陈旧却异常平稳的马车，碾过焦黑破碎的土地，驶入黑森林浓重的阴影之中，将闪耀金币领那片彻底化为虚无白地的噩梦景象，缓缓抛在了身后。车轮吱呀作响，伴随着黑色骏马沉稳的蹄声，成为了这片死寂山林中唯一的、略显突兀的生机。
车厢内，气氛凝重而压抑。莱昂·阿波卡利斯依旧深陷于昏迷之中，被安置在铺着柔软毯子的车厢一角，脸色苍白，呼吸微弱但平稳，仿佛一尊易碎的琉璃雕像。格温寸步不离地守在他身边，染血的重剑横于膝上，染满烟尘与血污的脸上，那双碧色的眼眸却如同最警惕的母狮，时刻关注着车外驾车的那道身影，以及周围任何一丝风吹草动。阿尔弗雷德老管家则疲惫地靠在另一侧，花白的头发凌乱，原本一丝不苟的管家服破损不堪，浑浊的老眼望着窗外飞速倒退的、仿佛无穷无尽的幽暗林木，充满了劫后余生的茫然与深沉的悲恸。
家族的领地，世代传承的基业，就在他眼前化为了乌有。老爷和夫人的嘱托，少爷的未来…一切似乎都随着那冲天的光柱和弥散的尘埃而彻底破灭。如今，他们如同丧家之犬，依靠着一个来历不明、言行古怪的神秘女商人的“善意”（或者说，高利贷），逃向一个未知的、名为“黑橡木镇”的边境之地。
前途未卜，强敌环伺，少爷重伤未醒…沉重的压力几乎要将这位忠诚的老者压垮。但他不能倒下，他是少爷最后可以依靠的臂膀，是阿波卡利斯家族最后的…体面。
驾车位上，自称“玛莎”的女人，依旧是一副慵懒闲适的模样，酒红色的长发随着马车的颠簸微微晃动，嘴里甚至哼着不成调的小曲，仿佛刚才经历的天地异变和身后的惨剧都与她无关，只是一次寻常的、略有波折的行商旅程。但她那双如同猫眼石般的碧色眼眸深处，却偶尔闪过一丝不易察觉的锐利光芒，敏锐地扫视着前方的路径与两侧的密林，握着缰绳的手指稳定而有力，指引着骏马在复杂的地形中轻松穿行，避开泥沼与险坡，显示出绝非普通行商的娴熟技巧与…某种深藏不露的底气。
“喂，后面的~”她忽然头也不回地开口，声音带着惯有的、略带沙哑的磁性，“别绷得那么紧嘛，好像我会把你们拉去卖了似的。放松点，到黑橡木镇还有好一段路呢，这么紧张，没等到地方你们自己就先累垮了。”
格温冷哼一声，握紧了剑柄，没有回应。阿尔弗雷德则勉强振作精神，恭敬地回应道：“多谢玛莎女士关心，老奴…还撑得住。”
玛莎嗤笑一声，似乎觉得这老管家的固执很有趣：“撑得住？老爷子，您这脸色比车里躺着的那位好不了多少。行了，既然上了我的车，就安心待着。这黑森林我走了没有一百次也有八十次，熟得很。只要你们不自己作死跳车喂狼，保你们平安到达。”
她顿了顿，语气忽然带上了一丝调侃：“不过话说回来，你们家这位少爷…啧，长得倒是挺标致，可惜是个赔钱货，为了只小猫把家底都败光了，现在还把自己搞成这副模样。这要是搁在我们商会，早就被开除八百回了。”
“不许你侮辱少爷！”格温猛地抬头，怒目而视。
“哟，还挺护主。”玛莎毫不在意地耸耸肩，“实话总是难听的嘛。不过呢…”她的语气微妙地一转，“能把自己搞破产到这种惊天地泣鬼神的地步，也算是一种了不起的才能了。说不定…在黑橡木镇那种地方，反而能混得开呢？毕竟，那里最不缺的就是…烂摊子和…接手烂摊子的‘专家’。”她的话语中似乎意有所指。
阿尔弗雷德浑浊的眼中闪过一丝微光，他听出了些许弦外之音，谨慎地问道：“玛莎女士似乎对黑橡木镇…颇为熟悉？”
“熟，当然熟。”玛莎甩了个响鞭，驱赶开一条垂下的荆棘，“那可是个好地方啊~三不管地带，佣兵、逃犯、破落户、黑市商人、还有各种见不得光的组织…鱼龙混杂，无法无天，拳头大就是规矩。但也正因为乱，消息灵通，机会也多…当然，陷阱更多。就看你们有没有本事和运气了。”
