晨光刺破云层，给这座边陲小城镀上了一层稀薄的暖金色。李止戈混在早起的人流中，朝着城西走去。他换上了干净的粗布衣裳，肩头的伤在《噬魔吞天》带来的奇异恢复力下已好了大半，只余下隐隐的钝痛。但更明显的变化来自体内，一股冰寒的力量如同蛰伏的蛇，盘踞在他的经脉中，那是昨夜吞噬雪狼的“遗产”。
城西与昨日的喧闹集市截然不同。这里的建筑低矮破败，街道狭窄而泥泞，空气中弥漫着一股潮湿的霉味和若有若无的腐败气息。行人大多面色麻木，眼神警惕，匆匆而过，不愿多做停留。李止戈按照地图上的标记，拐进了一条更加偏僻的巷道。
巷子深处，一栋看起来摇摇欲坠的二层木楼孤零零地立着。楼前没有招牌，只有两扇紧闭的、漆皮剥落的木门。地图上那个诡异的标记，正指向这里。一切看似平静，但李止戈敏锐地感觉到，有几道不怀好意的目光，从暗处的缝隙里投来，如同冰冷的蛛丝，粘在他的背上。
他没有贸然靠近，而是像迷路般，在附近漫无目的地转了几圈，目光却将周遭环境尽收眼底。木楼侧面有一条堆满杂物的窄巷，后方则连接着一片荒废的院落，杂草丛生，是个易于潜入或脱身的地方。
正当他假装系鞋带，蹲下身再次确认后方退路时，木楼那扇紧闭的门“吱呀”一声开了。一个穿着灰色短褂、满脸横肉的汉子走了出来，他伸了个懒腰，目光随意地扫过巷口，恰好与抬头的李止戈对了个正着。
那汉子先是一愣，随即眼神骤然变得锐利起来。他上下打量着李止戈，尤其是在他看似普通却难掩一丝精悍气息的身形上停留片刻，脸上横肉抖动，露出一丝狞笑：“小子，看什么看？这地方不是你该来的，滚远点！”
李止戈心中警铃大作。这汉子的反应太过激烈，此地无银三百两。他低下头，含糊地应了一声，转身便要走。
“站住！”那汉子却厉声喝道，同时快步追了上来，一只粗糙的大手直接抓向李止戈的后颈，“鬼鬼祟祟的，跟我进去说清楚！”
就在那手掌即将触碰到他皮肤的瞬间，李止戈动了。他仿佛背后长眼，身体猛地一矮，如同泥鳅般滑向一侧，不仅避开了这一抓，反而贴近了那汉子的怀中。动作快得只留下一道残影。
那汉子只觉得眼前一花，胸口仿佛被一块寒冰撞上，一股诡异的吸力瞬间传来，他浑身的气力竟如同开闸的洪水，不受控制地倾泻而出！他想惊呼，喉咙却像是被堵住，只能发出“嗬嗬”的怪响，眼中充满了比昨夜那头雪狼更甚的惊恐。他拼命想挣扎，但四肢软绵绵的，使不上半点力气。
几个呼吸间，汉子眼中的神采迅速黯淡，壮硕的身躯软软地向下瘫倒。李止戈在他倒地前扶住了他，顺势将他拖进了旁边那条堆满杂物的窄巷深处。整个过程悄无声息，快得仿佛什么都没有发生。
巷内阴暗潮湿。李止戈看着脚下这具迅速失去温度、变得干瘪些许的尸体，胸口微微起伏。这一次的吞噬，比昨夜更加顺畅，那股涌入体内的力量虽然驳杂微弱，却带着一股属于人类的、阴狠躁动的气息，与他体内雪狼的冰寒力量交织在一起，带来一种奇异的膨胀感。
他强压下体内力量的轻微翻腾和初次主动吞噬活人带来的心理不适，迅速在汉子身上摸索。除了一些散碎银钱，还找到了一块黑色的铁牌，上面刻着的符号，与地图上的一模一样。
“血刃堂……”李止戈握紧铁牌，眼神冰冷。他看了一眼那栋寂静的木楼，没有选择继续深入。打草惊蛇已是不智，他需要消化这次吞噬所得，更需要根据这块腰牌和刚才的遭遇，重新评估“血刃堂”在此地的实力。
他将尸体草草藏在杂物堆下，如同来时一样，悄无声息地退出了窄巷，混入城西稀疏的人流中，很快消失不见。
事后想起第一次吞噬同类的他，居然没有太大的不适感，难道说他这个天生的魔胚，杀人不眨眼的那种，可前世他明明是五好青年。
只是这一次，他离风暴的中心更近了一步，而他体内那名为《噬魔吞天》的力量，也悄然壮大了一分。这条强者之路，注定将以吞噬为薪，燃烧出通往未知未来的火焰。
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