清晨的第一缕阳光透过店铺简陋的窗棂，照亮了空气中漂浮的微尘。凌云缓缓睁开眼，一夜的打坐调息，勉强压下了昨日强行运转改良版《血煞魔躯》带来的经脉灼痛与深入骨髓的疲惫。脸色依旧有些苍白，但眼神却锐利如初。
他站起身，活动了一下筋骨。手臂和胸膛上涂抹过魔兽血的地方，皮肤仍残留着些许不自然的红晕，触摸之下，能感觉到一种不同于周围皮肤的、更加致密坚韧的质感。
有效，但代价巨大。
他内视己身（凭借对身体状态的绝对掌控），那几条被强行贯通的偏门经脉，此刻如同被烈火燎烧过的荒原，布满了细微的损伤，需要时间和能量去温养修复。而那一丝被他强行“魔改”过的斗气，也消耗殆尽，需要重新积累。
“以斗气驱动魔功，如同以凡铁锻造神兵，材料不匹配，工艺不精，反噬自身是必然。”凌云冷静地分析着，“必须找到更温和、更高效的转化方式，或者……提升斗气的‘品质’。”
但眼下，资源是最大的瓶颈。他怀中那点钱币，购买日常食物和最低等的魔兽血已是捉襟见肘，更别提购买精核或者寻找更高级的斗气功法了。
开源，是当务之急。
他看向这间空空荡荡的铺面，脑海中早已成型的计划开始具体化。
接下来的几天，凌云忙碌起来。他用剩余的钱币，购买了最基础的厨具、餐具、几张粗糙的木桌和长凳，以及大量的面粉、兽肉（主要是廉价的普通野兽肉，掺入少量低阶魔兽肉增加风味和血气）、本地常见的蔬菜和调味料。
他没有搞什么花哨的装修，只是将店铺内外打扫得干干净净，在后院砌起一个简易的灶台和烤炉。
然后，“凌云小馆”便悄无声息地开张了。
他没有招牌，只在门口挂了一个简单的木牌，上面用炭笔写着供应“肉夹馍”和“骨汤面”。这是他能用现有材料还原的、最具特色和饱腹感的两种华夏平民美食。
起初，生意冷清。这条街上的行人大多是匆匆而过的佣兵、工匠和底层市民，对新出现的、闻所未闻的食物抱有疑虑。
但凌云的厨艺，很快打破了僵局。
他用多种香料和独特手法炖煮的兽肉，香气浓郁醇厚，远远就能勾起人的馋虫。将炖得烂熟的肉块混合着肉汁剁碎，夹进外皮焦脆、内里柔软的白吉馍里，一口下去，肉香、麦香、汤汁混合的满足感，是那些干硬的黑面包和单调的烤肉无法比拟的。而那用大骨长时间熬煮、汤色奶白、撒上些许葱花的面条，更是暖胃又暖心。
第一个敢于尝试的，是一个刚交完任务、饥肠辘辘的佣兵。他抱着试试看的心态买了一个肉夹馍，咬下第一口后，眼睛就瞪圆了，三下五除二吃完，二话不说又买了两个，还呼朋引伴。
口碑，就这样在底层佣兵和街坊邻里间口耳相传，悄然建立。
“凌云小馆”很快便有了稳定的客流。虽然价格比普通食物稍贵，但那无与伦比的味道和实实在在的饱腹感，让许多囊中羞涩的佣兵和工匠都愿意偶尔来改善一顿。凌云每天准备的食材，几乎都能卖光。
他白天经营小馆，处理食材，招待客人，默默收集着光辉城内的各种信息——物价、势力分布、佣兵行情、关于魔兽和精核的传闻。晚上，则雷打不动地继续他那痛苦而危险的修炼。
他不再像第一次那样鲁莽。每次运转改良版《血煞魔躯》前，都会先用《基础斗气导引术》积蓄足够的斗气，并仔细感知自身状态。引导斗气冲击那几条偏门经脉时，也更加小心翼翼，控制着强度和速度，如同在刀尖上跳舞。
