离开那处孕育了地脉灵乳的隐秘石窟，李止戈的状态已与来时判若两人。通脉境中期的修为稳固如山，气血与真气圆融一体，举手投足间都带着一股沉浑厚重的力量感。原本需要小心翼翼躲避的狂暴灵气和龙威压迫，此刻对他而言，虽仍有影响，却已构不成太大威胁。
他并未原路返回，那条裂缝入口外，难保那头熔岩地龙不会守株待兔。他凭借着强大的灵觉和对能量流动的敏锐感知，在错综复杂的骸骨石林中另辟蹊径，寻找着离开坠龙涧核心区域的道路。
途中，他也遭遇了几头被龙血煞气侵蚀的变异妖兽，其中甚至有一头相当于通脉境后期的“蚀骨妖蝠王”。若是突破之前，他必然要经历一番苦战，甚至可能不敌。但此刻，他甚至没有动用铁戟（那柄铁戟已在之前战斗中损毁），仅凭一双肉掌，运转《八荒戟法》的发力技巧，融合了新生的、更加精纯雄浑的真气，便轻易将妖蝠王震毙，并将其气血吞噬炼化，进一步巩固了修为。
数日后，他终于走出了那片被暗红色云雾笼罩的死亡区域，重新回到了相对“安全”的苍狼山脉深处。回头望去，坠龙涧依旧如同匍匐在大地上的狰狞巨口，散发着令人心悸的气息。但李止戈知道，这次险死还生的经历，带给他的收获是巨大的。不仅是修为的突破，龙血宝珠和地脉灵乳这两样至宝，更是为他未来的修行之路，奠定了难以想象的雄厚根基。
他没有耽搁，辨认了一下方向，便展开身法，朝着流云剑宗的方向疾驰而去。突破通脉境后，他的速度远非锻骨境时可比，身形在山林间几个起落，便已消失在远处。
……
流云剑宗，山门依旧。
当李止戈的身影再次出现在山门前时，立刻引起了守山弟子的注意。当看清是他时，几名弟子脸上都露出了难以置信的惊愕之色。
“是……是李客卿？”
“他不是去了坠龙涧吗？竟然……活着回来了？”
“而且你们看他的气息……好像比以前更可怕了！”
李止戈没有理会这些议论，对着守山弟子微微颔首，便径直踏入山门，朝着流云轩的方向走去。
他归来的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了小半个流云剑宗。
最先得到消息的，自然是时刻关注着他动向的柳萱和司徒信。
“李大哥！”柳萱如同一只欢快的云雀，第一时间冲到了流云轩，看到安然无恙、气息反而更加深不可测的李止戈，美眸中瞬间盈满了水汽，又是欣喜又是后怕，“你终于回来了！担心死我了！”
司徒信紧随其后，感受到李止戈身上那如同深渊般隐晦却强大的气息，心中震撼无比，拱手道：“李兄，恭喜平安归来！观李兄气象，此行想必收获巨大，修为大进！”
李止戈对柳萱点了点头，算是打过招呼，然后对司徒信道：“司徒兄，侥幸有所突破而已。”
而与此同时，在另一座核心弟子修炼的山峰上。
赵乾正在演练剑法，剑气纵横，将一片竹林削得七零八落，似乎想将心中的郁闷与妒火尽数倾泻而出。一名跟班弟子急匆匆地跑来，气喘吁吁地禀报道：“赵……赵师兄！那李止戈……他回来了！”
“什么？！”赵乾手中长剑猛地一顿，剑气失控，将旁边一块景观石劈得粉碎。他猛地转身，脸上充满了惊疑不定，“他从坠龙涧回来了？这怎么可能？！”
坠龙涧是何等凶地，他身为核心弟子，再清楚不过。就连宗门内的通脉境长老，等闲也不敢深入。那李止戈不过初入通脉（他以为），怎么可能从那种地方活着回来？
“千真万确！不少弟子都看到了，他刚刚回到流云轩！而且……”那跟班弟子咽了口唾沫，脸上带着一丝恐惧，“而且据说，他身上的气息，比离开时强大了数倍不止！恐怕……恐怕已经突破到通脉境中期了！”
“通脉境……中期？！”赵乾如遭雷击，脸色瞬间变得煞白，握剑的手都因为过度用力而微微颤抖。他苦修多年，至今仍在锻骨境巅峰徘徊，距离通脉尚且有一线之隔。而那李止戈，才去了多久？竟然直接从初入通脉跃升到了中期？这怎么可能？！坠龙涧里到底有什么机缘？！
一股难以言喻的挫败感、嫉妒感，以及一丝……连他自己都不愿承认的恐惧，瞬间淹没了他。他原本还想着等李止戈死在坠龙涧，或者重伤归来时再找机会羞辱报复，却没想到，对方竟然以这样一种碾压般的姿态归来！
“李！止！戈！”赵乾从牙缝里挤出这三个字，眼中充满了怨毒与不甘，但内心深处，却第一次升起了一种无力感。他知道，自己与对方的差距，已经被拉大到了一个难以逾越的程度。之前的挑衅，现在看来，是何等的可笑与不自量力。
