鎏金城平民区的 “悦来客栈” 蜷缩在两条臭水沟之间，土坯墙被雨水冲刷得斑驳不堪，门口挂着的木牌 “悦来客栈” 四个字掉了一半，只剩下 “来客” 二字在风中晃荡。
推开吱呀作响的木门，一股混杂着汗臭、馊饭味和霉味的气息扑面而来，大堂里挤满了席地而坐的难民，他们大多抱着膝盖，眼神空洞地望着地面，只有偶尔传来的孩童哭闹声，才能打破这令人窒息的寂静。
柜台后，留着山羊胡的老板正用一块脏布擦拭着算盘，他的三角眼像鹰隼一样，警惕地打量着每一个进店的客人，手指却不停摩挲着柜台下一个黑色令牌 ——
令牌上刻着扭曲的 “魇” 字，边缘还残留着未擦拭干净的黑色魔气，那是魔族密探特有的 “黑风令”。
当东方耀一行九人走进来时，老板的目光瞬间锁定在他们身上，尤其是看到皇甫凌云时，眼神里闪过一丝不易察觉的贪婪 —— 像是在评估一件 “值钱的货物”。
“老板，还有房间吗？我们九个人，要一间能住下的。”
端木易走上前，尽量让自己的声音听起来疲惫又卑微，同时悄悄将手按在腰间的眠草粉上，以防不测。老板放下算盘，嘴角咧开一个僵硬的笑容，露出两颗发黄的牙齿：“有倒是有，就是只剩一间通铺了，两张木板床，地面铺稻草，一晚五十文钱。”
这个价格比普通客栈贵了三倍，显然是故意刁难难民。
众人对视一眼，只能点头答应。
跟着店小二穿过狭窄的走廊，走廊两侧的房间门大多破旧不堪，甚至能看到里面蜷缩的难民。
通铺房间在客栈最深处，推开房门，一股霉味扑面而来，两张木板床的床板已经断裂，稻草里还夹杂着不知名的虫子，墙角甚至有一个老鼠洞，几只老鼠正探出头打量着他们。
“先凑合一晚吧。”
申屠敖东叹了口气，将行李放在稻草上，土黄色灵力在掌心凝聚，轻轻拂过床板，将断裂的地方暂时固定住。
夏侯炎则靠在门边，警惕地盯着门外，赤红色灵力在掌心悄悄凝聚，随时准备应对突发状况。
可他们刚放下行李，门外就传来沉重的脚步声。
客栈老板带着两个穿着镶铁铠甲的士兵走了进来，老板手里把玩着那个黑色令牌，皮笑肉不笑地说：“各位是从外地来的吧？按金伽国的规矩，外地来的客人要交‘暂住费’，一人一两银子，九个人就是九两，现在交吧。”
“一两银子？”
端木易皱紧眉头，故意露出为难的神色，“我们是从风颵国逃来的难民，一路上被魔兵追着跑，哪有银子？您能不能通融一下？”
话音刚落，旁边的士兵立刻拔出刀，刀刃架在端木易的脖子上，凶神恶煞地吼道：“没有银子？那就把你们身上值钱的东西交出来！不然就把你们抓去城主府当苦力，挖一辈子矿！”
西门昭飞的拳头瞬间握紧，风系灵力在掌心凝聚成细小的风刃，眼看就要发作。
东方耀立刻拦住他，同时从怀里掏出一块淡紫色的 “雷晶”—— 那是普通的灵力矿石，看起来晶莹剔透，却没什么实际用处，是他们特意准备的 “伪装财物”。
“老板，这是我们唯一值钱的东西，是从老家带来的矿石，您看够不够？”
东方耀故意将雷晶递得慢了些，眼神警惕地盯着老板手中的黑风令。
老板接过雷晶，放在灯光下仔细看了看，又掂了掂重量，嘴角的笑容终于变得真实了些：“够了够了，这矿石看着还挺值钱，算你们运气好。”
他挥挥手，带着士兵转身离开，走到门口时，又回头看了皇甫凌云一眼，眼神里的贪婪更甚，像是在盘算着什么。
待老板和士兵走远，慕容冲立刻压低声音：“刚才老板手里的令牌，是魔族密探的‘黑风令’！”
她的脸色变得凝重，“我在水滇国见过，当年魔族密探潜入水滇国时，腰间就挂着这种令牌，令牌上的‘魇’字，是用魔核粉末刻成的，只有在月光下才会显形。”
众人的脸色瞬间变得阴沉。
夏侯炎一拳砸在床板上，床板发出 “咔嚓” 的声响：“果然和魔族勾结！这金伽国的官员，怕是早就背叛十二国了！”
申屠敖东也点头：“刚才那士兵提到‘挖一辈子矿’，说不定城主府在秘密开采什么，和魔族有关。”
东方耀走到窗边，撩起破旧的窗帘，警惕地观察着外面的动静 —— 客栈周围的巷子里，隐约能看到穿着铠甲的士兵在巡逻，手里还拿着 “探魔石”，显然是在搜查外来者。“我们得尽快找到证据。”
东方耀转过身，目光扫过众人，“今晚分两组行动：一组去城主府附近侦查，看看能不能找到魔族活动的痕迹，比如矿洞入口或者魔核仓库；另一组留在客栈，留意老板的动向，防止他通风报信，同时保护好大家的安全。”
他的目光落在皇甫凌云身上，语气变得柔和了些：“你跟我一组去侦查，你的幻术能掩护我们，避免被巡逻士兵发现。”
皇甫凌云点头，立刻从行李里拿出两张黑色的夜行衣，银色雾纹在她指尖流转，开始制作 “隐身符”—— 那是用幻影国皇室秘术制作的临时隐身符，能在半个时辰内让使用者融入阴影，除非碰到破幻石，否则很难被发现。