她的话让格温和阿尔弗雷德的心更加沉重。这样一个混乱之地，真的是养伤和躲藏的好选择吗？
似乎是看出了他们的担忧，玛莎又懒洋洋地补充道：“安啦安啦，黑橡木镇虽然乱，但也有它的好处。那里的人只认钱和实力，对来历背景什么的反而不太关心。只要你们够低调，别惹到不该惹的人，躲个一年半载问题不大。而且…镇上有个老矮人开的铁匠铺兼医馆，手艺不错，收费…嗯，虽然黑心了点，但治你们少爷这种伤应该有点办法。当然，钱得准备好。”
钱…又是钱。阿尔弗雷德嘴角泛起一丝苦涩。他们现在身无分文，还欠着这位玛莎女士一笔天文数字的“车马费”。
旅途在沉默与偶尔的交谈（主要是玛莎的单方面调侃和阿尔弗雷德谨慎的回应）中继续。黑森林仿佛没有尽头，参天古木遮天蔽日，光线昏暗，空气中弥漫着腐叶和湿土的气息，偶尔传来不知名魔兽的嚎叫，更添几分阴森。
期间，玛莎展现出了她非同寻常的一面。在一次遭遇几只饥饿的阴影狼袭击时，她甚至没有起身，只是随手从车厢旁挂着的袋子里抓出一把闪烁着微弱磷光的粉末，看也不看地向后一撒。那粉末在空中化作数道诡异的绿色流光，精准地没入了阴影狼的体内。几只狼顿时发出凄厉的惨嚎，身体如同被强酸腐蚀般迅速融化，化作几滩冒着气泡的黑水，渗入地面消失不见。
整个过程干净利落，诡异非常，甚至没有散发出明显的魔法波动。
格温和阿尔弗雷德看得心惊肉跳，对这位玛莎女士的警惕又提升到了新的高度。这绝不是一个普通行商该有的手段！
玛莎却仿佛只是拍死了几只苍蝇，嘟囔了一句“浪费老娘驱虫粉”，便继续哼她的跑调小曲。
夜幕降临前，马车终于驶出了黑森林的核心区域，地势开始变得平缓，远处隐约可以看到炊烟。
“喏，前面就是黑橡木镇了。”玛莎用马鞭指了指前方。
只见在一片相对开阔的山谷中，一个规模不小的镇子依着一条浑浊的河流而建。镇子的建筑风格杂乱无章，既有粗糙的原木堡垒，也有歪歪扭扭的石屋，甚至还有一些破旧的帐篷和窝棚挤在一起。镇子周围用削尖的粗木围起了简陋的栅栏，几个吊儿郎当、穿着混杂盔甲、手持锈蚀武器的佣兵模样的人守在唯一的入口处，懒洋洋地打量着进出的人流。镇子里人声嘈杂，各种口音的叫卖声、争吵声、甚至打斗声隐约可闻，空气中混合着劣质麦酒、烤肉、牲口粪便和一丝若有若无的血腥味。
这就是黑橡木镇，一个混乱、粗粝、充满野性生命力的边境之地。
玛莎驾车径直驶向入口，守门的佣兵显然认识她（或者说认识她的马车），只是懒洋洋地瞥了一眼，甚至连盘问都省了，就直接放行，其中一个头目还嬉皮笑脸地喊了一句：“玛莎老板娘，这趟货出得挺快啊？又淘到什么好宝贝了？”
“宝贝没有，捡了几个赔钱货。”玛莎没好气地回了一句，马车毫不停留地驶入了镇子。
镇内的街道狭窄而泥泞，两旁挤满了各种摊位和店铺，出售着来路不明的武器、皮货、草药、甚至是奴隶。各种肤色、各种种族的人穿梭其间，大多面带凶悍或警惕之色。看到玛莎的马车驶来，不少人主动让开道路，眼神中带着几分敬畏或忌惮。
格温和阿尔弗雷德的心提到了嗓子眼，这种环境让他们感到极其不适和危险。
马车最终在镇子边缘一个相对安静的角落停下。面前是一栋看起来比周围建筑稍微结实些的两层石木结构房屋，门口挂着一个歪歪扭扭的木牌，上面画着一个酒杯和一柄断裂的剑，下面用通用语写着“断剑与酒壶”。
“到了，下车吧。”玛莎跳下马车，拍了拍手，“这是我常驻的地方，兼营旅馆、酒馆和信息…咨询。房间有干净的，当然，得付钱。”她说着，熟练地打开车厢后门。
