布琳·铁砧那一声“我爷爷派人来找我了！”的欢呼，如同在原本就暗流涌动的闪耀金币领又投下了一块巨石，激起了新的波澜。
矮人巡逻队？铁砧氏族？布琳的爷爷？那位据说脾气火爆、技术守旧的矮人长老？
莱昂感觉自己的太阳穴突突直跳。一波未平，一波又起！王都的文化参赞还没摸清底细，地底的亡灵威胁尚未完全解除，现在又来了矮人寻亲团？！这破败的男爵领什么时候成了大陆各路势力的观光热点了？！
“格温！看清楚了吗？有多少人？态度如何？”莱昂急忙追问，同时示意阿尔弗雷德做好应对准备（虽然也没什么可准备的）。
格温努力平复呼吸，汇报道：“看清楚了！大概有…六个人！都骑着那种巨大的、披着甲片的山地蜥蜴！穿着统一的、刻着锤子和铁砧图案的铠甲！看起来…很精悍！速度很快，大概一刻钟就能到门口！态度…看不出来，但队形整齐，不像来找茬的，也不像来串门的。”
标准的矮人巡逻队配置，纪律严明。看来不是来打架的，但矮人 notoriously（众所周知地）固执且重视传统，布琳是偷跑出来的，他们找上门来，绝不可能只是打个招呼那么简单。
“布琳！”莱昂转向一脸兴奋（似乎完全没意识到问题严重性）的矮人少女，“你确定是你爷爷的人？他们来找你…会是什么态度？”
布琳拍了拍胸脯，小脸上满是得意：“肯定是爷爷不放心我，派他最得力的巡逻队来接我回去享福呗！放心啦男爵！铁砧氏族最讲道理了！我跟他们说说我在这里的研究成果和新发现，他们肯定会支持我的！”她晃了晃手里那把还在冒烟的自制“闪光镰刀”，显然对自己的“成就”充满信心。
莱昂和阿尔弗雷德对视一眼，都在对方眼中看到了“事情绝不会这么简单”的担忧。一个传统矮人长老，会支持孙女跑到一个人类穷男爵领地里研究“混沌能量锻造”和“爆炸宝石”？
“阿尔弗雷德，准备接待…算了，也没什么好准备的。”莱昂叹了口气，“格温，收起武器，但保持警惕。布琳，你…尽量克制一点，别一见面就展示你那些…呃…创新发明。”他真怕布琳的热情演示把矮人巡逻队直接吓跑（或者激怒）。
“知道啦知道啦！”布琳满口答应，已经迫不及待地跑向门口张望。
很快，地面传来了沉重的、有节奏的震动声。六头体型堪比小象、披着厚重岩石色鳞甲、鼻孔喷着白气的山地巨蜥，迈着稳健的步伐，出现在了男爵府的视野中。每头巨蜥背上，都端坐着一名身穿精钢铠甲、头盔上装饰着咆哮熊头浮雕、背后背着沉重战斧或战锤的矮人战士。他们的铠甲打磨得锃亮，纪律严明，眼神锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的彪悍气息，与布琳那种跳脱的工匠气质截然不同。
队伍在男爵府栅栏外停下，为首的矮人队长（从他的盔甲纹饰和年龄判断）抬起带着金属护手的手臂，队伍瞬间静止，显示出极高的军事素养。
队长锐利的目光扫过破败的男爵府，在格温、阿尔弗雷德和莱昂身上短暂停留，最后定格在兴奋地蹦跳着招手的布琳身上。他那张被浓密胡须覆盖的脸上看不出什么表情，但眼神似乎微微松了一口气，随即又变得严肃起来。
他利落地翻身下了巨蜥（动作灵活得与他沉重的装备不符），大步走到门前，右手握拳，重重敲击左胸甲，行了一个标准的矮人军礼，声音洪亮如钟：
“以摩拉丁之名！吾等乃黑石山脉，铁砧氏族长老，穆拉丁·铁砧（mulladin Ironanvil）麾下，岩石守卫巡逻队！奉长老之命，前来寻回氏族成员，布琳·铁砧！”他的通用语带着浓重的矮人口音，但字正腔圆。
莱昂上前一步，尽量让自己显得镇定：“欢迎来到闪耀金币领，岩石守卫的勇士们。我是领主，莱昂·阿波卡利斯。布琳小姐确实在此做客。”
“爷爷真的派你们来接我啦！”布琳挤到前面，笑嘻嘻地说，“队长叔叔！是巴里克队长吧？我认得你的胡子！爷爷还好吗？族里那些老古板有没有又气坏几个？”她显然和这位队长很熟。