深夜，鎏金城陷入一片寂静，只有贵族区偶尔传来的丝竹声，与平民区的黑暗形成诡异的对比。
东方耀和皇甫凌云换上夜行衣，将隐身符贴在胸口，银色雾纹在两人周围流转，让他们的身影渐渐融入夜色。
两人沿着小巷悄悄前行，避开巡逻的士兵，很快就来到了城主府附近。
城主府的城墙高达三丈，由鎏金岩石砌成，墙头上站满了守卫，手里拿着弓箭和探魔石，每隔三步就有一个士兵在巡逻，防守极为森严。
两人躲在不远处的一棵大树后，东方耀掏出之前绘制的简易地图，用指尖的雷光在地图上勾勒出城主府的轮廓：“根据之前打听的消息，城主府西侧有一个后门，通向城外的山谷，说不定矿洞就在那里。”
皇甫凌云轻轻点头，银色雾纹在她掌心凝聚成一道细小的 “影线”，悄悄探向城主府的城墙 —— 影线能感知周围的灵力波动，一旦遇到魔核或魔气，就会发出微弱的光芒。
可就在影线即将触碰到城墙时，一队巡逻士兵突然朝着大树走来，脚步声越来越近，手里的探魔石还在发出微弱的蓝光。
皇甫凌云下意识地往后退了一步，不小心碰到了一根树枝，树枝发出 “沙沙” 的轻微声响。“谁在那里？”
士兵立刻警惕地举刀，探魔石的蓝光朝着大树的方向照来，“出来！不然我们就放箭了！”
东方耀毫不犹豫地将皇甫凌云拉到身后，用身体紧紧挡住她，同时释放出微弱的雷光 —— 雷光没有攻击士兵，而是缠绕在周围的树枝上，制造出 “风吹树叶” 的声响。“只是风吹的声音，大惊小怪。”
东方耀故意压低声音，模仿着巡逻队长的语气，“赶紧走，别耽误巡逻，要是被将军发现你们偷懒，有你们好果子吃！”
士兵们面面相觑，探魔石没有发出警报，周围也没有发现异常，便以为真的是风吹树叶的声音。
“是，队长！” 士兵们收起刀，转身继续巡逻，很快就消失在夜色中。
待士兵走远，皇甫凌云才松了口气，她轻轻拍了拍东方耀的后背，小声说：“刚才谢谢你，又让你保护我了。”
月光透过树叶洒在她脸上，让她的银色眼眸显得格外明亮，带着一丝感激与依赖。
东方耀转过身，看着她的眼睛，指尖的雷光渐渐收敛，语气变得温柔：“保护你是应该的，别跟我客气。”
他伸手，轻轻拂去皇甫凌云头发上的落叶，动作自然又轻柔，“接下来更危险，你跟在我身后，别离开我的视线。”
皇甫凌云轻轻点头，心中涌起一股暖流。
她知道，在这危机四伏的金伽国，东方耀会一直护着她，就像之前无数次那样 —— 在训练场的实战模拟中，在溪边的夜话里，在前往星辉谷的路上，他总是会在她需要的时候，挡在她身前，为她遮风挡雨。
两人继续朝着城主府西侧的后门移动，隐身符的效果还在，周围的阴影像是在为他们引路。东方耀的手轻轻握着皇甫凌云的手腕，传递着温暖与力量，皇甫凌云也紧紧跟着他的脚步，银色雾纹在两人周围织成一道透明的屏障，随时准备应对突发状况。
城主府西侧的后门渐渐出现在眼前，门后隐约能看到一条通向城外的小路，路上还残留着车轮的痕迹，显然经常有车辆经过。
东方耀和皇甫凌云躲在一棵大树后，看着后门的守卫 —— 那里的守卫比其他地方更多，手里还拿着锁链，像是在押送什么人。
“看来这里就是入口了。”
东方耀压低声音，“明天我们想办法混进去，看看里面到底藏着什么秘密。”
皇甫凌云点头，目光落在后门的守卫身上，发现他们的铠甲上都沾着黑色的粉末，那是魔核破碎后留下的痕迹，显然经常接触魔族的东西。
两人悄悄撤离，沿着原路返回客栈。路上，皇甫凌云突然停下脚步，看向东方耀：“刚才你模仿士兵队长的声音，还挺像的。”
她的嘴角扬起一抹笑意，在夜色中显得格外温柔。
东方耀也笑了，指尖的雷光在掌心轻轻跳动：“以前在雷云国，跟着父王学过模仿别人的声音，没想到今天派上了用场。”
回到客栈时，留在客栈的伙伴们正焦急地等待着。看到两人安全回来，大家都松了口气。
西门昭飞立刻迎上来：“怎么样？有没有发现什么？”
东方耀点头，将城主府的情况告诉众人，同时开始规划明天的行动 —— 他们决定，让慕容冲和南宫天明伪装成 “卖矿石的商人”，想办法接近城主府的后门，而其他人则在客栈附近接应，一旦发现异常，就立刻发动攻击。
深夜的客栈里，烛光摇曳，映着众人坚定的脸庞。
皇甫凌云坐在东方耀身边，轻轻靠在他的肩膀上，感受着他身上传来的温暖。
她知道，接下来的行动会更加危险，金伽国的阴谋、魔族的埋伏，都在等着他们。
但只要有东方耀在身边，有伙伴们的支持，她就有信心，揭开所有谜团，为十二国的百姓，讨回一个公道。
而东方耀也轻轻握住她的手，在心中默默发誓：无论前方有多少危险，他都会护着她，护着所有伙伴，直到将魔族彻底赶出十二国，让和平重新降临这片土地。
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