格温和阿尔弗雷德艰难地将依旧昏迷的莱昂抬下车。踏入这陌生的、混乱的土地，感受着周围投来的各种探究、冷漠甚至不怀好意的目光，两人的心情沉重到了极点。
玛莎似乎对这一切早已习以为常，她指了指旅馆旁边一条更窄的小巷：“铁匠铺兼医馆在那边尽头，那个脾气又臭又硬的老矮人布鲁姆的地盘。你们现在没钱？没事，先记我账上，利息照旧。”她笑得像只偷腥的猫。
就在这时，异变突生！
或许是踏入这充满混乱人气的地方刺激了莱昂沉寂的感知，或许是颠簸的旅途终于到了尽头，又或许是…别的什么原因。
一直昏迷的莱昂，身体忽然剧烈地抽搐了一下！喉咙里发出无意识的嗬嗬声，额头上那早已黯淡的火焰古树纹章，竟然毫无征兆地再次闪烁起极其微弱的、仿佛随时会熄灭的白金色光芒！
同时，他猛地睁开了眼睛！
然而，那双眼眸中并非清醒的神智，而是充满了无尽的痛苦、迷茫与…破碎的记忆光影！他仿佛陷入了极度的梦魇之中，双手无意识地在空中抓挠，嘴唇颤抖，发出断断续续、含糊不清的呓语：
“不…不要…父亲…母亲…”
“壁垒…碎了…星辰…坠落…”
“米娅…回来…别走…”
“守望…盟约…源根…”
“眼瞳…浪涛…龙…”
“债…好多债…破产了…全没了…”
“冷…好冷…黑暗…”
他的声音沙哑破碎，却如同重锤般敲在格温和阿尔弗雷德的心上！
“少爷！少爷您醒了？！”格温又惊又喜，连忙抱住他试图安抚。
“少爷！老奴在！老奴在这里！”阿尔弗雷德老泪纵横，紧紧握住他冰凉的手。
但莱昂仿佛完全沉浸在自己的世界里，对外界的呼唤毫无反应，只是反复念叨着那些支离破碎的词语，身体因为激动和虚弱而颤抖不止，额头的微光明灭不定。
这突如其来的变故也引起了周围一些人的注意，几个路过的、面目凶悍的家伙投来了好奇而审视的目光。
玛莎眉头微蹙，快步上前，伸出两根手指，指尖闪烁着极其微弱的、几乎看不见的翠绿色光芒，快如闪电地在莱昂眉心一点！
莱昂身体的抽搐瞬间停止，眼中的狂乱渐渐褪去，再次陷入了深沉的昏睡之中，额头的微光也彻底隐没。
“啧，神魂受损，灵光溃散，还有点…奇怪的能量残留。”玛莎收回手，若有所思地看了一眼莱昂的眉心，碧色的眼眸中闪过一丝真正的惊讶与…浓厚的兴趣，“这可不是一般的伤…有点意思。”
她抬头对格温和阿尔弗雷德说道：“别愣着了，先抬进去。看来找老布鲁姆之前，得先让我给他扎两针‘安魂草’稳定一下，不然半路上就得把他自己折腾死。啧，这诊疗费也得算上。”
格温和阿尔弗雷德此刻也顾不得许多了，连忙合力将莱昂抬进了“断剑与酒壶”旅馆。
旅馆内部比外面看起来要干净整洁得多，虽然家具陈旧，却没有什么异味。大厅里零星坐着几个喝酒的客人，看起来都非善类，但看到玛莎进来，都收敛了几分。
玛莎直接引着他们上了二楼，打开一间狭小却干净的房间：“就这间了。一天一枚银币，包热水加五铜子。诊疗费另算，先欠着。”
将莱昂安置在硬板床上后，玛莎果然从随身的包里取出几根干枯的、散发着奇异清香的草药，搓碎后混合着清水，手法娴熟地给莱昂灌了下去。莱昂的呼吸很快变得更加平稳深沉，脸上的痛苦神色也舒缓了许多。
“好了，暂时死不了。”玛莎拍拍手，“你们谁跟我去找老布鲁姆？得让他来看看这本源之伤怎么弄。另一个留着看家，我这店里虽然一般没人闹事，但你们这少爷看起来挺招人惦记的。”她意有所指地瞥了一眼莱昂即使昏迷也难掩俊秀的苍白面容。
最终，阿尔弗雷德留下照看莱昂，格温跟着玛莎前往那条小巷深处的铁匠铺。