巴里克队长看着布琳，严肃的表情稍微缓和了一丝，但语气依旧硬邦邦：“布琳小姐，您擅自离家，长老非常担忧。氏族内部…确有争议。请您即刻随我等返回山脉，长老需要当面与您…谈话。”他刻意强调了“谈话”二字，听起来可不像是什么温馨的家庭团聚。
布琳脸上的笑容僵了一下，嘟起嘴：“回去？我才不回去呢！回去又要听那些老掉牙的锻造经，无聊死了！我在这里有很多重要研究！男爵他们也需要我！对吧，男爵？”她求助似的看向莱昂。
莱昂顿时感到头皮发麻！这让他怎么接话？说“对，我们需要你留下来继续搞爆炸”？还是说“不，你赶紧跟家人回去吧”？
巴里克队长的目光立刻转向莱昂，带着审视的意味：“男爵阁下，感谢您对布琳小姐的…照顾。但铁砧氏族的成员，尤其是长老的血亲，不容长期流落在外。请您理解。”
这话听起来客气，但背后的意思很明确：我们要带人走，你最好别拦着。
莱昂正斟酌着如何回应，既能不得罪矮人，又能尊重布琳的意愿（毕竟她现在确实是领地的技术核心），二楼窗口又传来了塔莉娅公主那慵懒而带着不耐烦的声音：
“吵什么吵？又来了一群矮墩墩？这次是来送矿石的还是来拆房子的？嗓门这么大，比鼓风机还吵！”
刷！所有岩石守卫的目光瞬间锐利地射向二楼窗口！当他们看到塔莉娅那非人的竖瞳和隐约的龙威时，即便是久经沙场的矮人精锐，也瞬间脸色一变，下意识地握紧了武器！
“龙族？！”巴里克队长失声惊呼，眼中充满了震惊和难以置信的警惕！他身后的矮人战士们也立刻进入了战斗姿态，巨蜥不安地刨着地面！
矮人与龙族的关系，在整个大陆的历史上可算不上友好，甚至可以说是世仇！虽然近几百年相对和平，但刻在骨子里的警惕和敌意从未消失！
“放肆！”格温立刻上前一步，重剑半出鞘，虽然面对六名精锐矮人战士毫无胜算，但护卫的本能让她毫不犹豫。
气氛瞬间剑拔弩张！
莱昂心里叫苦不迭！怕什么来什么！
“哎呀！公主殿下！自己人！自己人！”布琳赶紧跳出来打圆场，对着楼上喊道，“公主殿下！他们是我的族人！不是来打架的！”她又赶紧拉住巴里克队长的胳膊，“队长叔叔！快把武器放下！这位是塔莉娅公主殿下！是男爵的…呃…贵客！她不喜欢别人对她亮兵器！”
巴里克队长死死盯着塔莉娅，眼神剧烈闪烁，显然在进行激烈的思想斗争。与一头龙冲突，绝对是极其不明智的！但矮人的荣耀又不允许他们在龙威面前轻易退缩！
塔莉娅看着下面紧张的对峙，似乎觉得很有趣，她撇撇嘴：“矮人还是这么又臭又硬，一点都没变。喂，那个大胡子的，你们是来找那个红头发吵吵嚷嚷的小丫头的？”
巴里克队长深吸一口气，强行压下战斗本能，沉声道：“…是的，尊贵的…殿下。吾等奉铁砧长老之命，带布琳·铁砧返回氏族。”他的语气依旧硬邦邦，但加上了敬语。
“哦，那赶紧带走呗。”塔莉娅打了个哈欠，“省得她整天叮叮当当吵我睡觉。不过…”她话锋一转，琥珀色的竖瞳扫过矮人们骑乘的山地巨蜥，尤其是它们身上驮着的、盖着油布的行李，“…来都来了，有没有带点…亮晶晶的…特产？比如黑曜石核心之类的？听说你们矮人洞里那种玩意儿不少？”
莱昂：“…” 公主殿下您这是公然索贿吗？！
巴里克队长也愣了一下，显然没料到这头龙如此…直白？他嘴角抽搐了一下，硬邦邦地回答：“…抱歉，殿下。吾等此行匆忙，未备厚礼。只有一些…行军干粮和常规补给。”
“啧，穷酸。”塔莉娅失望地撇撇嘴，瞬间失去了兴趣，“行了行了，赶紧办你们的事，别吵我就行。”说完，她缩回窗户，不再理会楼下。
紧张的龙威压迫感骤然消失，所有矮人都暗暗松了口气，但表情依旧凝重。一头龙出现在一个人类男爵领，这情报实在太惊人了！
巴里克队长再次将目光投向莱昂，眼神变得更加复杂和…探究？这个穷得掉渣的人类男爵，不仅收留了离家出走的氏族大小姐，还供养着一头龙？！这地方到底有什么魔力？！
“男爵阁下，”巴里克的态度在不知不觉中发生了一丝微妙的变化，少了几分居高临下，多了几分谨慎，“关于布琳小姐的去留…”
