荒诞离奇的“狂想幻境”如同一场突如其来的、席卷一切的滑稽风暴，将气势汹汹的王室东方军团彻底卷入其中，在精神层面给予了沉重一击。士兵们丢盔弃甲（心理意义上的）、狼狈不堪地撤离了闪耀金币领的边界，直到退出足够远的距离，那萦绕在脑海中的、学狗叫和爱上盔甲的恐怖威胁才如同潮水般缓缓退去，留下的是满心余悸、精神恍惚和难以言喻的羞愤。
闪耀金币领这边，劫后余生的众人瘫倒在裂谷边缘，望着退去的敌军，一时间竟无人说话，只有粗重的喘息声和…几声压抑不住的低笑（主要是布琳发出的）。这场胜利来得太过诡异，太过不真实，以至于胜利的喜悦都被一种强烈的荒诞感所冲淡。
“我们…真的用…用那种办法…把他们吓跑了？”格温扶着额头，感觉自己的世界观受到了巨大的冲击。
“效果…出乎意料的好。”伊莎贝拉推了推眼镜，镜片上还残留着能量过载的焦痕，“大规模环境幻术配合强效共情与认知干扰…这简直是…心理学与能量学的奇迹应用…虽然原理完全不明…”她的研究之魂在燃烧，但身体却诚实地的瘫软在地。
“米娅太棒了！”布琳兴奋地想去抱昏迷的小猫女，被格温小心拦住，“以后看谁不爽，就让米娅给他编个噩梦！让他天天梦见自己穿裙子跳芭蕾！”
莱昂却没有笑，他小心翼翼地将昏迷的米娅抱在怀里，看着她苍白的小脸和微弱的气息，心中充满了担忧与愧疚。他又看向悬浮在空中、光芒明显黯淡了许多的生命古树之心，以及远处主楼废墟中再次陷入沉睡、气息依旧虚弱的塔莉娅公主。胜利的代价是巨大的，核心力量几乎全部透支。
“阿尔弗雷德，”他的声音因疲惫而沙哑，“立刻清点伤亡，救治伤员，加固所有防御。巴里克队长，派出最精锐的侦察兵，严密监视敌军动向，防止他们去而复返。”
“是，少爷（男爵）！”阿尔弗雷德和巴里克立刻领命而去，尽管身心俱疲，但求生的本能支撑着他们行动起来。
“布琳，伊莎贝拉，检查法阵和生命古树之心的状态，尽全力稳定它们。格温，照顾好米娅。”莱昂下达着一连串指令，强迫自己从虚脱中振作起来。
接下来的半天，整个闪耀金币领陷入了紧张而忙碌的战后休整。矮人战士们和恢复过来的民兵在阿尔弗雷德的指挥下，奋力修复着被龙息、亡灵和军队冲击弄得千疮百孔的栅栏和围墙，虽然知道这些工事在真正的强敌面前作用有限，但至少能提供一些心理安慰。伤员被集中安置，幸运的是，在生命古树之心逸散能量的滋养下，大多数伤者的恢复速度都远超预期。
布琳和伊莎贝拉对裂谷法阵和生命古树之心进行了初步检查，结果喜忧参半。喜的是生命古树之心的本源似乎并未受损，只是能量消耗过度，正在缓慢吸收地脉能量进行恢复，它散发的生命场依旧是领地快速恢复的关键。忧的是那个临时搭建的共鸣法阵彻底报废，月影石全部耗尽，而米娅则因过度透支而陷入了深度的自我修复性昏迷，短时间内无法再动用她那神奇的能力。
主楼废墟旁，塔莉娅公主依旧沉睡，但呼吸平稳了许多，龙躯上的恐怖伤口在生命能量和巨龙体质的作用下，极其缓慢地开始愈合，碎裂的龙鳞下隐隐有新生的肉芽蠕动。但她何时能恢复战力，甚至能否恢复如初，都是未知数。
莱昂站在了望塔（勉强修复）上，望着远方黑森林边缘那连绵的王国营地篝火，眉头紧锁。敌军虽然暂时退却，但并未远离，显然是在重整旗鼓，寻找应对幻术的方法。下一次进攻，绝不会再如此儿戏。
“少爷，”阿尔弗雷德拖着疲惫的身躯来到塔莉娅身边，递上一块硬邦邦的黑面包和一杯清水，“吃点东西吧。您已经一天一夜没合眼了。”
莱昂接过食物，味同嚼蜡地啃着，目光依旧没有离开远方：“阿尔弗雷德，我们…还能撑多久？”
老管家沉默了片刻，缓缓道：“物资方面，矮人朋友之前援助的还能支撑一段时间。但人力…战力…如果对方不惜代价强攻，我们…恐怕很难抵挡下一次。除非…”他看了一眼主楼方向，“…除非公主殿下能尽快恢复。”
莱昂苦笑一声。将希望寄托在一头重伤且脾气暴躁的巨龙身上，这感觉实在有些绝望。
就在这时，一名矮人侦察兵气喘吁吁地跑上了望塔：“男爵大人！巴里克队长让我来报！敌军营地有动静！有几辆马车离开了大队，朝着黑石镇方向去了！看旗帜，是荆棘鸟商会的人！”