铁匠铺里炉火熊熊，叮叮当当的打铁声不绝于耳。一个身材矮壮、留着火焰般红色大胡子、赤裸上身、肌肉虬结的老矮人，正挥舞着一柄巨大的铁锤，敲打着一块烧红的金属。他浑身布满伤疤和烫痕，眼神锐利如鹰，脾气显然如玛莎所说，又臭又硬。
“老布鲁姆！生意来了！”玛莎毫不见外地喊道。
老矮人头也不抬，瓮声瓮气地吼道：“玛莎？你又捡了什么破烂来烦我？老子忙着呢！没空给你修那些骗人的小玩意儿！”
“这次可是大生意。”玛莎笑嘻嘻地凑过去，低声说了几句。
老矮人敲打的动作顿了一下，抬起头，锐利的目光扫过格温和她腰间的重剑，又看了看玛莎：“阿波卡利斯？那个破产到地脉都炸了的倒霉蛋家的人？你怎么什么麻烦都往我这带？！”
“治不治？不治我找别人了？反正诊疗介绍费你别想拿了。”玛莎威胁道。
“治！干嘛不治！”老矮人眼睛一瞪，“但价钱得老子定！先看看货…呃，病人！”
当格温带着老矮人布鲁姆回到旅馆房间时，阿尔弗雷德紧张地站了起来。
老矮人毫不客气地走到床边，粗鲁地扒开莱昂的眼皮看了看，又用长满老茧的手指按了按他的胸口和额头，甚至凑近嗅了嗅他身上的气息。
他的眉头越皱越紧，脸色变得越来越凝重。
“怎么样？布鲁姆大师？”阿尔弗雷德紧张地问道。
老矮人直起身，沉吟了片刻，瓮声瓮气地说道：“麻烦！非常麻烦！本源几乎烧干，血脉沉寂，神魂受损，还有…几种极其强大且互相冲突的异种能量残留，虽然被暂时压制，但就像火山，随时可能再爆发！能活下来已经是奇迹了！”
格温和阿尔弗雷德的心沉了下去。
“那…能治吗？”格声音颤抖。
“治？”老矮人哼了一声，“想彻底恢复？难！难如登天！需要的东西，把你们三个卖了都买不起一根须须！”
就在两人彻底绝望之时，老矮人话锋一转：“不过…暂时稳住伤势，让他慢慢自行恢复一点，倒是可以试试。老子这里有一套祖传的‘燃铁秘法’，配合几种特殊的药浴和符文烙铁，能刺激他的身体潜能，一点点修复本源，还能加固身体，压制那些乱七八糟的能量。但是…”
“但是什么？”阿尔弗雷德急切地问。
“但是过程极其痛苦！如同时时刻刻被烙铁灼烧灵魂！而且，价格昂贵！材料费、手工费、还有老子的‘独家秘方费’！”老矮人报出了一个让格温差点拔剑的数字。
“我们…我们现在没钱…”阿尔弗雷德艰难地说道。
“没钱？”老矮人眼睛一瞪，“玛莎！你怎么回事？尽给老子介绍穷光蛋！”
一旁的玛莎却笑眯眯地开口：“没事，布鲁姆，记我账上。利息嘛，按老规矩，利滚利。”
老矮人愣了一下，看了看玛莎，又看了看床上昏迷的莱昂，似乎明白了什么，嘟囔了一句：“奸商…”随即对阿尔弗雷德道：“行吧！既然玛莎担保，老子就接了这活！不过事先说好，这秘法也不是万能的，能恢复到什么程度，看他自己的造化！而且，治疗期间，他得给老子打下手抵债！听见没？！”
打下手？让少爷…打铁？格温和阿尔弗雷德面面相觑，但此刻，他们还有选择吗？
“一切…就拜托大师了！”阿尔弗雷德深深一躬。
“行了行了，别来这套虚的。”老矮人不耐烦地摆摆手，“明天一早，把他抬到我铺子里来！现在，你们俩，谁去给老子买点麦酒来？渴死了！”
就这样，破产的男爵莱昂·阿波卡利斯，在失去了领地、力量和一切之后，于这混乱边境的黑橡木镇，以一种他从未想象过的方式，开始了他的…“新生”。
而他所不知道的是，在他昏迷期间，他眉心那偶尔闪烁的微光，以及老矮人察觉到的“异种能量残留”，早已引起了镇上某些隐藏存在的注意。一双双隐藏在阴影中的眼睛，已经悄然盯上了他。
破产的旅途，迎来了一个艰难而充满未知的…新起点。
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