清晨的薄雾尚未完全散去，李止戈便已离开了黑岩城。他背上了一个简陋的行囊，里面装着几块干粮、一壶清水，以及那柄用布条仔细缠好的卷刃柴刀。这次的目的地，是城外连绵起伏的苍狼山脉深处——那里人迹罕至，据说有妖兽出没，危险与机遇并存。
连日来的修炼和对《噬魔吞天》的初步掌握，让他不再满足于在森林边缘狩猎普通野兽。体内那股冰寒与燥热交织的力量，渴望更强大的“养料”来促进其增长。更重要的是，一种冥冥中的直觉告诉他，只有在真正的生死搏杀中，才能更快地适应这个世界的规则，才能真正激发自身的潜力。
山路崎岖，古木参天。越往深处走，空气中的蛮荒气息越发浓郁。鸟鸣兽吼变得稀疏，取而代之的是一种令人心悸的寂静。李止戈收敛了全部气息，脚步轻盈得像一只狸猫，目光锐利地扫视着四周。他不敢有丝毫大意，这里的任何风吹草动，都可能预示着致命的危险。
他的目标是寻找“血纹豹”。根据他从旧书摊老头那里旁敲侧击得来的零碎信息，这是一种低阶妖兽，速度极快，爪牙锋利，且皮毛上生有天然的血色纹路，蕴含着比普通野兽浓郁得多的气血精华，正适合他目前的修炼阶段。
寻找的过程漫长而枯燥。他凭借着在山野中磨砺出的本能和耐心，仔细辨认着地上的爪印、粪便以及树干上的刮痕。一天的时间很快过去，除了遇到几条毒蛇和一群难缠的妖化野狼（被他谨慎地避开）外，并无收获。夜晚，他找了一处隐蔽的山洞栖身，点燃一小堆篝火，一边啃着干粮，一边运转功法，炼化着日前积累的些许驳杂能量。
第二天午后，转机终于出现。在一处布满嶙峋怪石的山谷边缘，他发现了一串新鲜的、带有淡淡腥气的爪印，印痕深重，绝非普通豹类所能留下。李止戈精神一振，小心翼翼地循着踪迹追踪而去。
追踪了约莫半个时辰，前方隐约传来了水流声以及……一种奇异的嘶吼和兵器碰撞的声音！李止戈心中一凛，立刻放缓速度，借助岩石和灌木的掩护，悄然潜行靠近。
谷底有一片不大的水潭，潭边的情景让他瞳孔微缩。只见一头壮硕如牛犊、皮毛上闪烁着暗红色光泽的豹子，正疯狂地攻击着一名少女！那豹子动作快如闪电，利爪挥动间带起道道血色残影，正是他苦寻的血纹豹！
而与血纹豹搏杀的少女，年纪看似与他相仿，约莫十五六岁。她穿着一身淡青色的劲装，衣料华贵，此刻却多处破损，沾染了尘土与血迹。她手持一柄寒光闪闪的长剑，剑法灵动飘逸，显然出身不凡，但面对血纹豹狂风暴雨般的攻击，已是左支右绌，险象环生。她脸色苍白，呼吸急促，额角渗出汗珠，显然体力消耗巨大，落败只是时间问题。
少女身边，还躺着两名身穿皮甲、侍卫模样的人，一动不动，生死不知。
李止戈伏在一块巨石后，心中瞬间闪过无数念头。救人？还是静观其变，坐收渔利？那少女衣着气度不凡，绝非普通人家，救了她或许能获得一些回报，但更可能卷入不必要的麻烦。而血纹豹，正是他急需的猎物。
就在他犹豫的刹那，场中形势骤变！血纹豹似乎被少女的顽强激怒，发出一声震耳欲聋的咆哮，周身血光一闪，速度陡然提升，如同一道血色闪电，猛地撞开了少女格挡的长剑，血盆大口直噬其咽喉！
少女眼中闪过一丝绝望，已然避无可避！
“嗤！”
千钧一发之际，一道乌光破空而来！并非射向血纹豹，而是精准地打在了它即将咬合的下颚上！力道不大，却恰到好处地让它的动作微微一偏。
是李止戈掷出的一枚尖锐石子！
这微不足道的干扰，为少女争取到了宝贵的瞬息。她虽惊不乱，腰肢猛地一扭，长剑回扫，在豹子侧腹划开了一道浅浅的血口。
“吼！”血纹豹吃痛，暴怒地舍弃了少女，猩红的双眼瞬间锁定了巨石后的李止戈！它感到了这个新出现的气息，虽然不强，却带着一种令它不安的意味。
