与“清理者”的惊险遭遇，如同刺骨的冰水，浇醒了短暂的休憩幻梦。营地气氛变得更加凝重而急迫，每一项修复工作都被赋予了生死时速的意义。梅卡托克带领工程人员几乎是日夜不休地赶工，简陋的冶炼炉和加工台发出持续不断的嗡鸣，空气中弥漫着金属灼热与能量结晶特有的臭氧味。
陆凡的伤势在苏安然通过林布拉织网远程传递的平衡能量滋养下，恢复得比预期要快。但他的大部分时间并未用于休养，而是与墨菲斯、莉娜一同，反复研究着从神殿带回来的数据，以及“织网者·残响”和刚刚遭遇的“清理者”所暴露出的信息。他们需要更深入地了解“管理者”在这片星域的活动模式，以及“定义编织者”文明留下的、可能被“管理者”忽视或未完全掌控的遗产。
“根据数据分析，‘定义编织者’的技术核心在于‘规则编码’与‘物质定义’的相互转化。”梅卡托克在又一次会议中推演着全息模型，“他们能将抽象的几何逻辑直接‘编织’成具有特定属性的物质，也能将物质‘解构’回纯粹的规则信息。那座神殿的光池，就是一个小型的信息存储与定义维持节点。”
他指向模型中几个闪烁的点：“而我们从神殿取走的‘心之尘’，以及后来失控造物的出现，表明‘编织者’在后期，已经尝试将他们理解的‘心’之变量（情感、可能性）也进行‘定义化’编码，并与他们的理性技术结合。这无疑是危险且不稳定的，但其中蕴含的技术思路，或许能帮助我们……”
“帮助我们制造出能够干扰甚至欺骗‘管理者’及其造物感知的‘变量伪装’？”莉娜眼睛一亮。
“或者，找到‘绝对理性’网络在逻辑层面的‘后门’或‘固有缺陷’。”墨菲斯补充道，“‘编织者’作为曾经的合作者，他们的技术体系中，必然包含了对‘管理者’底层逻辑框架的深度理解，哪怕这种理解后来被证明是片面的。”
这个方向极具价值。如果能破解“编织者”的部分核心技术，他们或许就能像病毒一样，悄无声息地渗透进“管理者”的系统，而不是像现在这样，只能被动地逃亡和进行风险极高的正面冲突。
然而，营地周围的迹象表明，时间不等人。
在遭遇战后的第三天，外出设置更远距离预警陷阱的莉娜和艾德，在距离营地约五公里的另一个方向，发现了新的战斗痕迹——同样是规则异常区的焦黑土地，同样散落着灰白色的“编织者”材料碎片，以及……少量“清理着”单元的银色残骸！
这一次，现场没有失控造物，战斗似乎发生在“清理者”与某种防御性的自动设施之间。那些防御设施显然也是“编织者”的遗物，造型如同生长的水晶簇，能从尖端发射出高密度的规则干扰光束，现场还残留着被摧毁的“清理者”单元核心部件。
“‘管理者’正在系统地‘清理’这颗星球上残留的、可能不受控的‘编织者’造物。”墨菲斯分析现场残留的精神印记后得出结论，“之前的失控造物和这里的防御设施，都是清理目标。我们的到来，或许加速了这个进程，也让我们暴露在了它的清理名单上。”
这意味着，他们不仅要面对可能再次出现的“清理者”追兵，还要小心触发星球上其他可能存在的、未被标记的“编织者”防御或实验性遗物。
双重威胁之下，修复方舟的需求变得更加刻不容缓。
就在修复工作进入最紧张的冲刺阶段，新的小型能量核心即将完成第一次试运行的前夜，负责在营地外围最高点进行了望的墨菲斯，发出了紧急预警。
“东北方向！能量反应！不是‘清理者’……规模很大……很……奇怪！”
众人立刻警戒。陆凡登上临时搭建的了望塔，顺着墨菲斯所指的方向望去。
透过雨林稀疏的枝叶，在遥远的地平线方向，一片区域的天空，正呈现出不自然的、不断变幻的暗金色与银白色交织的霞光。即使隔着如此远的距离，也能隐约感觉到一股庞大、晦涩、充满了矛盾感的能量波动传来——既有“编织者”那种规则编织的精密感，又混杂着一种难以言喻的、类似“心”之变量的混沌韵律，更有一股……冰冷的、“管理者”风格的监控与压制意味！
“那是什么？”艾德眯起眼睛。
