斥候的话音如惊雷般在街头炸响，李诚手中的长枪猛地攥紧，枪杆上的纹路被指节压得发白。秦良玉所率援军乃是宁远城唯一的指望，如今身陷重围，若有闪失，不仅锦州卫防线会彻底崩溃，宁远城也将沦为孤立无援的绝境。
“愿军遭遇伏击的具体位置在哪里？敌军兵力多少？”李诚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光死死盯住斥候。
斥候喘息着回道：“回将军，消息是锦州卫突围的士兵带来的。秦将军行至松山城西南的欢喜岭时，遭遇皇太极麾下多尔衮与济尔哈朗的联军伏击，敌军约有四万之众，将援军困在山谷之中。秦将军率部拼死抵抗，已激战两日，粮草箭矢即将告罄！”
吴三桂脸色愈发难看，跺脚道：“皇太极这老狐狸，竟是声东击西之计！前日攻城不过是虚晃一枪，实则早已埋下伏兵等着援军！”他转头看向李诚，语气急促，“李将军，如今之计，必须即刻派兵驰援秦将军。否则一旦援军覆灭，我等在宁远城也是坐以待毙！”
李诚眉头紧锁，脑中飞速盘算。宁远城刚经历大战，守军伤亡近两千，城防亟待修复，城中百姓还需安抚。若分兵驰援，城中兵力便会空虚，倘若皇太极趁机再次攻城，仅凭剩余兵力根本难以抵挡。可若不救，秦良玉与两万将士危在旦夕，锦州卫也将门户大开。
“周文，你即刻清点城中剩余兵力、粮草与城防器械，务必在三个时辰内上报。”李诚当机立断，转头对身旁的参军吩咐，“同时传令下去，安抚百姓，组织民夫抢修城防，加固城东密道入口，防止敌军再次偷袭。”
“末将领命！”周文抱拳而去。
李诚看向吴三桂：“吴将军，宁远城需你留守。我率一万五千精锐驰援欢喜岭，务必解秦将军之围。你需坚守城池，密切关注皇太极大营动向，若敌军攻城，务必撑到我率军返回。”
吴三桂面露难色：“李将军，城中仅余三万兵力，你带走一万五千，剩余兵力防守全城已是捉襟见肘。况且皇太极狡诈多端，若知晓你率军离城，定然会倾巢来攻。”
“我自有计较。”李诚目光坚定，“我会留下张彪率领五千骑兵，配合你的守军布防。你可在城头多插旌旗，虚张声势，让皇太极误以为我军主力仍在城中。待我解了欢喜岭之围，便率军火速回援，前后夹击之下，定能重创联军。”
他顿了顿，补充道：“另外，你需每日派遣斥候前往欢喜岭方向打探消息，若有异动，即刻派人通报。粮库需再加派重兵看守，严格管控粮草消耗，确保坚守期间物资充足。”
吴三桂深知事态紧急，不再犹豫：“好！李将军放心，我定死守宁远城，等你凯旋！”
当日午后，李诚率领一万五千精锐，悄然出了宁远城西城门，向欢喜岭疾驰而去。大军避开联军可能设伏的大道，沿着山间小路行军，一路偃旗息鼓，尽量不暴露行踪。
李诚身先士卒，与将士们一同赶路。夜色渐浓，山间寒气刺骨，将士们却毫无怨言，脚下步伐愈发急促。他们深知，多耽误一刻，秦良玉与援军便多一分危险。
次日黎明，大军行至欢喜岭附近的一片密林。李诚下令全军休整，派出数名斥候潜入山谷探查敌情。半个时辰后，斥候返回禀报：“将军，联军在山谷两侧山头布下重兵，以弓箭和火炮封锁谷口，多尔衮与济尔哈朗分别坐镇南北两寨，轮番向谷中援军发起进攻。秦将军的部队已退守山谷中央的高地，凭借地形顽强抵抗，但将士们伤亡惨重，箭矢已所剩无几。”
李诚登上密林旁的小山丘，借着晨光向山谷望去。只见山谷两侧火光冲天，喊杀声隐约传来，联军的旗帜在山头上迎风招展，密密麻麻的士兵如蚁群般向谷中冲锋。谷中央的高地上，明军的旗帜依旧挺立，但已显得有些残破，隐约可见将士们挥舞着刀剑，与联军展开肉搏。