“我不回去！”布琳抢先喊道，双手叉腰，“我已经是闪耀金币领的正式工匠了！我和男爵签了合同的！（并没有）我有重要的研究项目！回去告诉爷爷，等我研究出震惊整个山脉的新式锻造法，我自然会风风光光地回去！”
“布琳小姐！”巴里克队长眉头紧锁，“长老的命令…”
“队长的职责是找到我并传达爷爷的命令，对吧？”布琳狡黠地眨眨眼，“你现在找到我了，命令也传达了。但我已经是成年矮人了，我有权决定自己的去向！除非爷爷亲自来抓我，否则我就不走！”她开始耍无赖。
巴里克队长一脸无奈，显然对这位长老孙女的任性妄为习以为常又无可奈何。他沉默了片刻，似乎在权衡利弊。强行带走布琳，势必与这个拥有龙族“贵客”的男爵领发生冲突，后果难料。但空手而归，又无法向长老交代。
最终，他做出了决定：“…好吧，布琳小姐，您可以暂时留下。”
布琳立刻欢呼起来。
“但是，”巴里克语气一转，变得极其严肃，“我需要留下两名队员，‘保护’您的安全，并随时向长老汇报您的情况。同时，我需要将此地的情况，以及…那位‘殿下’的存在，详细汇报给长老，由他定夺。”
留下监视者？莱昂心中一凛。这等于是在领地内又埋下了一颗矮人氏族的钉子！
布琳也皱起了眉头：“队长叔叔！没必要吧？”
“这是底线，布琳小姐。”巴里克态度坚决，“否则，我只能尝试强行请您回去了，即便需要…动用一些不愉快的手段。”他的目光扫过格温和男爵府，威胁意味明显。
布琳气鼓鼓地瞪着他，但也知道队长说到做到。她看向莱昂，投去询问的眼神。
莱昂心中飞快盘算。拒绝矮人留下监视者，很可能导致 immediate冲突，以领地现在的力量，绝对无法抗衡六名矮人精锐。接受的话，虽然多了两个眼线，但至少暂时稳住了对方，避免了武力冲突，也为布琳留下了继续研究的机会。而且，矮人战士的战斗力…或许在某些情况下还能成为助力？（虽然可能性不大）
两害相权取其轻。
“可以。”莱昂点了点头，“闪耀金币领欢迎友好的朋友。两位岩石守卫可以留下，我们会提供必要的食宿。”他特意强调了“友好”二字。
巴里克队长似乎对这个结果还算满意，脸色稍霁：“感谢男爵阁下的通情达理。”他转身点了两名看起来最沉稳老练的队员，“格伦（Gorlen）、波洛克（borlock），你们留下。务必确保布琳小姐的安全，并…如实记录一切。”
“是！队长！”两名矮人战士捶胸领命，声音如同岩石碰撞。他们翻身下了巨蜥，站到了布琳身后，如同两尊沉默的铁塔，目光锐利地扫视着四周，显然将“记录一切”的任务放在了心上。
布琳看着身后两尊“门神”，小脸垮了下来，但也无可奈何。
巴里克队长再次向莱昂行了一礼（比之前标准了些）：“男爵阁下，我等还需返回山脉复命。告辞。”他不再多言，带着剩余三名队员，干脆利落地骑上巨蜥，转身离去，沉重的脚步声很快消失在荒原尽头。
留下的两名矮人战士，格伦和波洛克，则一丝不苟地开始了他们的“护卫”工作，像影子一样跟在布琳身后，无论她走到哪里，甚至上厕所（矮人对性别观念比较模糊，更注重职责）都要守在门口，让她烦不胜烦。
“啊啊啊！烦死了！你们两个能不能别跟这么紧！”布琳抓狂地喊道。
“抱歉，布琳小姐。职责所在。”格伦面无表情地回答，声音如同磨盘滚动。
莱昂看着这一幕，哭笑不得。男爵府本来就挤，现在又多了两个矮人战士，真是越来越“热闹”了。
而更让他担忧的是，菲奥娜·月溪不知何时也出现在了不远处，正拿着素描本，似乎在对这新来的矮人战士和巨蜥写生。但她碧蓝的眼眸中，却闪烁着一丝难以捉摸的、仿佛发现了新研究课题般的兴趣光芒。
档案大臣的密探，矮人氏族的监视者…闪耀金币领的破产家事，越发剪不断，理还乱了。
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