李止戈知道无法再隐藏，索性从巨石后跃出，柴刀横在身前，目光冰冷地与血纹豹对峙。他刚才出手，并非纯粹的侠义心肠，而是权衡利弊后的选择。若少女被杀，盛怒状态下的血纹豹下一个目标必然是他，独自面对会更危险。不如联手，先解决这头妖兽再说。
“多谢！”少女喘息着，快速说了一句，声音清脆，带着劫后余生的悸动。她看向李止戈的眼神充满感激，但也有一丝审视。这个突然出现的少年，衣着朴素，武器简陋，但眼神却异常冷静，刚才那一下时机把握得极准。
“先对付它。”李止戈言简意赅，注意力全在血纹豹身上。
血纹豹低吼一声，四肢微屈，猛地扑向李止戈！速度比刚才更快！李止戈不敢硬接，施展出在山林中摸爬滚打练就的灵活身法，险之又险地侧身避开，柴刀顺势劈向豹子后腿。但血纹豹皮毛坚韧，柴刀只能留下一条白痕，反而激得它更加狂躁。
少女见状，立刻挺剑上前，剑光点点，刺向豹子的眼睛、咽喉等脆弱之处，牵制它的行动。两人一攻一守，配合虽不默契，却也让血纹豹一时难以得逞。
李止戈在缠斗中，不断寻找着机会。他意识到，单凭柴刀很难对血纹豹造成致命伤，必须依靠《噬魔吞天》。但此法绝不能在外人面前显露。
“喂！想办法限制它的行动！”李止戈对少女喊道。
少女闻言，一咬牙，从怀中掏出一张淡黄色的符箓，口中念念有词，随即挥手打出。符箓化作数道淡金色的光索，如同灵蛇般缠向血纹豹的四足！
“缚妖符！只能困住它三息！”少女急声道。
血纹豹被光索束缚，动作顿时一滞，发出愤怒的咆哮，拼命挣扎，光索明灭不定，眼看就要崩碎！
三息，足够了！
李止戈眼中寒光一闪，体内《噬魔吞天》功法疯狂运转！他并没有直接冲上去用手掌接触，那样太明显。而是将那股诡异的吸力，通过柴刀作为媒介，全力释放！
他一步踏前，柴刀看似重重劈向血纹豹的额头，但在刀刃接触豹皮的瞬间，吞噬之力轰然爆发！
“嗷——！”
血纹豹发出了比之前任何一次都要凄厉、充满恐惧的惨嚎！它清晰地感觉到，自己的生命精华和妖力，正如同决堤的洪水，通过那柄破旧的柴刀，疯狂涌入那个少年的体内！它拼命挣扎，但缚妖符的光索还未完全消散，加上这突如其来的吞噬带来的虚弱，让它根本无法挣脱！
少女在一旁看得目瞪口呆。她只看到李止戈一刀劈中豹头，那豹子便发出了前所未有的惨叫，庞大的身躯以肉眼可见的速度干瘪、萎缩下去，眼神中的凶光迅速黯淡，充满了极致的恐惧和不解。这景象太过诡异，完全超出了她的认知！什么样的攻击，能造成这样的效果？
仅仅两息时间，血纹豹已彻底瘫软在地，变成了一具覆盖着松弛皮毛的干尸。而李止戈，则闷哼一声，连退数步，用柴刀拄地才稳住身形。一股狂暴灼热的妖力在他体内横冲直撞，远比吞噬灰衣汉子时猛烈数倍！他脸色潮红，额头青筋暴露，强行压制着才没有当场失态。
山谷中陷入了死寂。只剩下少女粗重的喘息声，以及李止戈压抑痛苦的呼吸声。
少女看着地上豹子的干尸，又看看脸色异常的李止戈，美眸中充满了震惊、疑惑，以及一丝不易察觉的警惕。她收起长剑，走上前，犹豫了一下，还是开口道：“你……你没事吧？刚才……多谢你救命之恩。小女子洛璃，家父是黑岩城主洛云天。还未请教恩公高姓大名？”
李止戈心中一震。黑岩城主的女儿？果然来头不小！他强压下体内的翻腾，尽量让自己的声音显得平静：“李止戈。一介山野猎户，恰逢其会而已。”他刻意强调了“猎户”的身份，希望能淡化刚才那诡异一幕的影响。
洛璃显然不信。哪个山野猎户能有如此诡异的手段？但她毕竟是城主之女，见识不凡，知道每个人都有自己的秘密，眼下对方刚救了自己，不便深究。她看了看旁边昏迷的侍卫，脸上露出忧色：“我的护卫受了重伤，需要尽快救治。此地不宜久留，万一再有妖兽……”