“难道是……‘编织者’文明留下的、规模更大的遗迹？或者……某种仍在运行的、融合了他们后期‘心之定义’实验的……大型设施？”梅卡托克推测道，“但‘管理者’的能量特征也混杂其中……难道那里是‘管理者’设立的、专门用于研究或封存‘编织者’核心遗产的……前哨站或实验室？”
这个可能性让所有人心中一紧。如果他们坠落的星球上，不仅散落着“编织者”的遗迹，更存在一个“管理者”设立的、深入研究的据点，那么他们的处境就远比预想的更加危险！
“必须去侦查。”陆凡沉声道，“我们需要知道那是什么。如果那是‘管理者’的研究站，或许我们能从中获得关于‘心核’碎片研究的最新情报，甚至找到其防御漏洞。如果是‘编织者’的大型遗产，或许……我们能找到修复方舟的关键材料，或者对抗‘管理者’的技术线索。”
“太危险了！”莉娜反对，“我们的修复即将完成，当务之急是离开这里！”
“不弄清楚那是什么，我们可能永远无法安全离开。”陆凡摇头，“‘管理者’不会放任一颗存在高价值实验遗产的星球脱离监控。如果我们贸然升空，很可能会立刻被那个方向的设施，或者其他我们尚未发现的监控网络锁定、击落。”
这个判断冷静而残酷，但很有可能是事实。他们仿佛落入了一个精心布置的、遍布古老陷阱与先进监控的“自然保护区”。
最终，经过简短而激烈的讨论，决定由陆凡、墨菲斯和艾德（他的身体恢复得最好）组成侦查小队，携带轻便装备和最新的干扰设备（基于对“清理者”数据的研究改进），前往那片异常区域进行极限距离的观察，绝不深入。莉娜和梅卡托克则留守营地，全力完成能量核心的最终调试，并做好随时紧急撤离的准备。
侦查小队在黎明前最黑暗的时刻出发，借助墨菲斯的精神感知避开已知的危险区域和可能存在的监控盲区，向着那片散发诡异霞光的方向潜行。
随着不断靠近，那股矛盾的能量波动越发清晰。空气中开始弥漫一种奇特的“金属芬芳”与“腐朽花香”混合的气味，地面上的植物也变得更加怪异，有些甚至呈现出半金属化的光泽。规则的紊乱感时强时弱，仿佛那片区域本身就是一个不断波动的、不稳定的“定义场”。
终于，在跋涉了数个小时后，他们抵达了一片高地边缘，眼前豁然开朗。
下方，并非他们预想中的“管理者”研究站或“编织者”的宏伟城市。
而是一片规模超乎想象的、仿佛被巨大力量从地底掀起又狠狠砸落的……城市废墟！
废墟的规模足以容纳数百万人口，建筑风格与之前的神殿一脉相承，但更加宏伟、复杂。无数断裂的、流淌着暗淡银光的尖塔和穹顶如同巨兽的骸骨，刺向铅灰色的天空。废墟中央，一个直径数公里的、深不见底的巨大坑洞如同伤疤，坑洞边缘凝结着暗金色的、仿佛熔融后又冷却的晶体物质，正是那些诡异霞光的主要来源。
而更令人心惊的是，在那巨大坑洞的上方，悬浮着一个由纯粹银白色逻辑符文和暗金色变量数据流共同构成的、不断旋转、生灭的巨大立体结构。它不像建筑，更像是一个被强行“钉”在废墟与坑洞之上的、半成品的“定义模型”或“实验框架”！
这个结构散发出强烈的“管理者”监控意志，同时也汲取着下方坑洞中那些暗金色晶体散发的、源自“编织者”后期“心之定义”实验的、不稳定的变量能量！它似乎在持续地分析、解构、并试图“重新定义”那些本不属于“绝对理性”框架的力量！
“‘管理者’……它在这里设立了一个‘现场实验室’。”墨菲斯的声音带着震撼与寒意，“它在利用‘编织者’文明毁灭时残留的、最核心的‘心之定义’实验场和能量源，进行实地的、持续的研究！那个坑洞……很可能就是‘编织者’尝试将‘心’之力大规模‘定义化’时……失败爆炸的中心！”
陆凡凝视着下方那如同理性与变量交织的噩梦般的景象，胸口的变量之石传来一阵阵冰冷的悸动，仿佛在共鸣，又仿佛在……警告。
他们找到了“管理者”在这颗星球上的触手。
也看到了“编织者”文明最终极、也最惨烈的失败现场。
而他们自己，正站在这片由鲜血、悔恨、疯狂与冰冷研究共同浇筑的废墟边缘。
前路，似乎变得更加清晰，却也更加……令人窒息。
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