失败和反噬依旧常伴左右。好几次，他都因斗气失控导致经脉受创，呕出小口鲜血，需要调息数日才能恢复。但他对斗气与魔功结合的微妙平衡点，把握得越来越精准。引入外部魔兽血气的效率，也在极其缓慢地提升。
他的肉身，就在这一次次的破坏与修复中，如同被反复锻打的铁胚，杂质被一点点剔除，强度在痛苦中缓慢而坚定地增长。他甚至能感觉到，那沉寂的混沌宝珠，在他每次引动魔兽血气、身体处于某种极限状态时，吸收周围能量的速度，似乎会加快一丝，仿佛被这种“掠夺”与“淬炼”的意境所引动。
这一晚，打烊之后，凌云照例在后院进行每日的修炼。月光洒落在寂静的小院里，只有他沉重的呼吸声和体内能量流转的微弱嗡鸣。
就在他刚刚完成一个小周天，引导着一缕微弱的、融合了魔兽血气的变异斗气，艰难地冲刷着一条受损经脉时，后院那扇不起眼的木门外，传来了一丝极其轻微的、几乎与风声融为一体的响动。
那不是野兽，也不是普通的夜行人。那是一种刻意压制的、带着某种野性韵律的脚步声。
凌云猛地睁开眼，瞳孔在黑暗中微微收缩。他悄然散去了运转的斗气，所有气息瞬间收敛，整个人仿佛融入了阴影之中，目光锐利地盯向那扇木门。
是冲着他来的？还是误入？
他屏住呼吸，体内那丝刚刚炼化、尚带戾气的变异斗气缓缓流转至指尖，虽然微弱，却带着一股不容小觑的破坏力。
“吱呀——”
一声轻响，木门被从外面轻轻推开一条缝隙。月光下，一个矫健而窈窕的身影，如同暗夜中的猎豹，悄无声息地滑了进来，反手又将门轻轻掩上。
她似乎对院内的黑暗极为适应，警惕地扫视了一圈，目光很快便锁定了凌云所在的方向。
四目相对，在清冷的月光下，彼此都看清了对方。
那是一个女子，身材高挑，穿着一身紧身的、便于行动的深色皮甲，勾勒出充满爆发力的曲线。她的面容带着野性的美感，一双在黑暗中微微发亮的琥珀色瞳孔，透着警惕与一丝不易察觉的疲惫。最引人注目的是，她一头黑发中，隐约探出两个毛茸茸的、属于猫科动物的尖耳，身后一条带着环状斑纹的长尾轻轻摆动了一下。
豹族混血！
凌云心中瞬间明了。而且，看其行动间的利落与那股隐含的气势，绝非他之前在街头见过的那些挣扎求存的普通混血。
那豹族混血女子看到凌云并未入睡，似乎也有些意外，但她的目光很快落在了凌云尚未完全平复、隐隐泛着不正常红晕的手臂皮肤上，又嗅了嗅空气中尚未完全散去的、极其淡薄的魔兽血气与某种霸道能量的残留气息，琥珀色的瞳孔猛地一缩。
她看向凌云的眼神，瞬间从警惕变成了惊疑不定，还夹杂着一丝难以言喻的探究。
“你是谁？”凌云率先开口，声音平静，听不出喜怒，但那指尖萦绕的微弱能量，表明他随时可以发出致命一击。
豹族女子没有回答，反而向前踏了一步，压低声音，带着一种独特的、略带沙哑的磁性嗓音反问：
“你身上……有‘血鬣狗’的血气，还有……一种很奇怪、很暴烈的斗气波动。你在用魔兽血修炼？你到底是什么人？”
月光下，小院内的气氛陡然变得凝滞而微妙。一个隐藏着魔尊秘密的人族店主，与一个深夜到访、身份不明的豹族混血女子，在这寂静的夜里，形成了对峙。
（第八章 完）
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