李止戈点了点头，他此刻也急需找个安全地方炼化体内狂暴的妖力。“我帮你把他们带出山。”
他走上前，检查了一下两名侍卫，都还有气息，只是重伤昏迷。他凭借增长了不少的气力，将两名壮汉逐一背起，放到不远处一个相对安全的背风处。洛璃则在一旁帮忙简单处理伤口。
过程中，李止戈能感觉到洛璃探究的目光不时落在他身上。他知道，自己已经引起了这位城主千金的极大好奇，这未必是好事。但事已至此，只能走一步看一步。
将侍卫安置好后，李止戈对洛璃道：“洛小姐，此地应该暂时安全。你在此等候，我去附近看看有没有信号烟之类的东西，通知城主府的人来接应。”
他需要借口离开，尽快炼化体内的力量。否则，一旦压制不住，后果不堪设想。
洛璃看着他要走，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“有劳李……李公子了。一切小心。”她看着李止戈迅速消失在密林中的背影，眼神复杂。这个神秘的少年，救了她，手段却如此诡异，他到底是什么人？
李止戈找到一处极其隐蔽的石缝，立刻盘膝坐下，全力运转《噬魔吞天》的炼化法门。血纹豹的妖力远比想象中精纯和霸道，炼化过程痛苦无比，如同有无数把小刀在体内刮擦。但他咬牙坚持着，引导着这股力量融入自身的经脉。
两个时辰后，李止戈才缓缓睁开眼，长吐一口浊气，浊气中竟带着一丝淡淡的血腥味。他感觉体内的力量明显壮大了不少，对《噬魔吞天》的领悟也更深了一层。但他也意识到，吞噬妖兽的风险同样巨大，若非有缚妖符创造的时机，正面抗衡，死的一定是他。
当他返回山谷时，发现那里已经多了几名气息精悍的城主府侍卫，一架华丽的马车停在一旁。洛璃已经换上了一件干净的披风，正指挥着侍卫将受伤的同伴抬上马车。
看到李止戈回来，洛璃脸上露出一丝喜色，迎了上来：“李公子，你回来了！没事吧？”她敏锐地感觉到，眼前的少年似乎和刚才有些不同，气息更加沉稳内敛了。
“没事。”李止戈摇摇头，“既然洛小姐的人到了，在下就告辞了。”
“等等！”洛璃连忙叫住他，从怀中取出一块温润的白玉令牌，上面刻着一个“洛”字，“李公子救命之恩，洛璃没齿难忘。这是我城主府的客卿令牌，虽是最低等的，但持此令牌可在城内享受一些便利，也能自由出入城主府外院。还请公子务必收下，日后若有闲暇，欢迎来城主府做客，容洛璃略尽地主之谊。”
李止戈看着令牌，犹豫了一下。接受这块令牌，意味着和城主府扯上关系，可能会带来关注和束缚。但另一方面，城主府的身份或许能成为一层保护色，方便他日后在黑岩城活动，甚至可能接触到更多关于这个世界和血刃堂的信息。
最终，他接过了令牌，入手温润：“多谢洛小姐，告辞。”
说完，他不再停留，转身大步离去，身影很快消失在苍茫的山林之中。
洛璃握着剑，看着他消失的方向，久久不语。旁边一名侍卫首领低声道：“小姐，此人来历不明，手段诡异，是否需要属下……”
洛璃摆了摆手，打断了侍卫的话，眼中闪过一丝异彩：“不必。他若真有恶意，刚才就不会救我。吩咐下去，查一下这个‘李止戈’的来历，但不要打扰他。我对他……很感兴趣。”
山林间，李止戈抚摸着怀中那块带着少女体温的客卿令牌，眼神复杂。一次狩猎，意外救下了城主之女，是福是祸，犹未可知。但可以肯定的是，他在黑岩城的生活，将不再可能像之前那样悄然无声了。前方的路，似乎又多了几分变数。
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