“敌军兵力四倍于我驰援部队，且占据地形优势，正面强攻必然伤亡惨重。”李诚沉吟片刻，眼中闪过一丝决然，“传我将令，兵分三路。第一路，由副将赵虎率领五千步兵，从山谷北侧迂回，佯攻多尔衮的北寨，吸引敌军注意力；第二路，由副将陈武率领五千步兵，从山谷南侧突袭济尔哈朗的南寨，烧毁敌军粮草；第三路，我亲自率领五千骑兵，趁敌军注意力被牵制，从谷口正面冲锋，直捣敌军中军，与秦将军的部队里应外合！”
将士们领命，迅速兵分三路，向预定位置进发。李诚翻身上马，抽出腰间长剑，目光如炬：“兄弟们，秦将军与两万将士正在谷中浴血奋战，我们多杀一个敌人，他们便多一分生机！随我冲锋，救出援军，凯旋而归！”
“杀！杀！杀！”五千骑兵齐声呐喊，声音震彻山谷。
此时，山谷北侧的赵虎率领步兵，已悄然逼近多尔衮的北寨。随着一声令下，明军将士们呐喊着冲向寨门，点燃了寨外的栅栏。多尔衮正在帐中指挥攻城，听闻北寨遭袭，大怒之下，连忙调派三千兵力回援。
南侧的陈武也率领步兵发起突袭，济尔哈朗的南寨毫无防备，寨中粮草被点燃，火光冲天。济尔哈朗见状，只得分兵前往扑救，南寨的进攻顿时减弱。
李诚抓住时机，率领五千骑兵，如离弦之箭般冲向谷口。谷口的联军士兵正集中精力向谷中进攻，忽见一队明军骑兵疾驰而来，顿时乱作一团。李诚手持长剑，一马当先，冲入敌军阵中，长剑挥舞间，联军士兵纷纷倒地。
“是李将军的援军！我们有救了！”谷中的明军将士看到援军到来，顿时士气大振，秦良玉亲自率领残余兵力，从高地冲下，向谷口发起反击。
联军腹背受敌，阵脚大乱。多尔衮与济尔哈朗见状，心知不妙，想要重新调整兵力，但明军攻势迅猛，骑兵在阵中横冲直撞，步兵紧随其后，联军士兵死伤无数。
秦良玉一杆长枪舞动如飞，杀到李诚身边：“李将军，你可算来了！再晚一步，我等便要全军覆没了！”
“秦将军，让你受苦了。”李诚勒住马缰，高声道，“如今敌军阵脚已乱，我们趁机杀出山谷，与城外援军汇合！”
秦良玉点头，与李诚兵合一处，并肩作战。联军抵挡不住明军的猛攻，纷纷向后逃窜。多尔衮与济尔哈朗见大势已去，只得率领残部撤退。
明军一路追击，直到欢喜岭外十里才收兵。此役，明军共歼灭联军一万余人，缴获粮草马匹无数，但自身也伤亡五千余人，元气大伤。
李诚与秦良玉率领残余部队，在附近的村庄休整。帐中，秦良玉看着满身伤痕的将士们，神色凝重：“皇太极此次伏击，显然是早有预谋。他不仅想要歼灭援军，更想趁机夺取宁远城。如今我们虽然突围，但兵力损失过半，短时间内难以形成战斗力。”
李诚眉头紧锁：“我担心的是宁远城。吴三桂留守城中，兵力空虚，皇太极若知晓我们援军伤亡惨重，定然会再次攻城。我们必须尽快率军回援。”
就在此时，一名斥候匆匆闯入帐中，神色慌张：“启禀两位将军，宁远城传来急报！皇太极率领五万大军，向宁远城发起猛攻，吴三桂将军派人求援，称城防已多处告急，请求将军即刻回援！”
李诚与秦良玉脸色骤变。果然不出所料，皇太极在伏击援军失利后，立刻调转兵力，猛攻宁远城。
“事不宜迟，即刻拔营，回援宁远！”李诚当机立断，“秦将军，你率领伤兵与剩余粮草，缓慢跟进。我率领八千精锐，先行火速回援，务必在宁远城失守前赶到！”
秦良玉点头：“李将军放心，我会尽快率领部队赶上。你一路务必小心，谨防敌军再次设伏。”
李诚不再多言，率领八千精锐，连夜向宁远城疾驰而去。他心中清楚，这一路必然危机四伏，而宁远城的安危，就在这日夜兼程的驰援之中。
夜色深沉，李诚率领大军在山间疾驰，身后是连绵的烽火，前方是未知的险境。他不知道，皇太极早已在回援的必经之路——连山关，埋下了另一支伏兵，正等着他自投罗网。一场更为凶险的战斗，即将爆发。
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