蓟州城头的旌旗被朔风扯得猎猎作响，城堞间凝结的寒霜在晨光里泛着细碎的银光。李诚拄着佩剑立在箭楼之上，目光如炬，死死盯着关外那片黑压压的联营。后金与蒙古的联军已围城三日，营中刁斗声此起彼伏，马蹄踏起的烟尘遮天蔽日，连日光都黯淡了几分。
“将军，敌军昨夜又试探性攻了两次南门，弟兄们伤亡不小。”尚可喜一身戎装，甲胄上还凝着血痂，大步流星地走上城楼，手中攥着一份伤亡名册，“蒙古骑兵的骑射太刁钻，咱们的弓箭手仰射吃亏，再这么耗下去，蓟州城怕是撑不住。”
李诚抬手抹去脸上的风霜，指尖触到一片冰凉。他望向京师的方向，眉头紧锁：“赵率教的消息还没传来？按理说，捷报送到，陛下定会下旨放督师归营，怎么迟迟不见动静？”
话音未落，一名斥候策马奔至城下，声嘶力竭地喊道：“报——！京师急报！袁督师官复原职，已率三千京营铁骑星夜驰援！距蓟州不足五十里！”
“督师回来了！”
这一声呼喊如同惊雷炸响，城头的将士们瞬间沸腾起来。压抑了数日的惶恐与疲惫一扫而空，连寒风里的刀枪都仿佛多了几分锐气。李诚眼中精光暴涨，猛地拔出佩剑，剑锋直指敌营：“传我将令！大开四门，全军列阵！随我出城，迎督师归营！”
号角声穿透云霄，蓟州城门轰然洞开。李诚与尚可喜一马当先，身后的明军将士们高举着刀枪，踏着沉稳的步伐涌出城外，旌旗如林，杀气腾腾。
而此刻的联军大营，皇太极正与林丹汗对坐饮酒。帐内炭火熊熊，却驱不散林丹汗眉宇间的焦躁。他将酒碗重重一顿，沉声道：“大汗，明军死守蓟州不出，耗下去对我们不利。况且我军粮草只够支撑十日，若再不能破城，恐生变故。”
皇太极捻着胡须，眸中闪过一丝阴鸷：“林丹汗稍安勿躁。袁崇焕身陷囹圄，李诚不过是个后生晚辈，蓟州已是囊中之物。本汗料定，不出三日，此城必破。”
他话音刚落，帐外突然传来一阵骚乱。一名后金兵丁连滚带爬地冲进来，脸色惨白：“大汗！不好了！袁崇焕亲率大军杀来了！蓟州的明军也出城迎战了！”
“什么？”皇太极猛地站起身，酒樽“哐当”一声摔在地上，“袁崇焕不是在诏狱里吗？怎么会……”
话音未落，帐外已是喊杀震天。袁崇焕身披猩红战袍，手持一杆长枪，一马当先冲入联营。他身后的京营铁骑如同一道钢铁洪流，所到之处，后金兵丁纷纷倒地。时隔多日，这位戍边大将重回战场，眼神依旧锐利如鹰，长枪横扫间，血花四溅。
“皇太极！你这背信弃义的贼子！”袁崇焕的怒吼声震彻四野，“本督在此，尔等还不束手就擒！”
林丹汗见状，脸色骤变，当即抽出弯刀：“蒙古的勇士们，随我杀出去！”
刹那间，联营内外杀声震天。明军将士们见督师归来，士气如虹，个个以一当十。李诚率领蓟州守军从侧翼包抄，与袁崇焕的京营铁骑形成夹击之势。尚可喜更是悍勇，挥舞着大刀冲入蒙古骑兵阵中，刀光过处，人头滚滚。
皇太极眼见战局逆转，气得暴跳如雷，却也无可奈何。他知道，袁崇焕一归营，明军军心大振，再想破蓟州已是痴人说梦。他咬牙切齿地吼道：“撤！全军后撤三十里！”
后金与蒙古联军的阵脚瞬间大乱，士兵们丢盔弃甲，仓皇逃窜。明军乘胜追击，一路斩杀敌军数千，缴获粮草兵器无数。
夕阳西下，残阳如血。蓟州城外的战场上，硝烟渐渐散去。袁崇焕与李诚并肩而立，望着满地的敌军尸骸，相视一笑。
“督师，您可算回来了。”李诚眼眶微红，声音哽咽。
袁崇焕拍了拍他的肩膀，目光望向远方的天际：“此番能脱囹圄，多亏了沈炼冒死谋策，赵将军拼死闯宫，还有诸位将士死守蓟州。”他顿了顿，语气凝重，“但东林党余孽未除，皇太极贼心不死，大明的江山，还需我们用性命去守护。”
就在这时，一名亲兵策马而来，手中高举着一封诏书：“督师！陛下圣旨！命您总督蓟辽军务，即刻整饬兵马，准备北伐！”
袁崇焕接过诏书，望着那明黄的绸缎，眼中闪过一丝决绝。他翻身下马，对着京师的方向郑重叩首：“臣，袁崇焕，领旨！”
暮色渐浓，蓟州城头的灯火次第亮起。城楼上，袁崇焕与李诚、尚可喜等人围坐在一起，手中捧着滚烫的姜汤，商议着北伐的计策。帐外，寒风依旧呼啸，但将士们的心中，却燃着一团不灭的火焰。
而远在京师的诏狱之中，左光斗等人听闻袁崇焕归营、联军败退的消息，瘫坐在冰冷的石地上，面如死灰。他们知道，自己的末日，已经不远了。
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。
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