李止戈归来的消息，自然也第一时间传到了宗主云飞扬耳中。
翌日，便有执事弟子前来流云轩，恭敬地传达宗主口谕，请李止戈前往流云主殿一叙。
再次踏入流云主殿，云飞扬依旧在煮茶，但当他看到李止戈的瞬间，煮茶的动作不由得微微一顿，眼中爆发出难以掩饰的惊叹之色。
“通脉境中期！而且根基之雄厚，真气之精纯，远超同阶！”云飞扬放下茶壶，抚掌赞叹，“李小友，你这次坠龙涧之行，当真是一次脱胎换骨的蜕变啊！看来，小友是找到了属于自己的‘外力’了。”
李止戈对云飞扬能一眼看穿自己的修为并不意外，恭敬行礼道：“晚辈侥幸，在绝境中有所突破，还要多谢宗主当日指点迷津。”
“呵呵，那是你自己的造化与胆识。”云飞扬摆了摆手，示意李止戈坐下，亲自为他斟了一杯茶，“能从那等凶地全身而退，并取得如此进境，小友之能，已远超云某预期。不知小友接下来有何打算？”
李止戈端起茶杯，却没有立刻饮用，目光平静地看向云飞扬，沉声道：“不瞒宗主，晚辈此次归来，一是为巩固修为，二来，也是向宗主辞行。”
“哦？辞行？”云飞扬微微挑眉。
“是。”李止戈点头，“晚辈在黑岩城，尚有一些未了的恩怨需要解决。昔日因实力不足，不得不暂避锋芒。如今既已突破，也是时候回去，了结这些因果了。”
他没有明说是什么恩怨，但云飞扬何等人物，结合李止戈之前的经历和黑岩城的势力格局，心中已然猜到了七八分，无非是与那血刃堂，或许还有柳家有关。
云飞扬沉吟片刻，道：“黑岩城虽是小城，但水也不浅。血刃堂盘踞多年，其堂主血屠夫是锻骨境后期，不足为虑，但其背后，似乎隐约与某个神秘势力有所牵连，你需小心。至于柳家……乃是黑岩城地头蛇，与城主府关系微妙。”
他顿了顿，看着李止戈，语气带着一丝提醒，也有一丝招揽之意：“小友，以你如今之能，留在流云剑宗，必能得到重点培养，前途不可限量。何必再回那等小地方，卷入是非之中？”
李止戈神色不变，语气却异常坚定：“宗主厚爱，晚辈感激不尽。流云剑宗待我以诚，此处亦是修行宝地。但有些事，必须亲自去了结，否则念头不通达，于修行有碍。况且，”他眼中闪过一丝锐利的光芒，“修行之路，并非只有安稳一途。于红尘中磨砺，于恩怨中明心，亦是大道。”
云飞扬闻言，眼中赞赏之色更浓。他知道，此子心志坚定，绝非池中之物，流云剑宗这片池塘，恐怕留不住他。
“既然小友心意已决，云某也不便强留。”云飞扬叹了口气，随即正色道，“你于我宗弟子有恩，又客居于此，算与我宗有缘。此去黑岩城，若遇难以解决之麻烦，可凭此令牌，前往黑岩城内的‘流云商号’寻求帮助，他们自会尽力。”
说着，云飞扬取出一枚非金非木、刻有流云纹路的令牌，递给李止戈。这已不仅仅是客卿待遇，更代表了一种庇护和认可。
李止戈心中微暖，双手接过令牌：“多谢宗主！”
“去吧。”云飞扬挥了挥手，“望你此去了却因果，大道坦途。流云剑宗，随时欢迎小友回来做客。”
李止戈起身，对着云飞扬深深一揖，然后转身，大步离开了流云主殿。
看着李止戈离去的背影，云飞扬喃喃自语：“黑岩城……怕是要变天了啊。此子归去，如猛虎出闸……也罢，乱一乱，也好。”
李止戈回到流云轩，简单收拾了一下。他如今身无长物，最重要的龙血宝珠和地脉灵乳都贴身收藏。他向闻讯赶来的司徒信和柳萱说明了去意。
司徒信虽有不舍，但也知挽留不住，只是郑重道：“李兄，保重！若有需要，司徒信定义不容辞！”
柳萱则是眼圈通红，泫然欲泣，万般不舍化作一句带着哭腔的叮嘱：“李大哥……你一定要小心……办完事，要回来看我们……”
李止戈对司徒信点了点头，又看了一眼柳萱，终究还是说了一句：“保重。”
没有更多告别的话语，他毅然转身，下了流云山，离开了这片给予他短暂安宁和重要突破的宗门。
他的目标明确——黑岩城！
血刃堂的追杀，柳家的幕后黑手……是时候，连本带利，一并清算了！他的眼中，闪烁着冰冷而自信的光芒。如今的他，已非昔日那个需要隐忍逃窜的山野少年。通脉境中期的修为，加上《噬魔吞天》与《八荒戟法》，以及龙血宝珠带来的潜力，让他有足够的底气，去面对即将到来的风暴。
新的征程，亦是旧日恩怨的终结，就此拉开序幕。
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