荆棘鸟商会？他们在这种时候分兵去黑石镇干什么？采购物资？还是…另有图谋？
莱昂心中升起一股不祥的预感。奥布里·斯通老奸巨猾，绝不会做无意义的事情。
“继续监视！有任何异常，立刻报告！”
“是！”
侦察兵退下后，莱昂沉思片刻，对阿尔弗雷德说：“给黑石镇的暗线传讯，让他们密切关注荆棘鸟商会的动向，但务必小心，不要暴露。”
“老奴明白。”
接下来的两天，就在一种令人窒息的平静中度过。王室军队没有再次进攻，只是在黑森林边缘加固营地，派出小股部队进行侦察，似乎在酝酿着什么。闪耀金币领则抓紧每一分每一秒休养生息，恢复力量。
塔莉娅公主在第三天清晨再次短暂苏醒了一次。她醒来后的第一件事就是用爪子扒拉出她藏在鳞片下的那些“宝贝”（包括莱昂的怀表），仔细清点了一遍，确认没有丢失后，才满意地哼唧了一声。然后，她瞪着一双恢复了些许神采但依旧带着疲惫的琥珀色竖瞳，看向守在外面的莱昂。
“喂，人类小子，”她的声音依旧沙哑，但底气足了一些，“我的‘滋养’时间到了吧？别想赖账！”
莱昂：“…” 他差点忘了这每周一次的“保护费”。
无奈之下，莱昂只好让阿尔弗雷德将库房里仅存的几块品质稍好的魔晶石（原本是打算用于法阵修复的）贡献了出来。塔莉娅用爪子拨弄着那几块“寒酸”的石头，明显不太满意，撇了撇嘴：“啧，穷酸…算了，本公主现在胃口不好，凑合吧。”她张口吸走了魔晶石的能量，打了个哈欠，又缩回去继续睡，临睡前嘟囔了一句：“…看好我的地盘…还有那只小猫…下次再被人打上门，我就先把你们拆了当点心…”
虽然话不好听，但莱昂莫名地感到一丝安心——至少这位殿下恢复了些许活力，并且似乎默认了“保护领地”的责任。
就在莱昂为资源发愁之际，转机意外地到来了。
当天下午，一支小小的、风尘仆仆的矮人商队，在一队矮人岩石守卫的护送下，竟然奇迹般地穿越了王室军队的外围警戒线（矮人对黑石山脉的熟悉程度远超人类），抵达了闪耀金币领。
带队的是布琳的一位远房表叔，一位名叫格隆德·铁须（Grundel Ironbeard）的矮人商人，以胆大和路子野着称。他带来的不是普通的货物，而是整整一车急需的优质治疗药剂、坚固的武器铠甲修复材料、大量的耐储存食物，以及…一小袋虽然不多，但品质极高的月影石原矿和几块罕见的、用于稳定能量回路的“宁静蓝宝石”！
这简直是雪中送炭！
“格隆德表叔！你怎么来了？！”布琳看到亲人，兴奋地扑了上去。
格隆德表叔哈哈大笑着拍了拍布琳的后背（拍得她龇牙咧嘴）：“哈哈，小布琳！听说你在这里混得风生水起，还把王国军队耍得团团转？干得漂亮！没给咱们铁砧氏族丢脸！”他嗓门洪亮，毫不顾忌远处的王室军营，“穆拉丁长老听说你们这边有麻烦，特意让我绕了点路送点东西过来！怎么样，够意思吧！”
莱昂和阿尔弗雷德大喜过望，连忙上前郑重道谢。这些物资对现在的领地来说太重要了！
“先别急着谢，”格隆德表叔压低了声音，脸上的笑容收敛了一些，将莱昂和阿尔弗雷德拉到一边，从怀里掏出一封用火漆密封的信，“这是穆拉丁长老让我亲自交给你的，男爵阁下。长老说，情况可能比看到的更复杂。”
莱昂心中一动，接过信件，迅速拆开。
信是穆拉丁长老的亲笔，用的是矮人语，字迹粗犷而有力。内容却让莱昂的心再次沉了下去。
穆拉丁长老在信中写道，矮人氏族通过自己的情报网了解到，财务大臣奥布里·斯通对闪耀金币领的野心远超寻常。他不仅动用了王室军队，似乎还与某些活跃在黑石山脉深处的、信仰古老地下神只的极端矮人分裂派系“深石之子”（children of the deep Stone）有了接触。那些分裂分子擅长操纵岩石与深渊能量，对地底结构极其了解。奥布里很可能在谋划双管齐下，一方面从地表施压，另一方面试图从地脉回廊的其他入口或裂隙渗透进去，直接夺取核心遗迹或破坏地脉结构！
更令人担忧的是，穆拉丁长老提到，荆棘鸟商会最近在黑石镇大量收购一种名为“裂界石”的危险矿物，这种矿物极不稳定，通常用于制造一次性的、威力巨大的地脉炸弹或空间扰乱装置。其用途令人不安。
