪，“但更混乱，像是……被污染过的星核能量。”
黑影的挣扎越来越微弱，最终化作一滩暗红色液体，液体中，一块指甲盖大小的晶体正闪烁着微弱的金光。卡尔用星兰纤维包裹的镊子拾起晶体，晶体接触到纤维的刹那，突然投射出一段全息影像——
画面中是个穿着古文明服饰的老者，他正将一块完整的星核之心嵌入祭坛：“当破壁者的贪婪染指星域，星核之心将裂为三块，散落三界。唯有纯净的守护之力，能让其重归圆满……”影像到这里突然中断，晶体也随之黯淡下去。
“纯净的守护之力？”小李挠挠头，“这不就是星兰的能量吗？”
卡尔将晶体收好，指尖残留着淡淡的暖意。他想起林夏曾说过，星兰能量的本质是“守护”，与破壁者追求的“控制”截然相反。或许老者的话意有所指——只有摒弃对力量的贪欲，才能真正掌控星核之心的力量。
“队长，林夏传来紧急通讯！”通讯器突然恢复清晰，林夏的声音带着前所未有的急促，“先驱者号被不明舰队包围了，他们的飞船上……有星核之心碎片的能量反应！”
卡尔心中一沉，抬头望向迷雾深处。刚才黑影分裂时，那些四散的黑雾恐怕不只是幻雾粒子——它们是信使，已经把他们的位置传递了出去。
“撤退！”卡尔当机立断，“赵野，用脉冲枪清理退路，我们必须立刻返回飞船！”
回程的路比来时更加凶险，那些被黑雾污染的幻雾粒子开始主动攻击他们，星兰纤维的光芒在密集的冲击下渐渐黯淡。小李为了掩护队友，手臂被粒子群擦伤，伤口处立刻浮现出黑色纹路，与之前被暗能量感染的症状如出一辙。
“用这个！”卡尔扯下颈间的星兰吊坠，这是用金色花苞的花托制成的，能量纯度远超纤维。吊坠接触到黑色纹路的瞬间，发出耀眼的光芒，纹路如同冰雪消融般退去，只留下淡淡的金色印记。
“这吊坠……”赵野惊讶地看着那抹金色，“和那个被感染队员手臂上的印记一模一样！”
卡尔心中一动，或许星兰留下的不只是种子和星图。这种“印记”更像是一种标记，既能净化污染，又能传递信息——刚才晶体的影像，说不定就是通过这种印记激活的。
当他们终于看到先驱者号的轮廓时，一艘黑色飞船正悬停在舰桥上方，船身镶嵌的暗红色晶体与他们刚刚得到的碎片产生着强烈共鸣。卡尔认出那是破壁者的飞船，只是这艘的规模，比之前在基地遇到的旗舰还要庞大数倍。
“他们怎么找到这里的？”小李喘着粗气，握紧了脉冲枪。
卡尔望着那艘飞船上不断闪烁的能量灯，突然明白过来：“是星核之心碎片的共鸣。他们一直在用那块被污染的碎片当‘诱饵’，我们带着新找到的碎片，就像在黑夜里点燃了火把。”
林夏的通讯再次传来：“卡尔，他们发出通牒，要求我们交出碎片，否则就摧毁先驱者号！”
卡尔将新得的碎片握紧，指尖因用力而泛白。他看向身后的队员们，小李手臂上的金色印记在迷雾中微微发光，赵野正检查着脉冲枪的能量槽，每个人的脸上都没有退缩。
“告诉他们，想要碎片，就得跨过我们的尸体。”卡尔的声音透过通讯器传向舰桥，带着不容置疑的坚定，“林夏，启动舰上所有星兰能量装置，让他们看看，什么是真正的守护之力。”
先驱者号突然爆发出璀璨的金光，星兰藤蔓从舰身各处延伸出来，在船体周围织成一张巨大的金色网罩。那些试图靠近的黑色飞船一接触到光网，就像被投入火焰的冰雪，瞬间消融。
黑雾中的诡影在光网前停下了脚步，卡尔知道，这只是开始。但当他看到队员们眼中燃起的斗志，看到星兰能量在迷雾中开辟出的清明之地，突然确信，老者口中的“纯净守护之力”，从来都不是虚无的概念——它就在每个为守护而战的人心中，在星兰绽放的光芒里，在这片看似绝望的迷雾中，顽强地闪烁着。
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