信的末尾，穆拉丁长老郑重告诫莱昂，务必加强地底监控，警惕来自脚下的威胁。同时，他表示矮人氏族碍于与王国的盟约，无法公开提供军事支援，但会在情报和物资上尽力提供帮助。最后，他隐晦地提醒莱昂，塔莉娅公主的恢复至关重要，或许…可以尝试寻求更进一步的“合作”…
信中的信息让莱昂背后冷汗直冒。地底渗透？裂界石炸弹？奥布里·斯通这是要将整个地脉回廊彻底摧毁的节奏吗？！难怪荆棘鸟商会的人去了黑石镇！
“格隆德先生，大恩不言谢！”莱昂收起信件，郑重地对格隆德表叔行了一礼，“这些情报太重要了！”
“嘿嘿，别客气。”格隆德表叔摆摆手，“我们也看不惯奥布里·斯通那老小子的贪婪嘴脸。对了，”他像是突然想起什么，又从怀里摸出一个用油布包裹的小盒子，“这是来的路上，一个藏在山洞里的、鬼鬼祟祟的家伙塞给我的，说一定要交给‘闪耀金币领的领主’。那家伙身上有股海水的咸腥味，跑得飞快，我没追上。”
海水的咸腥味？莱昂心中一动，立刻接过盒子，小心翼翼地打开。
盒子里没有武器，没有陷阱，只有一枚打磨光滑的黑色贝壳，贝壳上用一种会发光的苔藓颜料，写着一行细小的字：
“东南沿海，‘海风与烈酒’旅店，‘潮汐之眼’等待三日。口令：‘浪花知晓礁石的秘密’。”
是“浪涛”组织！他们再次发出了联络信号！而且地点就在东南沿海，似乎与之前信使提到的“碎鳍酒馆”不在同一处，可能是一个新的安全屋。
在这个关键时刻，“浪涛”再次出现，是意味着新的帮助，还是…新的陷阱？
莱昂握着这枚贝壳，心潮起伏。内忧外患之下，这支神秘势力的动向，显得愈发扑朔迷离。
送走了格隆德表叔和他的商队后，莱昂立刻召集核心成员，传达了穆拉丁长老的信件和“浪涛”的联络信息。
气氛再次变得凝重起来。
“地底渗透…这太可怕了！”伊莎贝拉脸色发白，“地脉回廊结构复杂，我们根本不知道所有入口！如果他们从别处进来，直接破坏核心或者释放更多亡灵…”
“裂界石炸弹！”布琳咬牙切齿，“那帮疯子！他们想炸了整个地脉吗？！那会引起连锁反应，整个领地都可能塌陷！”
“我们必须加强地底巡逻！”格温握紧剑柄，“可是…我们人手太少了…”
“浪涛…”阿尔弗雷德沉吟道，“在这个节骨眼上联系…是福是祸难料。但他们的情报之前确实帮了我们大忙。”
莱昂沉思良久，缓缓开口道：“地底的威胁必须优先应对。巴里克队长，麻烦你立刻挑选最精锐、最熟悉地形的矮人战士，组成侦察小队，深入已知的地底通道和裂隙进行排查，设置警戒法阵和陷阱。发现任何异常，立刻回报，绝不要贸然接战。”
“交给我吧！”巴里克重重捶胸，领命而去。
“至于浪涛…”莱昂看着那枚贝壳，眼中闪过一丝决断，“我必须去一趟。”
“太危险了！”格温立刻反对，“万一是个陷阱？或者王室军队在半路伏击？”
“我知道危险。”莱昂沉声道，“但我们现在情报严重不足，就像瞎子一样。浪涛是目前唯一可能提供关键信息的渠道。穆拉丁长老的信也暗示了局势的复杂性，我们需要了解奥布里·斯通到底还勾结了哪些势力。而且…”他顿了顿，“…我总觉得，‘浪涛’和‘守夜人’之间，似乎存在某种关联甚至…对立。或许能从他们那里了解到更多关于‘回响网络’和‘心锁’的秘密。”
最终，众人被莱昂说服，但坚持要求他必须带上足够的护卫。经过商议，决定由格温、布琳和四名最精锐的矮人战士陪同莱昂前往，伊莎贝拉和阿尔弗雷德留守领地，照顾米娅和塔莉娅，并主持防御工事。
就在莱昂准备出发事宜时，主楼方向再次传来塔莉娅慵懒却带着一丝不耐烦的声音：
“喂！要出门打架？记得给我带点亮闪闪的伴手礼回来！不然下次别想我喷火！”
莱昂：“…”
这位殿下，恢复得是不是有点太快了？而且这理直气壮讨要礼物的语气…
破产休整期的短暂宁静之下，暗流愈发汹涌。莱昂即将踏上前往海岸的征途，而领地能否在他离开期间守住，一切仍是未知数。
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